제3327장 인간이 아니다
꽃을 지키는 근위
»위소, 자네가 하쿠나마타 대사막에 간다 해도 백색 에너지석을 반드시 손에 넣을 수 있으리라는 보장은 없네!« 백영두가 고개를 저으며 말했다. »왜냐하면 그 백색 에너지석에 관해서는 내가 아주 잘 알고 있기 때문이지. 당초 오요문의 일지에 자세히 기록되어 있었네!«
»무슨 뜻입니까? 설마 그곳에 백색 에너지석이 없다는 겁니까? 이 지도가 거짓이라는 말입니까?« 위소가 깜짝 놀라 물었다.
»지도가 거짓인 건 아닐세. 그곳에 백색 에너지석 광맥이 있는 것도 사실이지!« 백영두는 거기서 말을 잠시 멈추었다가 이어 갔다. »하지만 그곳은 주인 없는 땅이 아니라, 일찍이 누군가가 장악하고 있는 곳일세. 그것도 취련 가문이 말이지!«
»취련 가문이라고요?« 위소의 마음속이 서늘해졌다. 아무래도 일이 자신이 생각했던 것만큼 간단하지는 않을 것 같았다!
»그렇다네. 그곳은 이미 우리 화하의 땅이 아니라 이역에 속하지. 하쿠나마타 대사막에는 포리일족이라는 신비한 종족이 살고 있네. 이 종족은 인간이라 할 수도 있고, 인간이라 할 수도 없네. 그들이 도대체 무엇인지는 아무도 모르지. 그들 스스로 밝힌 적이 없으니까. 그들은 언제나 인간의 모습으로 나타나지만, 보통 사람들과 생김새가 아주 다르네. 처음에는 사람들이 그들이 이역인이라서 생김새가 다른 것이 당연하다고 여겼지. 그러나 과학 기술이 발달하고 인터넷이 보급되어 취련계 사람들까지 인터넷을 쓰게 되면서, 사람들은 이 종족의 생김새가 그 어떤 외국인과도 같지 않다는 것을, 특별하다는 것을 깨달았네. 그래서 우리는 그들이 인간 종족이 아니라고 의심하게 된 것이지!« 백영두가 설명했다.
»포리일족? 인간이 아니라고요?« 위소는 듣고 나서 다소 놀랐으나 경악할 정도는 아니었다. 위소는 전에 대화사일족이나 거미일족을 겪어 본 적이 있었고, 곁에는 풍뢰자전수 같은 취련 영수도 있었으니, 다른 비인간 종족이 취련을 한다 해도 이상할 것이 없었다.
»그렇다네. 하지만 나도 확신할 수는 없네. 포리일족은 우리 오요문과 다소 연계가 있고, 그다음으로는 취련자 상회와 연계가 있을 뿐, 그 외에는 다른 사람들과 교류가 많지 않고 자료도 적으니까……« 백영두는 거기서 잠시 멈추었다가 말했다. »당초 그들이 화하의 취련계로 온 것은 장사를 하러 온 것이었네. 그들은 우리 오요문을 통해 취련자 상회와 연계한 뒤, 백색 에너지석을 팔아 그들이 필요한 취련 자원을 얻었지!«
»그렇다면 그들의 백색 에너지석은 판매가 가능하다는 말입니까?« 위소는 여기까지 듣고 문득 약간의 흥미가 생겼다. »하지만 이 백색 에너지석은 지금 그리 흔하지 않은 것 같지 않습니까?«
»그렇지. 하지만 그것도 옛날 일이네. 최근 이삼백 년 동안 포리일족은 이미 이쪽과 왕래하지 않았네. 마지막 거래 때 그들도 말했지. 백색 에너지석 광맥이 갈수록 줄어드니 남은 것은 그들 스스로 쓰겠다고. 그리고 그들이 교환한 취련 자원도 몇 대를 쓰기에 충분했기에 거래를 중단한 것일세.« 백영두가 말했다. »그래서 이삼백 년이라는 세월이 흐르는 동안, 이 백색 에너지석을 아는 취련자들은 대부분 이미 저세상 사람이 되었거나, 아니면 꺼내기를 귀찮아하게 되었지.«
위소는 듣고 나서 문득 깨달은 듯 고개를 끄덕였다. 시간은 많은 것을 소멸시킬 수 있다. 이삼백 년이면 백색 에너지석이 역사의 격류 속에 소멸되기에 충분했다. 이삼백 년은커녕 백 년만 해도 많은 사람이 이런 일을 잊기에 충분했으니까!
그러나 소십일 그들이 백색 에너지석을 아는 것도 이상할 것이 없었다. 오요문은 포리일족과 가장 먼저 연계한 문파였으니, 아마 오요문 안에는 아직도 약간의 백색 에너지석 재고가 남아 있을 터였다. 소십일이 그것을 못마땅하게 여긴 것도 무리가 아니었다!
»그렇다면 이 물건은 포리일족의 것이니, 제가 하쿠나마타 대사막에 가서 이 도면의 위치를 찾아낸다 해도 소용이 없다는 말입니까? 백색 에너지석을 손에 넣을 수 없다는 겁니까?« 위소는 듣고 나서 저도 모르게 몹시 실망했다. 아무래도 욱대가 말한 그 보물지도라는 것은 보물지도가 아니라, 포리일족 소재지의 지도였을지도 모른다. 당초 누군가가 포리일족에게서 백색 에너지석 한 덩이를 얻고, 지도 한 장을 챙겨 나중에 다시 교환하려 했는데, 이 두 가지가 어쩌다 욱대의 손에 들어가, 그가 좋은 물건인 줄 착각하게 된 것일지도 모른다.
»꼭 그렇다고만은 할 수 없네. 이렇게 많은 세월이 흘렀으니, 어쩌면 포리일족이 새로운 에너지석 광맥을 찾아냈을 수도 있지. 다만 이렇게 오랫동안 통상을 하지 않았고, 그들 손에 남은 취련 자원도 쓰기에 충분했으니 다시 통상하러 오지 않았을 뿐이네.« 백영두가 손을 저으며 말했다. »그러니 자네에게 그 마음이 있다면, 가서 한번 둘러보는 것도 나쁘지 않겠지.«
»그렇군요. 그렇다면 저도 정말 가서 운을 한번 시험해 봐야겠습니다!« 위소는 듣고 나서 고개를 끄덕이며 말했다.
»그렇지. 포리일족은 그래도 상대하기가 비교적 수월한 편이네. 그들에게는 자네가 충분한 대가와 성의를 보이기만 하면, 그들도 그에 맞게 보답하지.« 백영두가 말했다.
»그렇다면 백 선생님께 감사드립니다. 시간이 늦었으니 이만 먼저 돌아가겠습니다.« 위소는 원하는 답을 얻고 나서 더 머물지 않았다. 어느새 시간이 아주 늦었으니까.
»좋네. 배웅은 사양하지.« 백영두는 거기서 잠시 멈추었다가 말했다. »암야궁의 일은 나도 들었네. 아마 현진 쪽과 관련이 있을 테니, 조심하게.«
»알고 있습니다.« 위소는 전부터 강조명을 의심하고 있던 터라, 이때 백영두의 말을 듣고 나니 이 일이 현진 노조와 강조명이 꾸민 것임을 더욱 확신하게 되었다. 그러나 알고 있다 해도 당장은 방법이 없었다. 위소는 자기 일을 자기가 가장 잘 알았다. 그가 천계 후기 절정 실력의 고수를 순식간에 죽일 수 있는 것은 맞지만, 연달아 죽일 수는 없었다. 더구나 오요문에는 천계 후기 절정 실력의 대원만 고수도 있었으니, 위소로서는 곧바로 쳐들어갈 수가 없었다.
위소와 한정의가 백영두의 거처를 떠난 지 얼마 되지 않아, 멀리 떨어진 오요문에서는 현진 노조의 안색이 몹시 어두웠다! 그리고 그의 옆에 있던 강조명 역시 이때 얼굴 가득 경악과 당혹, 그리고 믿을 수 없다는 기색이었다!
»장인어른, 말씀이 정말입니까? 위소가 아예 이품 약정을 원료로 삼아 이품 자동약정을 생산할 생각이 없다고요?« 강조명이 몹시 억울한 듯 물었다.
»그렇다!« 현진 노조가 깊이 숨을 들이켜며 말했다. »거짓이 아닐세. 이 소식은 아주 정확하네. 위소가 백영두에게 직접 말한 것일세! 게다가 내 정보원이 나를 속일 리가 없지!«