제3345장 조건 교환
꽃을 지키는 근위
토르일월은 강조명과 소일을 위아래로 훑어보았다. 눈빛이 횃불처럼 타올라 강조명은 다소 불편한 기색이었다. 바로 그때 토르일월이 문득 입을 열었다. »내가 알기로는 오요문 이 대의 문주는 현천 노조인데, 어쩌다 현진 노조로 바뀌었지?«
파리 일족은 비록 이역에 있었지만, 중원의 취련 문파들에 관심이 없다는 뜻은 아니었다. 그 문파들이 파리 일족의 일을 캐묻기는 그리 쉽지 않을 터였다. 파리 일족은 폐쇄적인 가문이니까. 그러나 파리 일족이 그 문파들의 일을 캐묻는 것은 그리 어렵지 않았다. 그 문파들 역시 폐쇄적이거나 숨기는 곳은 아니었으니까.
»그게…… 현천 노조께서는…… 다른 일 때문에 이미 오요문을 떠나셨고, 저희 오요문은 지금 제 장인어른이신 현진 노조께서 대리 문주를 맡고 계십니다.« 강조명이 얼버무리며 말했다.
»오, 현진 노조라, 나도 안다.« 토르일월은 그저 무심코 물었을 뿐이었다. 그는 사람을 꿰뚫어 보는 노련한 사람이라, 강조명의 말투만 듣고도 오요문 내부에 골이 생겼으리라 짐작했다. 그러나 그것은 어쨌든 남의 집안 내부 일이니, 토르일월도 굳이 끼어들고 싶지 않았다. »두 분은 신표(信物)로 삼을 증거가 있으신가?«
»있습니다. 여기 제 장인어른이신 현진 노조께서 귀족께 친필로 쓰신 편지가 있습니다. 노가주께서 살펴보시지요!« 강조명은 한눈에 토르일월이 파리 일족의 실권자임을 알아차리고, 몸에 지니고 있던 편지를 곧바로 그에게 올렸다.
토르투는 강조명이 토르일월에게 다가가도록 두지 않고, 그의 손에서 편지를 넘겨받아 토르일월에게 전했다.
토르일월이 편지를 펼쳤다. 그 안에 오요문과 파리 일족만의 특별한 연락 암호가 있음을 보고 나서야, 그는 비로소 강조명과 소일의 신분을 확신할 수 있었다. 편지에는 아무 말도 없이 그저 안부만 적혀 있었고, 마지막에 이르러 강조명과 소일이 파리 일족과 상의할 일이 있다고만 덧붙여 있었을 뿐이었다.
»과연 오요문의 친구들이군. 자리를 권하지!« 토르일월이 고개를 끄덕이며 손을 내저어 자리를 가리켰다.
토르투가 황급히 의자 두 개를 가져다 강조명과 소일에게 내주었고, 그들이 앉은 뒤에는 다시 곁에 서 있었다. 보아하니 파리 일족의 가법은 몹시 엄격했다. 토르투처럼 천계 후기 정점의 실력으로 대원만에 이른 호수라 해도, 어른 앞에서는 앉을 자리가 없었던 것이다.
»감사합니다!« 강조명과 소일이 황급히 말했다.
»두 분이 먼 길을 오셨으니 무슨 일이신가?« 토르일월이 편지를 내려놓은 뒤 물었다.
»노가주, 저희가 이곳에 온 것은 실은 파리 일족과 협의를 맺고자 해서입니다.« 강조명이 말했다.
»무슨 협의인지 구체적으로 말해 보시오.« 토르일월이 담담하게 물었다. 그 일이 파리 일족에게 이로운지 확실히 알기 전까지는, 토르일월은 쉽사리 입장을 밝히지 않을 작정이었다.
»그게, 며칠 뒤에 저희 중원에서 온 취련자 하나가 이곳에 찾아와 귀족의 백색 에너지석을 사려 할 것입니다! 귀족께서 그 거래를 거절해 주시기를 바랍니다!« 강조명은 빙 돌려 말하지 않고 곧바로 온 뜻을 꺼냈다.
»오? 그게 무슨 까닭이지?« 토르일월은 강조명이 이런 요구를 내놓을 줄은 생각지 못했다. 물론 그도 서둘러 입장을 밝히지는 않고, 그저 되물었을 뿐이었다.
»구체적인 이유는…… 굳이 자세히 말씀드리지 않겠습니다. 저희는 원수지간이니까요! 물론 그 대가로 저희도 얼마간 이득을 드릴 수 있습니다. 취련 자원이나 천재지보 같은 것들 말입니다.« 강조명은 여기까지 말하다가 화제를 돌려 이어 갔다. »물론 귀족께서 그자를 베어 버리는 일을 도와주신다면, 저희는 더 큰 이득을 드릴 수 있습니다. 예컨대 귀족께 필요한 희귀 단약을 특별히 연단해 드리는 것 같은 것입니다! 저희 오요문의 연단 기술이라면 노가주께서도 아실 것입니다.«
»오?« 토르일월이 진정으로 관심을 가진 것은 실은 단약이었다! 그는 자기 집안의 일을 자기가 잘 알고 있었다. 그는 취련 중 주화입마에 빠져 무리하게 천도를 돌파하려다 그 법을 얻지 못하고 경락이 모두 끊어져 폐인이 되고 만 몸이었다! 만일 사품 최고 대환단을 먹을 수 있다면, 그는 회복할 수 있었다.
취련자에게 이보다 더한 고통은 없을 터였다. 게다가 그는 파리 일족의 족장이었다. 실력은 잃었지만, 그의 아들과 장로들은 그에게 조금도 불경하지 않았다. 그러나 그럴수록 그의 마음은 더욱 편치 않았다. 실력 없는 폐물이 어찌 남의 존경을 받을 수 있겠는가?
그래서 그는 이 몇 해 동안 오직 회복할 방법을 하루빨리 찾는 것만을 생각해 왔고, 그래야 앞으로의 운계도 계획을 놓치지 않을 수 있었다! 그는 지금 다소 후회하고 있었다. 그리 조급하게 무슨 천도를 돌파하겠다고 덤비지 않았다면, 이렇게 되지는 않았을 터였다.
그런데 강조명의 도착은 그에게 한 가닥 희망을 보여 주었다. 희망이 크지는 않았지만, 어쨌든 시도해 볼 수는 있지 않은가! 게다가 백색 에너지석은 강조명이 말하지 않았더라도, 토르일월이 남과 거래할 생각이 전혀 없었다.
백색 에너지석의 잔량은 이미 많지 않았다. 파리 일족이 직접 써야 하니, 다른 이에게 넘길 수는 도저히 없었다.
강조명의 원수를 없애는 일에 관해서라면, 강조명의 성의와 그 일의 난이도를 지켜봐야 할 터였다.
»귀족은 몇 품의 단약을 연단할 수 있지?« 토르일월이 아무런 기색 없이 물었다. »그런데 귀족의 오요문에서 연단을 가장 잘하는 사람은 현천 노조 아닌가? 그는 당대의 단신(丹神)이 아니던가? 보아하니 오요문 내부에 무슨 갈등이 있는 모양인데, 그래도 그를 시켜 귀족을 위해 단약을 연단하게 할 수 있겠나?«
»현천 노조 이야기는 모두 지난 일이니 말하지 않는 편이 낫겠습니다!« 강조명은 백영두의 일을 더 말하고 싶지 않은 듯했다. 그리곤 말했다. »노가주께서는 잘 모르실 수 있습니다만, 저희 오요문에서 지금 연단을 가장 잘하는 사람은 제 이사백 현진 노조이십니다. 그는 이제 삼품 단약을 손쉽게 만들어 내며, 지금은 관문을 닫고 더 높은 경지의 연단사를 향해 정진 중이니, 사품 단약도 머지않아 가능할 것입니다!«
»사품…… 머지않아?« 토르일월의 눈에 희미하게 빛이 스쳤다. 정말로 사품 단약을 연단할 수 있다면, 자기 상처도 정말로 구할 길이 있을 터였다! 그리 생각하며 토르일월이 물었다. »만일 귀족이 나를 위해 사품 최고 대환단 한 알을 연단해 준다면, 우리는 그대의 요구를 받아들이는 것을 고려할 수 있겠소!«
토르일월의 말에 그 자리에 있던 다른 파리 일족 사람들도 다소 흥분했다. 그렇지 않은가, 정말로 사품 최고 대환단을 얻을 수 있다면, 이 거래는 조금 더 어려워지더라도 해 볼 만했다.
»그게…… 지금은 장담해 드릴 수 없습니다. 다만 제 이사백께서 사품 연단사 돌파에 성공하시면, 제일 먼저 노가주님을 위해 연단해 드리겠다고 말씀드릴 수는 있습니다!« 강조명이 말했다. »제 이사백 현진 노조의 능력은 노가주께서 조금만 알아보시면 아실 것입니다. 현재 중원 취련계에서 가장 뛰어난 연단사이십니다! 그분이 안 된다면 다른 사람도 안 됩니다!«