제3257장 뜻밖의 가지
꽃을 지키는 근위
다만 위자오가 크리스턴 경매행이 해외취련자협회의 영역이라는 것을 진작 알았더라면 아마 오지 않았을 것이고, 설령 오더라도 위자오라는 신분으로 오지 않았을 것이다. 천사면구를 쓰거나 아예 양치치만 앞세워 내보냈을 것이다.
누가 양치치 가문 문전의 땅에 해외취련자협회가 들어설 줄 알았겠는가? 하지만 이미 왔으니 피할 수도 없는 노릇, 위자오로서도 어쩔 수 없이 마음을 굳게 먹고 밀고 나가는 수밖에 없었다.
»그렇군…… 왜 전에 말하지 않았어?« 위자오가 한숨을 내쉬었다.
»전에…… 위자오 오빠도 물어보지 않았잖아요. 그런데 왜요, 위자오 오빠, 보아하니 이 해외취련자협회와 좀 악연이 있는 모양이네요?« 양치치도 얼빠진 사람이 아니었다. 앞뒤 상황을 짜맞춰 보니 어렴풋이 짐작 가는 것이 있었다.
»그래, 그쪽 장로 하나를 처리했어……« 위자오가 말했다.
»네? 천 장로요?« 양치치가 멍해졌다가 곧 놀라서 되물었다. 그녀 역시 이 일을 알고 있는 것이 분명했다.
»치치, 너도 알아?« 위자오 역시 적잖이 놀랐다. 설마 이 일을 양치치까지 알고 있을 줄이야.
»해외취련자협회 사람들이면 다 알아요. 왕 장로가 혼자 돌아왔고, 천계 중기 정상 실력의 호수인 천 장로가 누군가에게 처리되었다면서 이쪽에서도 특별히 우리를 소집해 대책 회의를 열었거든요. 어떻게 대응할지 연구하자고요. 그런데 우리 쪽 사람들은 저쪽 사정을 잘 모르고, 저도 핵심 멤버가 아니라서 천 장로가 누구에게, 어떻게 처리된 건지도 몰라요. 회의에 참석해도 곁에서 듣기만 했고, 그저 우리 모두에게 함부로 저쪽 상고 문파를 건드리지 말라고 경고하는 정도였어요.« 양치치가 말했다.
위자오가 고개를 끄덕이며 말했다. »괜찮아, 온 김에 편히 있는 거지. 경매회가 끝나면 곧바로 이곳을 떠나자!«
»알겠어요. 그럼…… XXX 엔터테인먼트 회사와의 협력 건은……« 양치치가 망설이다가 물었다.
»당분간은 접어 두자, 곧장 X섬으로 가는 게 좋겠어.« 위자오가 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.
허스란과 청이이도 별말을 하지 않았다. 그래도 안전이 우선이니 돈 버는 일은 뒷전으로 미룰 수밖에 없었다. 그 무슨 허톈쭈라는 자가 하필 허스란을 한눈에 반한 것이 문제였다.
곧 경매회가 정식으로 시작되었다. 다른 경매회와 마찬가지로 사회자가 경매 규칙을 한 차례 설명하고 나서 순조롭게 경매 절차에 들어갔다!
위자오가 경매 안내 책자를 대략 훑어보니, 거기 실린 물건들은 모두 천재지보였다. 물론 보통 사람들에게나 천재지보이지, 불로장생과 병 치료에나 쓰일 만한 물건들이었고, 정말로 취련에 유익한 물건은 거의 없었다!
생각해 보면 이상할 것도 없었다. 아마 해외취련자협회가 어디서인가 영약을 대량으로 사들였을 텐데, 취련에 쓸모 있는 영약은 모두 자기가 챙기고, 이 영약들은 덤으로 딸려 온 것들이었다. 사들인 목적은 그저 수입을 늘리기 위해서였다!
위자오가 보기에 별것 아닌 이런 물건들에도 경쟁이 적잖이 붙었다. 하지만 이상할 것도 없는 것이, 경매회에 온 사람들 대부분이 보통 사람들이라 이들이 바라는 것은 바로 이 불로장생의 천재지보였기 때문이다!
마침내 위자오가 필요로 하는 물건, 곧 푸른 수정 차례가 되었다. 위자오는 깊게 숨을 들이쉬고 양치치에게 고개를 끄덕여 잠시 뒤 그가 입찰하겠다고 신호를 보냈다. 위자오로서는 아직은 조용히 있으면서 되도록 얼굴을 드러내지 않는 편이 좋았다.
»다음은 푸른 수정입니다. 좀처럼 구하기 힘든 희귀 보석이지요……« 경매사가 푸른 수정을 한 차례 소개했다. 물론 이 물건이 도기(도구·무기 제작)에 쓰일 수 있다는 것은 알지 못했고, 설령 안다 한들 소용없기는 마찬가지였다. 지금은 주기사(도구·무기 제작자)가 자취를 감춘 데다, 이 물건은 주기사가 쓰더라도 그저 장식품에 지나지 않았으니까.
이곳 경매회에 온 사람들은 기본적으로 천재지보와 같은 장생 영약이 목적이었기에, 이런 보석이나 수정에는 그다지 관심을 두지 않았다. 이런 사치스러운 물건은 다른 경매회에도 얼마든지 있었으니, 이들이 여기 온 것은 이것을 따지러 온 것이 아니었다.
그래서 푸른 수정이 나왔을 때도 그다지 많은 사람의 주목을 끌지 못했다. 심지어 앞서 입찰에 나섰던 사람들까지도 이제는 찻잔을 들어 물을 좀 마시며 긴장을 풀고 다음 입찰 순서를 맞을 준비를 하고 있었다.
반면 위자오 쪽은 이 푸른 수정 하나하나를 면밀히 주시하고 있었다!
»팔백만!« 어디선가 느긋한 목소리가 울렸다. 이 푸른 수정의 시작가는 오백만이었다. 당시 이런 경매회에서는 대개 최저가를 낮게 잡고 입찰 경쟁으로 값을 올리는 방식이었다!
다만 이 푸른 수정을 원하는 사람은 많지 않았다. 사실 경매회에서 내놓은 것도 분위기를 환기하려는 조미료 같은 물건이라, 좋은 가격을 받으리라고는 기대하지 않았다.
»구백만.« 또 다른 누군가가 자기 가격을 불렀다.
그러나 이 사람이 구백만을 부르자 앞서 입찰한 사람은 더 이상 가격을 올리지 않았다. 반드시 손에 넣겠다는 뜻이 아님이 분명했으니, 자기보다 높은 사람이 나오면 그냥 포기한 것이다. 어쩌면 그는 경매회에 냉담이나 유찰이 생기지 않도록 하려는 들러리였을지도 몰랐다.
»천만.« 양치치가 입찰을 시작했다. 경매사가 벌써 첫 번째 호가를 물으려는 기색이었고, 이 물건에 더는 관심을 두는 사람이 없다는 것을 그녀도 눈치챘기 때문이다.
양치치의 가격이 나오자 앞서 구백만을 부른 사람은 다소 뜻밖이라는 듯 양치치 쪽 박스석을 힐끗 바라보더니 깔끔하게 포기했다. 이 푸른 수정은 재질이 그리 순수하지 않고 중간중간 불순물이 적지 않아 수정의 가치를 크게 떨어뜨린 상태였다!
그래서 천만이라는 가격에 사 간다 해도 값어치가 없다고는 할 수 없겠지만, 이런 품질의 물건은 아무래도 쓸모가 그다지 크지 않았다.
물론 수집가나 조각사에게는 수정의 흠집이 치명적이겠지만, 위자오에게는 상관없는 일이었다. 그는 도기(도구·무기 제작)에 쓸 것이고, 이 푸른 수정은 보조 재료라 가루로 갈아 쓰면 되니 안에 든 불순물 따위는 사용에 전혀 지장이 없었다.
양치치가 입찰한 뒤로는 아무도 가격을 부르지 않았다. 경매사도 경매봉을 들어 올리며 물었다. »27호 박스석 손님께서 천만을 부르셨습니다. 더 높은 가격 있습니까? 천만, 처음……«
위자오가 손에 넣었다고 여긴 바로 그때, 어딘가 귀에 익은 목소리가 울려 퍼져 위자오의 눈썹이 순간 찌푸려졌다!
»천이백만!« 입찰한 사람은 바로 앞서 주차장에서 마주쳤던 허톈쭈였다!
위자오는 다소 이해가 되지 않았다. 이 허톈쭈가 무슨 끼어들기를 하는 것일까? 그의 갑작스러운 입찰에 위자오는 그의 속셈을 가늠하기 어려워졌다. 이치대로라면 이 경매회는 해외취련자협회의 것이고, 허톈쭈는 해외취련자협회의 소주인인데, 갖고 싶은 것이 없겠는가? 입찰할 필요도 없이 그냥 집으로 가져가 팔지 않으면 그만인 것을!