제3329장 린동방의 회상
꽃을 지키는 근위
»소서, 올라가서 좀 봐라. 심연이 왜 아직 안 일어나니?« 위소는 이때까지도 문제가 뭔가 잘못됐다는 것을 깨닫지 못하고 그저 조금 이상하다고만 여기고 있었다.
심우서도 별다른 이상함을 느끼지 못하고 이층으로 올라갔는데, 왕심연이 의외로 아직 깊이 잠들어 있는 것을 보고는 가서 흔들어 깨웠다. 그러나 왕심연은 깨어나지 않았고, 몇 번을 연달아 흔들어도 꿈쩍도 하지 않자 소서는 그제야 조금 겁이 나기 시작했다!
왕심연에게 예전에도 이런 일이 없지는 않았지만, 그건 아주 오래전 일이었다. 위소도 설곡에서 약을 구해다 주었고, 약재를 복용한 왕심연은 그동안 정상인과 다름없이 지내왔기에 소서도 서서히 마음을 놓고 있었는데, 지금 보니…… 아무래도 왕심연이 또 병이 도진 것 같았다!
»화살표 오빠!« 소서가 황급히 방을 뛰쳐나와 별장 이층 계단 입구에 서서 크게 외쳤다. »큰일 났어요, 심연 언니가 또 쓰러졌어요!«
»뭐라고!?« 부엌에서 설거지를 하고 있던 위소가 순간 굳어버렸다가, 곧바로 서둘러 별장 이층으로 달려갔다. 왕심연이, 설마 또 쓰러진 건가? 어떻게 된 일이지?
소서와 말할 겨를도 없이 위소는 허둥지둥 두 사람의 침실로 들어가 손을 뻗어 왕심연의 손목 맥을 짚었다. 짚는 순간, 위소의 눈썹이 굳게 찌푸려졌다!
위소는 본래 의사였다. 이때 어떻게 왕심연이 이미 혼수상태에 빠져 있는 것을 알아채지 못하겠는가? 하지만 왕심연은 왜 혼수상태에 빠진 것일까? 이 순간, 위소는 왕심연 몸속의 생기가 끊임없이 약해지고 있는 것을 분명히 느낄 수 있었다……
설마, 란개옥령초가 듣지 않는 건가? 아니면 지난번에 복용한 것이 이미 부족했던 건가?
그럴 리가 없는데? 위노인은 분명 란개옥령초만 있으면 왕심연은 아무 탈이 없을 것이라고 했는데, 어째서 또 문제가 생긴 거지?
그러나 눈앞의 사실이 엄연한 이상, 위소로서도 의심할 여지가 없었다. 그래서 위소는 잠시 생각에 잠겼다가, 과단성 있게 위노인에게 전화를 걸었다!
»소일아, 축하한다. 요즘 실력이 꽤 빨리 늘었구나?« 위노인은 혈의황천문의 입을 통해서도 위소가 이제 천계 후기 정점 실력의 고수를 순식간에 제압할 수 있다는 사실을 전해 듣고 매우 흐뭇해했다. 역시 위소가 또 한 번의 재난을 넘기고 그 재난 속에서 성장하고 있었던 것이다.
»영감님, 그 얘기는 나중에 하죠. 지금은 더 중요한 일이 있어서 전화했어요.« 위소는 이 순간 위노인과 인사나 나눌 마음의 여유가 없었다. 평소라면 그동안의 경험을 이야기했겠지만, 지금은 왕심연의 일 때문에 소중한 시간을 허비하고 싶지 않았다.
»오?« 린동방이 살짝 멈칫하다가 엄숙하게 말했다. »무슨 일이 생겼나?«
»왕심연이 또 쓰러졌어요.« 위소가 단도직입적으로 말했다. »방금 한번 진맥해 봤는데, 몸속의 생기가 점점 줄어들고 있어요. 이게 어찌 된 일이죠? 지난번 란개옥령초를 복용한 뒤로 왕심연의 문제가 완전히 치료된 게 아니었나요? 어째서 또 쓰러지는 거죠?«
»또 쓰러졌다고?« 린동방의 눈썹이 곧바로 굳게 찌푸려졌다! 왕심연의 상태는 그가 가장 잘 알고 있었다. 당시 직접 왕심연을 진찰한 것이 바로 그였으니 말이다. 다만 예상치 못했던 것은 왕심연에게 다시 이런 상황이 나타났다는 점이었다……
타고난 허약체질…… 란개옥령초를 복용…… 잠깐!
린동방의 안색이 갑자기 변했다. 무언가 떠오른 듯 섬광이 스쳐 지나갔으나 붙잡을 수는 없었다. 이 두 개의 키워드가 봉인되어 있던 린동방의 오랜 기억을 열어젖히며, 그로 하여금 젊은 시절의 일들을 떠올리게 했다……
위소의 스승인 양소과 함께 강호를 누비던 시절의 일들, 그 사람들, 그 일들……
그렇지!
린동방이 벌떡 일어섰다. 어떤 일이 떠올랐다. 아주 결정적이고 아주 중요한 일이었다. 당장 확신할 수는 없었지만, 왕심연의 상태로 보아 아마…… 거의 틀림없을 것 같았다!
린동방이 저쪽에서 침묵하고 있었다. 위소는 그의 다급한 숨소리를 느낄 수 있었고, 위노인이 분명 무언가를 생각하고 있으리라는 것을 알았다. 그래서 방해하지 않고 조용히 기다렸다.
아니나 다를까, 잠시 후 린동방의 목소리가 다시 들려왔다. »소일아, 왕심연의 상태를 보고 어떤 일이 떠올랐는데, 아직 단정할 수는 없구나. 이렇게 하자. 내가 자료를 좀 찾아봐야 하니, 내 전화를 기다려라!«
»그럼 심연이는 지금 어떻게 치료해야 하죠?« 위소가 물었다.
»당분간은 그냥 둬라. 이런 상태라면 당장 생명이 위태롭지는 않을 거다, 내 추측이 맞다면 말이지.« 린동방은 여기서 잠시 말을 멈추고 숨을 고른 뒤, 무겁게 말했다. »만일 내 추측이 틀렸다면, 나도 그녀가 대체 어떻게 된 건지 모르겠구나. 그렇다면 더욱 속수무책일 테니, 내 소식을 기다리는 수밖에 없다!«
»알겠습니다!« 위소는 걱정스러웠지만, 위노인이 이미 말을 이 지경까지 꺼낸 이상 다른 방법이 없다는 것도 알고 있었다. 남은 것은 오직 기다림뿐이었다.
시간이 한 분 한 초 흘러갔다. 전화를 끊은 지 겨우 십 분 남짓이었지만 위소에게는 하루가 삼추처럼 느껴졌다. 소서 역시 얼굴에 초조한 빛이 가득했다. »화살표 오빠, 심연 언니도 혹시 전승자예요?«
»전승자?« 위소가 살짝 멈칫했다. 지금 위소가 알고 있는 바로는 오행칠속성에 일곱 명의 전승자가 있는데, 그중에는 소소, 소서, 요요, 소구가 있고 아직 세 명이 부족했다. 설마 왕심연도 그중 하나인가?
위소는 그런 가능성이 없지는 않다고 여겼지만, 왕심연과 접촉해 본 바로는 그녀에게 특별한 속성이 있다고는 느끼지 못했다. 다만 그 속성이 잠재적인 것이어서 이제 막 발현된 것일 가능성도 배제할 수는 없었다.
다만 그 가능성은 아주 희박할 터였다. 왕심연의 이런 실신 증세는 이제 막 생긴 것이 아니라 어려서부터 몸이 약해 병치레가 잦았던 탓이니 말이다! 그래서 위소는 고개를 저으며 말했다. »가능성이야 있겠지만 크지는 않아. 역시 우리 할아버지의 소식을 기다리자.«
»응……« 심우서도 그저 무심코 꺼낸 말이었다. 두 사람은 왕심연의 곁을 지키며 조용히 소식을 기다렸다.
삼십 분이 흘렀다. 위소에게는 하루가 삼추 같았던 시간이었고, 그때서야 린동방의 전화가 마침내 걸려왔다.
»영감님, 어때요? 소식이 있나요?« 위소는 전화벨이 울리자마자 서둘러 전화를 받았다.
»소일아…… 내 예상이 틀리지 않았다면, 왕심연의 체질은…… 내가 예전에 만났던 어떤 사람의 체질과 같거나 비슷하구나……« 린동방이 천천히 말했다.
»무슨 체질이요?« 위소가 살짝 멈칫했다. 설마 왕심연에게도 무슨 특수한 체질이 있다는 건가? 아니라면 위노인이 어째서 그런 말을 하는 거지?