제3303장 태상장로의 결정
꽃을 지키는 근위
그래서 태상장로는 곧바로 입을 열어 거절했다.
«태상장로, 말을 꺼내기 전에 잘 생각하시는 게 좋을 겁니다. 고 아가씨가 우리 천소문주님의 눈에 드신 것은 그분의 복입니다. 설마 암야궁에서 우리 현단문과 적대하려 드시는 겁니까?» 강조명은 태상장로의 거절을 듣고 체면이 다소 무안해졌다. 물론 그도 태상장로가 십중팔구 거절하리라 짐작하고 있었지만 마음 한구석에는 여전히 한 가닥 기대를 품고 있었는데, 이 순간 그것이 완전히 물거품이 되고 말았다!
«소일이라고 했나? 우리 암야궁의 일은 그 옛날 그 양 선생께서 정해 주신 것이네. 만약 그대들이 양 선생과 적대할 수 있다고 생각한다면, 마음대로 하게!» 태상장로는 고개를 돌려 소일을 바라보며 천천히 말했다.
«양 선생?» 소일은 잠시 멍해졌다.
«양 선생은 금강쌍살 가운데 한 사람일세. 모른다면 돌아가서 네 스승인 현진노조께 물어보게. 그는 분명히 알 걸세.» 태상장로가 말했다. «옛날에 양 선생이 어찌 그를 때려 죽이지 않았던가?»
«당신……» 소일은 당연히 금강쌍살의 위명을 들은 적이 있었다. 그 옛날 금강쌍살이 오요문을 찾아오지는 않았지만 소식은 그래도 전해져 왔고, 그때 오요문의 모든 이들이 스스로를 위태롭게 여겼으니, 지금 태상장로가 갑자기 그 일을 꺼내자 소일은 깜짝 놀랐다!
이 암야궁이, 설마 금강쌍살과 연이 있다고? 정말인가? 이 늙은이가 겁을 주려는 것은 아닐까? 어째서 전에는 전혀 들어 본 적이 없었던가? 틀림없이 이 늙은이가 겁을 주는 거다! 그 금강쌍살이 사라진 지도 벌써 이렇게 오래되었는데, 어찌 암야궁과 연이 있을 수 있단 말인가? 연이 있다면 암야궁이 이토록 참혹할 리가 있나?
«허허, 강 장로라 했나. 믿기 어렵다면 돌아가서 그대들의 구 장로에게 물어보게. 그도 그 옛날 그 일을 아는 사람일세. 아, 그런데 그 옛날 금강쌍살에게 몇 명이 끌려갔으니, 그자는 지금쯤 승진했을 걸세. 자리는 분명 그대보다 앞설 테지.» 태상장로가 담담하게 말했다.
«콜록, 이런저런 이야기는 그만두지. 내가 여기 온 것은 주로 이 소식을 전하려는 것이네. 구체적으로 결정하는 것은 물론 그대들 암야궁의 몫이네. 우리는 간섭하지 않겠네!» 강조명도 금강쌍살의 일은 들은 적이 있었다. 그러나 직접 겪지는 않았기에 그 두 전설 같은 인물에 대한 두려움은 그다지 크지 않았다. 소일이 태상장로와 계속 다투는 것을 원하지 않아 곧바로 입을 열었다. «잘 생각해 보게!»
«생각할 것도 없네. 우리 암야궁은 응하지 않겠네. 두 분은 돌아가게!» 태상장로가 곧바로 거절했다.
«허허, 실은 말이지, 우리도 호의였네. 태상장로가 동의하지 않는다면 내가 한 말은 없는 것으로 하지.» 강조명은 어깨를 으쓱이며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
«호의? 이게 호의라고?» 고몽요가 싸늘하게 되물었다.
«우리 현단문은 그대들 암야궁이 다소 형편없고 의지할 곳도 없다고 본 것이네. 고 아가씨가 우리 천소문주님께 시집간다면, 두 문파는 사돈이 되는 것이니, 앞으로 암야궁에 무슨 일이 생기면 우리 현단문도 도와줄 것이네.» 강조명이 말했다.
«필요 없네.» 태상장로가 말을 끊었다. «더 할 말이 있나?»
«허허, 필요 없다니 그럼 됐네. 나도 고 아가씨에게 위소라는 의지할 곳이 있다는 것을 아네. 하지만 위소라, 쯧쯧, 고 아가씨는 요즘 위소에 관한 일을 들어 보지 못했는가? 그 의지할 곳은 아마 믿기 어려울 걸세!» 강조명은 고개를 저으며 탄식했다. «요즘 상고 층면이 그리 평온하지가 않네. 그래, 태상장로가 말한 그 흑백쌍살인가 뭔가 하는 자들, 떠난 지 너무 오래되었네. 이미 상고 층면을 제어하지 못하고 있네. 요즘 상고 층면에 집을 털고 재물을 빼앗는 무리가 나타났으니, 그대들은 조심하게. 일이 생기면 위소에게 도움을 청하게. 우리 현단문은 힘을 쓸 수가 없네!»
«강조명, 무슨 뜻인가? 할 말이 있으면 똑똑히 말하게. 집을 털고 재물을 빼앗는 무리라니?» 고몽요가 눈살을 찌푸렸다. 강조명의 말은 분명치 않아 그녀의 이해를 돕지 못했다.
«별 뜻은 없네. 그저 요즘 한 무리가 작당하여 약한 상고 문파들을 전문으로 털어간다는 말을 들었을 뿐이니, 그대들 조심하라는 것이네!» 강조명은 그렇게 말하고는 머물지 않고 곧바로 자리에서 일어나 작별할 준비를 했다. «됐네, 할 말은 여기까지네. 그대들이 알아서 생각하게!»
«강 장로, 우리를 겁주는 건가?» 태상장로는 요즘 상고 문파들을 털어간다는 무리에 관해 전혀 들어 본 적이 없었기에, 강조명이 목적을 이루지 못하자 독한 말로 암야궁을 겁주려는 것이라 여겼다.
«허허, 믿든 말든 그대들 마음이네. 어쨌든 나는 말했네.» 강조명은 고개를 저으며 소일과 함께 곧바로 접견실을 나가 빠른 걸음으로 떠났다.
태상장로도 막지 않았다. 강조명이 말하기를 꺼린다면 다그쳐 물어도 소용이 없었고, 또 태상장로는 강성하기는 했으나 강조명을 억지로 붙잡아 둘 수도 없는 노릇이었다. 그렇게 한다면 현단문과 적대하는 것이 되니, 태상장로는 그 때문에 암야궁이 휘말리는 것을 바라지 않았다.
«요요, 이 강조명이 대체 무슨 뜻일까? 정말로 청혼하러 온 것인가?» 태상장로는 강조명의 목적이 그리 순수하지 않고 딴마음을 품은 듯하다고 늘 느꼈다.
«모르겠어요. 하지만 제가 위소와 연락해 볼까요? 그가 올 수 있는지 보고, 그와 상의해 보면 어떨까요? 저보다 강조명을 잘 알 테니까요!» 고몽요가 제안했다. 실은 그녀도 요즘 위소가 몹시 그리웠지만 돌아갈 기회가 없었고 위소는 또 무척 바빴기에, 이 핑계를 빌려 위소를 오게 하려는 것이었다.
«위소?» 태상장로가 눈살을 찌푸렸다. «요요, 내가 너를 탓하는 것은 아니지만, 위소는 산수일 뿐이고 지금은 실력마저 거짓으로 드러났는데, 어찌 그와 여전히 왕래하는 게냐? 그런 하찮은 인물은 너에게 어울리지 않는다. 그뿐 아니라 그를 부른다면 우리 암야궁에 폐를 끼칠 수도 있다! 본래 그가 강조명의 적인데, 이제 그가 오면 우리가 분명히 강조명과 적대하는 것이 되니, 현단문을 철저히 원수로 만드는 셈이 아니냐?»
태상장로는 현단문과 혼인을 맺고 싶지 않았으나 또한 곧바로 얼굴을 붉히고 싶지도 않았다. 물론 그녀는 위소를 더욱 못마땅하게 여겼다. 위소에게 무슨 좋은 점이 있는지 느끼지 못했고, 지금의 고몽요가 그 옛날 야유아의 전철을 밟아 위소와 무슨 일이라도 벌이게 되는 것을 원하지 않았다!
«태상장로님, 이게 무슨 말씀이세요? 제 사사로운 일에는 간섭하지 않겠다고 하지 않으셨나요? 게다가 위소는 대단한 사람이에요. 저를 믿으시는 건가요, 강조명을 믿으시는 건가요?» 고몽요는 다소 불쾌해졌다. 태상장로가 위소를 깔보는 것이 고몽요에게는 무척 불편했다! (계속 이어집니다.)