제3289장 옥패 공간의 결함
꽃을 지키는 근위
«오?» 위소는 듣고 나서 저도 모르게 눈썹을 찌푸렸다! 이 자들이 혈의황천문까지 조사해 냈다고? 솔직히 위소는 혈의황천문의 세 노조에게 미안한 마음이 들었다. 사람을 죽인 것은 이 세 사람이었지만, 자신도 덕을 본 입장이었으니 말이다. 그래서 위소는 서둘러 물었다. «그럼 그들이…… 혈의황천문 사람들을 찾아갔습니까?»
«아마 갔을 겁니다. 하지만…… 별 성과는 없었습니다. 혈의황천문 사람들은 모두 무사했고, 흑마회 회장 전박광은 죽었습니다. 물론 어떻게 죽었는지는 제가 조사할 수 없었고, 그저 그가 죽었다는 것만 알 뿐입니다!» 갈선이 말했다. «지금 상황은 이렇습니다. 복수 대회 구성원들이 모두 입을 다물었고, 그들이 혈의황천문과 은밀히 어떤 협의를 했는지도 알 수 없습니다. 그 결과가 지금의 국면입니다……»
«오? 그건 확실히 꽤 이상하군요……» 위소는 눈썹을 찌푸렸다. 갈선은 상고 계층의 소식통인데 그조차 모르는 내막이라면, 위소도 굳이 머리를 짜내 살필 필요가 없었다. 분명 남들이 모르는 무언가가 있을 터였고, 다만 위소의 지금 처지로는 아직 닿을 수 없는 일일 것이다.
그 대목에서 위소가 물했다. «그럼…… 그 밖에 그들이 나를 찾아왔다는 소식은 있습니까?»
«그건 아직 없습니다. 혈의황천문 사람들이 그들에게 무슨 말을 했는지, 그들 모두 북을 멈추고 깃발을 거두었습니다.» 갈선이 말했다. «현재로선 어떤 진전도 없습니다.»
«알겠습니다. 그럼 그 사람들의 동향을 수시로 살펴봐 주십시오. 만약 그들이 나를 찾으러 온다면, 가장 먼저 알려 주십시오.» 위소는 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.
일이 심히 괴이했지만, 위소는 그래도 상황이 잠잠해진 뒤에 돌아가도 늦지 않다고 판단했다. 당분간은 이곳에서 쉬며 지켜보기로 했다.
«문제없습니다, 두목!» 갈선은 듣자마자 서둘러 대답했다.
전화를 끊고, 위소의 기분은 그다지 좋지 않았지만 양칠칠과 소구 앞에서는 티를 내지 않았다. 어쨌든 x섬을 떠난 지 이렇게 여러 해가 지났고, 위소가 모처럼 돌아온 만큼 그저 즐겁게 두 사람과 어울리고 싶었을 뿐이었다.
적어도 이 며칠 동안 섬에서 위소는 어린 시절의 감각을 되찾은 듯했다. 허시란과 정의의 역시 섬의 경치를 무척 좋아했지만, 엄격한 훈련을 받고 있는 살수들의 대오를 볼 때마다 그녀들은 위소의 어린 시절이 얼마나 잔혹하고 무미건조했을지 짐작할 수 있었다.
«위소 오빠, 오늘은 진흙탕 물고기가 먹고 싶어. 우리 대신 물고기 좀 잡아다 줄래?» 양칠칠은 어린 시절의 진흙탕 물고기가 그리운 듯했다. 물론 그녀 자신도 그것이 어린 시절이 그리운 것인지, 아니면 현단문 시련 때의 생사를 함께한 그 기억이 그리운 것인지는 알지 못했다.
바로 현단문의 시련 때였다. 양칠칠과 위소는 그때에야 서로를 알아볼 수 있었으니, 이 진흙탕 물고기는 어린 시절의 추억이자 두 사람이 서로를 알아보게 해 준 매개라 할 수 있었다. 그래서 양칠칠은 유달리 각별한 정이 있었다.
«좋아, 금방 다녀올게.» 위소가 웃으며 고개를 끄덕여 응했다.
이 진흙탕 물고기는 만드는 데에도 격식이 있어서, 반드시 작은 개울가의 황토를 써야 했다. x섬에서 공급하는 물고기를 바로 써도 되긴 했지만 흙이 없었고, 게다가 야생 물고기와 사육한 물고기는 맛도 달랐다.
«저쪽은 꽤 위험하니 너희는 가지 말아라. 나 혼자 다녀오마.» 위소가 여러 사람에게 말했다. 양칠칠과 정의의的身手로 보면 그와 함께 가도 문제없었지만, 소구와 허시란도 있었으니 위소는 그녀들만 이곳에 두고 갈 수 없어서 그냥 혼자 가기로 했다.
«그래, 위소 오빠, 조심하고.» 양칠칠이 당부했다. 그녀 역시 x섬의 주인이나 다름없었기에, 위소와 물고기를 잡으러 가고 싶다는 이유로 손님을 소홀히 할 수는 없었다.
위소는 고개를 끄덕이고는 재빨리 뒷섬 밀림 방향으로 향했다. 오는 길에 위소는 감회가 무량했다. 익숙한 오솔길, 익숙한 환경, 다만 십여 년 만에 다시 돌아온 길이었건만, 지금 위소가 이 길을 걷는 발걸음은 어린 시절과 다름없이 익숙했다.
능숙하게 작은 개울가에 다다른 위소는 곧장 개울에 몸을 던져 물고기를 잡기 시작했다. 그런데 물고기 한 마리를 잡고 나서야 위소는 자신이 물통을 가져오는 것을 깜빡했다는 걸 문득 깨달았다. 한두 마리라면 그냥 손에 들고 돌아가면 되었지만, 이렇게 많은 사람에다 모두 입맛이 좋으니 적어도 열몇 마리에서 스무 마리는 되어야 했다. 게다가 물고기도 그리 크지 않은데, 위소가 어떻게 가지고 돌아갈 수 있겠는가?
다시 돌아가 물통을 가져오는 것은 위소로서는 그다지 내키지 않았다. 그때 문득 위소의 머릿속에 번뜩이는 생각이 스쳤다! 자신에게 옥패 공간이 있지 않은가? 물고기를 그냥 그 안에 넣으면 얼마나 좋을까?
위소는 예전에 옥패 공간에 음식을 넣어 둔 적이 있었는데, 음식은 옥패 공간 안에서 정지해 있었다. 즉 상태가 방금 완성된 그 순간에 멈춰 있었던 것이다. 꺼낼 때도 여전히 김이 모락모락 나는 신선한 상태였기에, 위소는 잡은 산 물고기를 옥패 공간에 넣어 두려 했다. 그러면 가지고 돌아가도 살아 있을 테니 비교적 신선할 터였다.
그렇게 생각한 위소는 의념을 움직여 손안의 물고기를 옥패 공간에 넣으려 했다. 그런데 위소를 이상하게 만든 것은, 물고기가 멀쩡히 위소의 손안에 그대로 있을 뿐 옥패 공간으로 들어가지 않았다는 점이었다. 이런 상황은 처음 있는 일이었다!
설마…… 옥패 공간이 먹통이 된 건가? 위소는 잠시 멍해졌다가 다시 무의식적으로 손안의 물고기를 옥패 공간에 넣으려 했지만 또다시 실패했다. 옥패 공간에 물고기가 한 마리 늘지도 않았고, 위소의 손안에 있던 물고기도 사라지지 않았다!
«참 이상하군!» 위소는 눈썹을 찌푸리고는 의념으로 옥패 공간에서 영수 정원 내단 한 알을 꺼내 보았다. 이 정원 내단은 옥패 공간에서 순조롭게 손에 쥐어졌고, 위소가 다시 의념을 움직이자 이 정원 내단은 다시 옥패 공간으로 돌아갔다!
이로써 확실해진 것은, 옥패 공간이 먹통이 된 것이 아니라 어딘가 문제가 생겼다는 점이었다! 설마, 넣는 물건에 따라 다른 건가?
«초로, 제 이 물고기는 왜 옥패 공간에 넣을 수 없는 겁니까?» 위소가 다소 의아해하며 물었다.
«살아 있는 것은 당연히 안 되지.» 초로는 오히려 정색을 하며 말했다.
«살아 있는 것? 그럼 초로와 저는 살아 있는 게 아닙니까?» 위소는 잠시 멍해져 되물었다.
«너와 나는 모두 정상적인 상태가 아니다. 너는 원신이 옥패 공간에 들어온 것이고, 나도 마찬가지라 실제 육체가 아니다.» 초로가 말했다. «여기엔 산소가 없는데, 생물이 들어와서 어떻게 살아남겠나?»
«그렇군요. 그럼 이 물고기가 죽은 뒤에야 옥패 공간에 넣을 수 있는 겁니까?» 위소는 잠시 생각하다가 물었다.
«당분간은 그렇다.» 초로가 고개를 끄덕였다. (이 장은 밤을 새워 여섯 시간 가까이 썼습니다. 하나는 졸려서 정신이 몽롱해 글 쓰는 속도가 느렸기 때문이고, 둘은 옥패 공간이 뒤의 몇 가지 줄거리를 위한 복선이어야 해서 생각하는 데 시간이 좀 들었기 때문입니다! 자, 어인은 이제 자러 갑니다!)