제3242장 진기 반지의 사용법
꽃을 지키는 근위
»그렇군요!« 위자오는 본래 재물을 드러내지 않으려는 마음을 품고 있었다. 이 물건을 손에 끼고 있으면 만약 누군가가 탐내면 어쩌나 싶었기 때문이다. 어쨌든 그는 아직 최고 수준의 취련자가 아니었고, 비록 흉명이 자자하다지만 자신이 몇 근 몇 냥인지는 스스로도 잘 알고 있었다.
하지만 이렇게 되자 남이 넘보는 것을 걱정할 필요가 없어졌다. 반지를 빼앗으려면 반드시 자신을 죽여야만 했기에, 위자오는 남이 다른 조건으로 위협하며 강제로 이 반지를 요구할까 봐 걱정하지 않아도 되었다.
»그렇습니다, 위자오 선생. 이 흑마회 태상장로의 시신은 저희가 먼저 가져가겠습니다. 여전히 예전 조건대로, 저희를 위해 비밀을 지켜 주십시오! 이 임무는 비밀리에 수행되는 것이고, 저희를 고용한 자도 흑마회 사람이니, 그는 당연히 일이 드러나기를 바라지 않을 겁니다. 드러나면 그에게도 좋을 것이 없으니까요.« 음산노조가 말했다. »그러니 대외적으로는 이 책임을 위자오 선생에게 돌릴 수밖에 없습니다. 이 사람은 바로 당신이 죽인 것입니다!«
»알겠습니다.« 위자오가 고개를 끄덕였다. 이는 바로 그가 바라던 결과였고, 그는 혈의황천문 음산노조의 말을 의심하지도 않았다. 어쨌든 문파 내부의 회장이 청부를 통해 태상장로를 살해했다는 사실이 퍼져 나간다면 어느 모로 보나 천하의 큰 추문이 될 터이니, 비밀에 부치는 것이 당연했다.
음산노조는 그 말을 끝으로 더 이상 아무 말도 하지 않고, 흑마회 태상장로의 시신을 들어 올려 혈의노조, 황천노조와 함께 아득한 밤속으로 사라져 갔다……
위자오는 쓴웃음을 지으며 고개를 저은 뒤 자신의 방으로 돌아가 다시 취련을 시작했다……
막 천계 중기의 등급 장벽에 닿은 터라, 위자오로서는 한번 힘을 내 봐야 했다. 만약 단숨에 천계 중기로 돌파한다면, 어쩌면 위자오는 진정으로 천계 후기 정상 실력의 고수를 일격에 죽일 수 있는 능력을 갖추게 되어, 더 이상 소문에 기댈 필요가 없을지도 몰랐다!
기숙사 건물의 다른 층에서는 원로원장과 허스란이 한 방을 쓰고 있었다. 이런 파란을 겪었으니 그들 모녀 사이에는 분명 할 말이 많을 터였다. 그리고 청이이는 혼자 한 방을 쓰고 있었다!
위자오가 이미 그녀 몸의 상처를 거의 다 치료해 주었지만, 겉으로 드러난 상처 몇 군데는 아직 낫지 않았기에 청이이는 사실 꽤나 괴로웠다. 다만 그녀는 지금 고통을 돌볼 겨를이 없었다. 그녀의 내면은 고뇌로 가득 차 있었다!
앞으로 위자오와 허스란을 어떻게 대해야 할지 몰랐다. 그녀는 허스란에게 사실대로 털어놓고 싶었지만 당장은 기회가 없었다. 허스란은 줄곧 원로원장과 함께 있어 청이이에게 따로 마주 앉을 기회를 주지 않았다.
청이이가 우물쭈물하고 있을 때, 그녀의 전화가 울렸다.
청이이는 휴대전화를 집어 들어 발신 표시를 한번 보고는 저도 모르게 깊은 한숨을 내쉬었지만, 그래도 전화를 받았다. »사장님……«
청이이가 »사장님«이라고 부르는 이 사람은 바로 상고 풍가의 풍천호였다. 알고 보니 청이이는 그가 허스란 곁에 심어 둔 간첩이었던 것이다. 아니, 청이이 역시 풍천호가 속세에서 돈을 긁어모으기 위해 부려 먹는 도구이기도 했다.
»이이, 어떻게 됐어? 그 늙은이는 죽었나 안 죽었나?« 풍천호는 사실 앞서 청이이가 보낸 문자를 이미 받은 상태였다! 오늘 밤 허스란이 고아원에 남기로 하고 위자오도 고아원에 남자, 풍천호는 마음이 몹시 불안해졌던 것이다!
위자오가 그런 곳에 남아 있다고? 그럼 흑마회 태상장로가 어떻게 손을 쓴단 말인가? 하지만 청이이가 그들을 말렸는데도 그들이 듣지 않았으니 풍천호도 어쩔 수 없었다! 그리고 풍천호가 가장 두려워한 것은 흑마회 태상장로가 이곳에서 손해를 보는 일이었다.
그래도 생각해 보면 흑마회 태상장로는 천계 후기 정상 실력의 대원만 고수이니, 위자오가 천계 후기 정상 실력의 고수를 일격에 죽일 수 있다 한들 대원만 등급의 고수를 반드시 이길 수는 없을 터였다!
어쨌든 이는 서로 다른 두 등급이고 차이도 제법 컸기에, 풍천호는 위자오에게 그런 능력이 있다고 여기지 않았다! 위자오에게 정말 그런 능력이 있었다면, 어찌 곧바로 상고 풍가로 쳐들어가 상고 층면에서 난리를 피우지 않았겠는가?
»아니요, 그 살수는 죽었습니다……« 청이이가 깊게 숨을 들이켜며 말했다.
»뭐라고!?« 풍천호는 정말 크게 놀랐다! 정말 두려워하던 일이 닥친 것이다! 그는 자신의 귀를 믿을 수 없었다. »이이, 뭐라고? 흑마회 태상장로가, 당당한 천계 후기 정상 실력의 대원만 고수가, 죽었다고? 어떻게 죽은 거야?«
»어떻게 죽긴요……« 청이이는 마음이 움직였고, 얼굴에는 단호하고 결연한 기색이 떠올랐지만 어조는 다소 어쩔 수 없다는 듯했다. »구체적으로 어떻게 죽었는지는 저도 모릅니다. 그때 저와 허스란, 그리고 원로원장이 모두 달아났고, 방에는 위자오와 그 흑마회 태상장로만 남아 있었으니까요……«
»둘만 남았다고? 위자오가 죽인 거야??!« 풍천호의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다. 비록 그는 이미 이런 가능성을 짐작하고 있었지만, 확인하고 나니 역시 두렵고 서늘한 마음을 금할 수 없었다! 세상에, 위자오가 정말 천계 후기 정상 실력의 대원만, 그 육지의 원자폭탄 같은 존재인 최고 수준의 취련자까지 죽일 수 있다고? 이건 너무 대단한 것 아닌가?
»저도 잘 모르겠습니다…… 아마 그럴지도요……« 청이이는 확실하게 말하지 않았지만, 말귀 속에는 위자오가 처리했다는 뜻이 다 담겨 있었다! 풍천호 역시 당연히 그렇게 여겼다.
»그럼…… 흑마회의 그 멍청이가 내 신분을 누설하지는 않았겠지? 위자오가 내가 사람을 보낸 걸 모르겠지?« 풍천호는 믿을 수 없다는 생각 뒤에 깊은 공포가 밀려왔다! 위자오가 천계 후기 정상 실력의 대원만 고수까지 죽일 수 있다면, 그를 죽이는 것은 그야말로 손바닥 뒤집기처럼 쉬운 일일 터인데, 그…… 어쩌면 좋단 말인가!
풍천호는 다소 후회했다. 충동은 악마인 법이다. 그때 정말로 위자오 곁의 사람들에게 다시 마음을 품지 말았어야 했다. 원로원장이야 어쨌든 허스란의 어머니인데, 위자오가 끼어들기라도 하면 자신에게 좋은 결말이 있겠는가?
지금은 어떤가. 위자오가 모르면 그나마 다행이지, 만약 알게 된다면 결코 그를 가만두지 않을 것이니, 그…… 이건 스스로 죽을 길을 찾은 것이나 다름없지 않은가?
»그것도 저는 잘 모릅니다. 저도 곁에 있지 않았고, 저와 샤오한은 모두 다쳐서 위자오가 제 상처를 치료해 주었거든요. 그다음 우리는 나왔습니다……« 청이이가 말했다.
»오? 그가 너를 의심하지 않았어?« 풍천호가 안도의 숨을 내쉬며 말했다. »다행이야! 그럼, 오늘 밤에 가서 위자오에게 물어봐 줘. 그의 속내를 좀 떠보고, 그가 배후의 주모자가 나라는 걸 알고 있는지 알아봐. 만약 알고 있다면 얼른 내게 알려! 내가 대응책을 세울 수 있게. 알겠지?«