제3234장 속수무책
꽃을 지키는 근위
»그렇지, 확실히 다른 사람이지. 다만 이상할 뿐이다. 네가 어째서 나를 의심하는 거지?« 위자오는 말하며 허시란과 청이이에게 다가갔다. 허시란과 청이이 모두 중상을 입었지만, 청이이의 상처가 더 심했다!
그 순간, 청이이는 숨쉬기조차 힘겨운 허시란을 바라보며 끊어질 듯 끊어질 듯 말했다. »샤오한…… 미안해……«
»이이…… 왜 그런 말을 해? 네가 나를 구했는데, 어째서 미안하다는 거야?« 허시란은 영문을 몰라 어리둥절했다.
그러나 위자오가 두 사람의 대화를 가로막고는 곧장 손을 뻗어 청이이의 맥을 짚으며 담담히 말했다. »살고 싶으면 입 다물어!«
»아?« 청이이는 잠시 멍해졌다. 그녀는 위자오가 허시란이 아니라 자신을 먼저 구하러 올 줄은 생각지도 못했다! 위자오가 그녀의 정체를 제대로 보지 못했을 가능성은 있겠지만, 허시란을 제쳐두고 자신을 먼저 살리겠다고 나선 것은 아무래도 뜻밖이었다.
»샤오한의 상처는 네 것보다 가볍다. 넌 죽어가고 있어.« 위자오는 청이이가 무슨 생각을 하든 아랑곳하지 않고 곧장 현원어룡결 제3층을 운행해 청이이의 상처를 치료하기 시작했다! 위자오의 어깨 상처도 아직 다 낫지 않았지만 별 지장은 없었기에, 위자오는 우선 청이이를 살리기로 한 것이다.
»내가 이 임무를 맡아 쑹산시에 온 이상, 당연히 쑹산시와 둥하이시에 위자오라는 자가 있다는 것도, 이곳이 그의 세력 범위라는 것도 알고 있다.« 천라지망에 갇힌 흑마회 태상장로는 포로가 된 처지라는 자각이 조금도 없는 듯, 마치 갇히기만 하면 위자오도 자신을 어쩌지 못할 것이라는 투로 이야기를 들려주듯 위자오에게 말했다. »나는 일부러 이자를 좀 연구해 보았다. 그런데 네가 방금 한 짓은 네가 앞서 몇 번 했던 방식과 분명히 들어맞지 않더군!«
»오? 어째서 그렇게 생각하지?« 위자오는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그도 흑마회 태상장로가 이리 순순히 대답하리라고는 생각지 못했다. 묻자 그대로 사실대로 답하다니, 보아하니 흑마회 태상장로는 그를 조금도 눈에 넣지 않고 있는 듯했다.
»사실 간단하지. 내가 네 곁에 있는 사람들을 다치게 했고, 거의 죽을 지경까지 몰아넣었다. 전설 속 그 위자오의 성격대로라면 붉은 얼굴을 위한 노여움에 머리끝까지 치솟았을 거다! 네게 정말로 천계 후기 정상 실력의 고수를 순식간에 죽이는 본령이 있었다면, 틀림없이 네가 나타난 그 순간 나를 죽여 버렸겠지, 이렇게 쓸데없는 말을 늘어놓지 않았을 거다.« 흑마회 태상장로는 분명 사려 깊고 신중한 인물이었다. 그는 단숨에 자신의 판단을 내렸다. »게다가 너는 나를 보내주겠다고 했고, 내건 조건도 그다지 지나치지 않았다. 이것 역시 의심스러운 점 중 하나지! 네 사자대개구의 성격과는 맞지 않아!«
위자오는 고개를 끄덕였다. 그 역시 앞서 이미 그 점을 자각하고 있었지만 어쩔 도리가 없었다. 허시란과 청이이의 목숨이 경각에 달려 있는데, 위자오로서는 흑마회 태상장로와 입씨름을 하다 변수를 만들고 싶지 않았던 것이다.
그러나 이것은 의심스러운 점 중 하나일 뿐, 가장 중요한 것은 아니었다. 가장 중요한 것은 자신의 유명한 제 식구 감싸기 성격이 뜻밖에도 흑마회 태상장로에게 꿰뚫렸다는 점이었다. 방에 들어와서도 곧바로 그에게 손을 쓰지 않은 것이 바로 가장 큰 허점이었다!
»그래서 나에게 손을 댄 거군?« 위자오는 고개를 끄덕이며 물었다. »그렇게 자신만만한가?«
»물론 한 가지가 더 있지. 네가 방금 문가에 있을 때부터 줄곧 심법 구결을 운행하고 있었다는 걸 나는 느낄 수 있었다. 이것 역시 말해준다. 내가 막 방에 들어섰을 때 네가 나타났지만, 들어오지 않았고, 내가 손을 쓸 때도 막지 않다가, 내가 입을 연 뒤에야 들어왔다는 것을. 이것도 한 가지를 말해주지, 너는 나를 꺼린다는 거다!« 흑마회 태상장로는 계속 말했다. »네가 들어온 뒤에도 곧바로 손을 쓰지 않고 계속 심법 구결을 운행하고 있었다는 것도 그 점을 증명한다. 네게 정말로 천계 후기 정상 실력의 고수를 순식간에 죽이는 본령이 있었다면, 이렇게 긴장되는 순간에 심법 구결을 운행할 필요가 없었을 거다. 이건 네가 속을 드러낸 것이다!«
»과연 그렇군……« 위자오는 쓴웃음을 지었다. 이것 역시 앞의 것에 못지않은 큰 허점이었다!
»그래서 이상 세 가지 의심스러운 점을 종합해 보니, 너는 겉만 번지르르한 자라는 결론이 나더군.« 흑마회 태상장로가 담담히 말했다. »허나 내게 패가 없었다면, 설령 의심이 들었다 해도 너에게 곧바로 손을 대지 않았을 거다. 이곳을 떠나 변수를 만들지 않았겠지! 하지만 내게 패가 있었기에, 그것이 내가 손을 댄 가장 큰 이유다! 의심스러운 점은 그저 뒷받침일 뿐이지!«
위자오는 흑마회 태상장로의 말을 듣고 저도 모르게 숨을 들이켰다. 이자는 실로 무섭도록 영리하고 냉정했다! 이자를 제거하지 않으면, 두고두고 심복지환(心腹之患)이 될 터였다!
하지만 어떻게 제거하지? 사실 위자오는 천라지망을 꺼내 흑마회 태상장로를 덮은 그 순간부터 어떻게 하면 그를 없앨 수 있을지를 궁리하고 있었다! 위자오의 실력으로는 도저히 그를 죽일 수 없었다!
그가 천라지망에 갇혔다 해도 진기가 몸을 보호하고 있는 이상, 위자오가 아무리 때려도 죽일 수 없었다! 그자도 말하지 않았던가, 위자오의 현 수법의 위력으로는 그에게 상처조차 입힐 수 없다고!
이것이 바로 위자오가 가장 고민스러워하는 점이었다. 분명히 상대를 붙잡아 놓았건만, 어찌할 수가 없다니! 아마 흑마회 태상장로도 이 점을 훤히 알고 있기에, 턱하니 여유 부리며 위자오와 이야기하고 있는 것일 터였다!
»네가 말하는 패라는 게, 방금 내 진기를 빨아들인 것인가?« 위자오가 물었다.
»그렇다.« 흑마회 태상장로는 숨기지 않고 곧바로 고개를 끄덕이며 말했다. »아직도 도망치지 않는 건가? 여기서 뭘 꾸물거리지? 천라지망에는 시효가 있다는 걸 모르나?«
»시효?« 위자오는 잠시 멍해졌다. 그는 거미 일족에게서 그런 말을 들은 적이 없었다. 보통 천라지망에 갇힌 자는 안에서 스스로 풀어낼 수 없어, 밖에 있는 사람이 망을 열어 주어야 했다.
그러나 시효라니, 위자오는 정말로 몰랐다. 하지만 생각해 보면 이 물건은 일회용이니 수명이 있을 테고, 흑마회 태상장로를 영원히 붙들어 둘 수는 없을 터였다.
»모르는 모양이군? 거미 영수의 보물이려나?« 흑마회 태상장로가 담담히 말했다. »내가 충고하는데, 어서 도망치는 게 좋을 거다. 이 물건의 효력이 다하면, 그때가 네 죽을 날이다. 허나 멀리까지는 못 갈 거다. 너희가 모두 깊은 산속 옛 숲에 숨어들지 않는 한, 다음번에도 나는 찾아낼 수 있다. 이 천라지망이, 끝없이 무궁무진할 수는 없지 않나?«