제3321장 이품자동약정
꽃을 지키는 근위
물론 가장 놀란 것은 혈의황천문의 세 노조였다! 그들은 골머리를 앓고 있었다. 위소가 돌아온 뒤에도 계속 도와야 할지 말이다. 임동방이 뒤에서 그들을 지지해 주고는 있지만, 결국 위소 쪽에는 명분을 세울 수가 없었다!
임동방은 혈의황천문의 노조들에게 그 일을 위소에게 알리지 말라고 했기에, 그들에게는 위소를 계속 도울 구실이 정말로 없었다. 그러던 차에 마침 걱정하고 있던 그들에게 충격적인 소식이 들려왔다. 위소가 천계 후기 정점 실력의 고수를 순식간에 죽이고, 천계 후기 정점 실력의 고수 둘을 다치게 했다고?
그게 가능한 일인가? 혈의황천문의 세 노조는 다른 사람들과 생각이 비슷했다. 그들은 위소의 실력을 진정으로 아는 사람들이었기에, 곧바로 위소에게 전화를 걸었다.
»위소 선생, 나는 혈의황천문의 음삼노조요!« 음삼노조는 전화가 연결되자 곧바로 말했다. »며칠 사이 상고층에 어떤 소문이 돌고 있는데, 자네가 천계 후기 정점 실력의 고수를 순식간에 죽이고, 천계 후기 정점 실력의 고수 둘을 다치게 했다고 하더군? 이 일, 사실인가 아닌가?«
»사실입니다.« 위소는 숨기지 않았다. 그동안 혈의황천문은 줄곧 충분한 호의를 보여 왔기에, 위소로서는 그들을 속일 필요가 없었고, 게다가 이 소식을 널리 퍼뜨리고 싶은 마음도 있었다.
»오? 위소 선생, 이제 그렇게나 강해졌단 말인가?« 음삼노조는 듣고서 깜짝 놀라 다소 의아한 듯 말했다.
»그렇습니다. 제 실력 등급이 한 단계 더 올라, 지금은 천계 중기 고수입니다. 그리고 이 실력에 이르러서는 비법을 사용해 천계 후기 정점 실력의 고수를 순식간에 죽일 수 있습니다.« 위소가 말했다.
»그렇군!« 음삼노조는 위소가 직접 확인해 주자 안도의 한숨을 내쉬었다. 위소가 함부로 지어낼 사람이 아니라는 것을 그는 알고 있었다. 위소가 그렇게 말했다면 십분의 확신이 있다는 뜻이었다. 그렇게 생각한 음삼노조가 말했다. »그런데 말이지, 자네가 없을 때, 동방가문과 명일복명일교파, 그리고 흑마회 사람들이 연합해서 우리를 한 번 찾아왔었네. 그들이 앞서 조사한 바로는 그 몇 사람이 모두 우리 손에 죽었다더군. 다만 그들은 우리를 고용한 사람이 자네라고 생각하고 있었어.«
»오? 그럼 그들이 자네들에게 트집을 잡지는 않았습니까?« 위소는 이 점에 다소 미안한 마음이 들었다. 혈의황천문이 임무를 위해서였다지만, 결국 자신을 도운 셈이었다. 자신이 그자들을 순식간에 죽였다고 널리 퍼뜨리지 않았다면, 그들이 혈의황천문을 조사해 내기도 쉽지 않았을 터였다.
»이미 해결됐네. 다만 당분간은 우리도 좀 조용히 있어야겠지.« 음삼노조가 말했다. »그런데 그들이 우리에게 트집을 못 잡으면, 자네에게 트집을 잡을까 봐 걱정이야!«
»알겠습니다. 괜찮습니다. 알려 주셔서 고맙습니다!« 위소가 말했다.
»좋아, 그럼 이만!« 음삼노조도 너무 많이 말할 수는 없어 적당한 선에서 그칠 수밖에 없었다. 어떤 관계는 위소가 모르고 있고, 그들도 말할 수 없었기 때문이었다.
그러나 위소의 예상을 벗어나게도, 동방가문이든 명일복명일교파와 흑마회든, 모두 일시적으로 침묵을 택했다. 그들은 위소에게 트집을 잡으러 오지 않았다. 위소의 속내를 정말로 제대로 짐작할 수 없었기 때문이었다!
위소가 돌아왔다? 게다가 천계 후기 정점 실력의 고수를 순식간에 죽였다고? 비록 많은 이들이 의심하는 태도를 취하고 있었지만, 이번만큼은 누구도 어리석지 않았다. 혈의황천문에 트집을 잡으러 갔을 때 그들은 아직도 가슴이 철렁했다. 그런데 위소가 그렇게 돌아왔으니, 그들로서도 선뜻 트집을 잡으러 나설 엄두가 나지 않았다!
만약, 위소가 정말로 천계 후기 정점 실력의 고수를 순식간에 죽일 수 있는 실력이라면? 그렇다면 대원만의 고수도 순식간에 죽일 수 있단 말인가? 이 모든 것이 미지수였기에, 그들은 일제히 침묵을 지켰다.
요즘 유정함 쪽에서 제작한 이품자동약정의 완성품도 나와, 취련자상회로 보내져 경매에 부쳐지고 있었다! 그러나 이번에는 강조명이 걱정하지 않았다.
이품약정은 현재 현단문만이 제작할 수 있었기에, 위소의 약정이 아무리 잘 팔려도 원자재는 강조명을 거치지 않을 수 없었다. 그가 고개를 끄덕이지 않으면 원자재가 없어지는 것이니, 강조명은 원자재에서 한몫 챙겨 이익을 나눌 준비였다. 그렇다고 해서 그것이 장사에 영향을 미칠까 걱정할 필요는 없었다. 일품자동약정과 이품자동약정의 수요 대상이 서로 다르기 때문이었다.
일품자동약정과 비교하면, 아무나 화계 속성 체질만 갖추고 있으면 얼마간 배우고 익힌 뒤 일품연단사가 되어 일품자동약정을 조작할 수 있었지만, 이품자동약정의 작동 조건은 다소 더 까다로웠다!
우선, 어설픈 연단사들은 몸속에 목계 체질이 부족해 이품연단사로 승급하기가 매우 어려웠다. 그들은 한정의가 아니고 위소의 도움도 받을 수 없었으니, 이런 어설픈 연단사 신분으로 이품에 오를 가능성은 거의 없었다!
따라서 이품자동약정이 겨냥하는 대상은 진짜배기 연단사들이었다. 이 연단사는 방금 일품에서 이품으로 발을 들인 이일 수도 있고, 이미 성숙한 이품연단사일 수도 있었다. 어쨌든 이품연단사이기만 하면 이품자동약정을 사용할 수 있었다!
다만 수요량은 다소 적어질 터였다. 이 서른 개의 이품자동약정은 기본적으로 이들 연단사를 거의 다 포괄하고 있어, 수량이 부족하더라도 그리 많이 모자라지는 않을 것이었다. 강조명의 예측에는 다소 오차가 있었던 것이다!
어쨌든 강조명은 이품자동약정의 완성품을 본 적이 없었다. 그저 풍문으로만 기능이 얼마나 막강한지, 어떤 단약을 연단할 수 있는지 들었을 뿐이었다. 그래서 그가 보기에 이품자동약정은 일품자동약정과 마찬가지로 연단사이기만 하면 사용할 수 있을 것이고, 그때가 되면 판매량도 적지 않을 터였다!
그래서 강조명은 그 틈에서 한몫 챙기기 위해, 앞서 우반호 쪽의 이품약정이 위소에게 막 넘어갔을 때 시장의 이품약정 공급을 중단했다. 목적은 물건을 쌓아 두었다가 위소에게 비싼값을 받고 팔기 위해서였다!
게다가 강조명은 그때가 되면 공급이 수요를 따라가지 못해 돈을 못 벌까 봐 미리 대비해, 이품약정을 한 차례 생산해 두었다가 위소에게 비싼값에 팔 준비까지 해 두었다!
»조명, 자네 생각이 좋아!« 현진노조는 듣고 나서 찬성하며 고개를 끄덕였다. »우리는 위소를 없애야 해. 하지만 위소가 죽기 전에, 우리는 그의 남은 가치를 최대한 짜내야지! 이 이품약정을 빌려 우리 한몫 단단히 챙길 수 있겠어!«
현단문이 생산하는 일품지능약정도 판매되고 있었고, 기능도 위소의 일품자동약정에 맞먹았지만, 시장이 점점 포화 상태에 가까워지면서 이 물건은 초기의 품절 대란에서 지금의 완만한 하락세로 접어들었고, 이는 현진노조와 강조명에게 위기의식을 안겨 주었다!