護花近衛 - 第3236章 嚇壞了 - 翰墨軒

그래서 그들은 조금도 개의치 않았고, 흑마회 태상장로를 그저 스쳐 지나가는 나그네 취급했을 뿐이었다. 그러나 위자오의 전화를 받고 나서야 그들은 깨달았다. 자신들이 틀렸다는 것을, 그것도 어처구니없을 만큼 완전히 틀렸다는 것을!

흑마회 태상장로가 위자오와 맞붙었고, 위자오는 그를 붙잡은 뒤 혈의황천문 사람들을 불러 흑마회 태상장로를 죽이려 했다니, 이게 얼마나 큰 원한이란 말인가!

만약 위자오에게 천라지망이 없었다면? 그랬다면 이 늙은 것이 그를 죽여 버렸겠지? 여기까지 생각하자 음산노조는 식은땀이 흘렀다. 그가 어찌 감히 위자오에게 사례를 요구할 수 있겠는가? 그래서 그는 즉석에서 임기응변으로, 번뜩이는 꾀를 짜내 이렇게 말한 것이었다.

»제가 도왔습니까? 제가 대체 무슨 일을 도왔다는 겁니까?« 위자오가 살짝 멍해졌다.

»그게 말입니다, 저희는 지금 그리 멀지 않은 곳에 있습니다. 저희가 이곳에 온 것은 실은 누군가 저희에게 새 임무를 맡겼기 때문인데, 사례가 아주 많지만 난이도 또한 대단히 높습니다! 바로 흑마회 태상장로를 죽이는 일이지요!« 음산노조가 말했다. »그자는 천계 후기 정상 실력 대원만의 호수라, 저희로서는 정면으로 맞부딪쳐 아무 손상 없이 그를 끝장낼 자신이 없습니다. 그래서 계획을 짜고 있던 차에 린 선생님께서 좋은 소식을 가져다주신 겁니다! 그럼 이렇게 하지요, 저희가 곧바로 그쪽으로 가겠습니다. 저희 혈의황천문이 린 선생님께 신세를 진 것으로 치겠습니다. 앞으로 린 선생님께서 저희가 필요한 일이 있으시면 저에게 직접 연락하십시오!«

말을 마치자 위자오가 무어라 할 겨를도 없이 음산노조는 전화를 끊었다. 보아하니 음산노조 역시 시간이 촉박함을 알고 감히 지체할 수 없었던 모양이다.

그러나 위자오는 멍하니 손안의 전화기를 바라보며 마음속으로 씁쓸하게 웃고 있었다! 이게 대체 무슨 일인가? 참으로 기이하기 그지없었다. 자신은 본래 혈의황천문 사람들을 고용해 사람을 죽이려 했고, 그들이 승낙할지 어떤 조건을 내걸지조차 몰랐건만.

마침 걱정하고 있던 참에, 어느새 엉겁결에 혈의황천문의 도움을 받는 처지가 되어 버렸다. 그들은 사람을 보내 흑마회 태상장로를 죽이겠다고 할 뿐만 아니라, 자신에게 신세를 졌다고까지 말하는 것이 아닌가?

위자오는 고개를 저었다. 참으로 괴상한 일은 해마다 있는 법인데, 혈의황천문은 유달리 많구나! 지난번도 그랬지! 다만 위자오로서는 혈의황천문 사람들이 참 좋게 느껴졌다. 상대가 굳이 말하지 않고 오히려 김칫국부터 마시며 위자오의 부탁을 받아들였다면, 위자오에게서 수수료를 챙길 수 있을 뿐 아니라 위자오에게 신세를 지지도 않아도 되고, 게다가 흑마회 태상장로를 죽이라는 임무까지 완수할 수 있었을 테니, 그야말로 일석삼조가 아니던가!

그러나 혈의황천문은 그렇게 하지 않았다. 참으로 인정 넘치는 문파로구나!

물론 이것은 어디까지나 위자오의 인상일 뿐이다. 혈의황천문과 거래해 본 다른 취련자나 문파, 가문들이 이 말을 듣는다면 피를 토할지도 모르겠다. 혈의황천문이 인정이 넘친다고? 인정은 무슨!

이런 살수 조직이 어찌 너와 인정을 논한단 말인가? 꿈꾸는 소리 아녀?

그러나 위자오는 상고 층면의 일을 알지 못했고, 혈의황천문이 예전에 어떤 됨됨이였는지도 더더욱 몰랐기에, 이 두 번의 접촉을 통해 혈의황천문이 참으로 대단히 착한 사람들이라고 여기고 있었던 것이다!

눈앞에서 몸부림치는 흑마회 태상장로를 바라보며 위자오의 입가에 비웃음이 스쳐 지나갔다. 만약 혈의황천문이 문파 쪽에 있었다면, 그들 역시 재빨리 달려오기는 하겠지만 위자오로서는 끝내 마음이 놓이지 않았으리라. 흑마회 태상장로가 그 전에 천라지망에서 빠져나오지나 않을까 걱정스러웠기 때문이다. 하지만 이제는 그런 걱정을 할 필요가 없었다. 혈의황천문 사람들이 바로 근처에 있었으니까!

청이이는 위자오가 혈의황천문 사람들을 아는 줄은 생각지도 못해 다소 놀랐다. 그러나 자신의 몸에 난 상처가 점차 아물어 가는 것을 느끼며 청이이의 마음은 한없이 무거웠다. 그녀는 양심의 가책에 시달리고 있었다. 방금 죽었다면 그냥 죽었을 텐데, 이제 그녀는 다시 살아났다. 앞으로 허스란을 어떻게 대면해야 한단 말인가?

»됐다, 이제 죽지 않겠군, 지계 초기 호수.« 위자오가 청이이의 귓가에 조용히 속삭였다. 진기로 음을 응집해 전한 것이라 남들은 들을 수 없었다.

다만 청이이의 얼굴에는 경악하는 빛이 스쳐 지나갔다! 위자오가 자신의 실력 등급을 알고 있었다고? 아니지, 그녀는 위자오 앞에서 한 번도 그것을 드러낸 적이 없었다! 위자오는 어떻게 안 것일까?

위자오가 그녀를 치료할 때조차 그녀는 진기를 운용해 스스로를 치료하지 않았다. 그리고 앞서 흑마회 태상장로의 일격을 정면으로 받아낼 때, 그녀는 확실히 진기로 몸을 보호했다. 하지만 그때 위자오는 아직 문 안으로 들어오지도 않았고, 게다가 방 안에는 진기가 너무 많았다. 옛 원장의 것도, 흑마회 태상장로의 것도 있었으니, 위자오가 누구의 것인지 가려낼 수 없었을 터였다.

위자오는 어떻게 알아낸 것일까?

그러나 놀라기는 했어도 그녀가 묻기도 전에 위자오는 이미 몸을 돌려 허스란을 치료하러 가 버렸다. 청이이에게 질문할 기회를 주지 않은 것이다!

흑마회 태상장로는 쉬지 않고 천라지망 안에서 몸부림치고 있었다. 이 천라지망은 방어가 극히 뛰어나, 흑마회 태상장로가 아무리 초식을 터뜨려도 마치 솜덩이를 때리는 듯했다. 게다가 이것은 단방향이라 안에서는 쳐낼 수 없지만 밖에서는 쳐들어갈 수 있었다. 그래서 흑마회 태상장로가 그토록 급히 몸부림치는 것이었다. 어서 벗어나 이곳을 탈출하려는 것이다!

이제 위자오와 눈앞의 이 사람들을 죽일 수 있느냐는 이미 중요하지 않았다. 흑마회 태상장로에게는 목숨을 건지는 것이 첫째가는 일이었다! 그는 이렇게 영문도 모른 채 혈의황천문의 손에 죽고 싶지 않았다.

다만 거미 일족의 천라지망이 어찌 그리 쉽게 열리겠는가? 화사자 일족이 안에서 불을 뿜어도 효력이 제한적이어서, 오직 밖에서 여러 마리의 화사자가 함께 불을 뿜어야만 풀 수 있었다. 흑마회 태상장로가 아무리 뛰어나다 한들 결국 인간 취련자일 뿐, 그 강력한 영수들과 비교하면 끝내 차이가 있기 마련이었다!

앞서 위자오의 통화도 그는 들었다. 그는 천계 후기 정상 실력 대원만의 호수였고, 방 안은 매우 조용했으므로 위자오의 수화기에서 새어 나온 음산노조의 목소리를 듣는 것은 그리 어려운 일이 아니었다!

그는 이해할 수 없었다. 혈의황천문이 어찌 자신을 죽이는 임무를 맡게 되었단 말인가? 누가 자신을 죽이려 하는가? 흑마회 태상장로인 자신은 평소에 문파 밖으로 거의 나가지도 않았고, 이 기간에는 더욱 누구와도 원한을 맺은 적이 없었다. 그렇다면 대체 어느 빌어먹을 놈이 혈의황천문 사람들을 고용해 자신을 죽이려 한단 말인가?

그를 가장 답답하게 만든 것은, 혈의노조와 황천노조, 음산노조 세 사람이 모두 근처에 있다는 사실이었다! 그들이 온다면 자신은 틀림없이 죽게 되는 것이 아닌가? 세상에 어찌 이렇게 재수 없는 일이 다 있는가?

그래서 그는 이제 위자오와 무슨 말을 나눌 겨를도 없었다. 위협이니 뭐니 하는 것은 모두 쓸모없는 짓이었다. 오직 스스로 몸부림쳐 벗어나 도망치는 것만이 정도였다!

위자오는 그 광경을 지켜보며 속으로는 이놈이 정말 빠져나오는 건 아니겠지? 하고 중얼거렸지만, 겉으로는 태연한 기색을 유지할 수밖에 없었다!