제3349장 또 두 사람이 나타났다
꽃을 지키는 근위
»너……« 위대커가 무언가 더 캐물으려 했지만, 고로야가 주먹을 날려 오는 것을 보았다!
위자오는 살짝 미간을 찌푸렸다. 본래는 위대커가 몇 마디 더 떠보게 한 뒤 이 고로야를 처치할 생각이었는데, 이자가 두어 마디 하자마자 손을 대는 바람에 위자오는 다소 어이없었다. 그러나 위자오 역시 즉시 결단을 내려, 곧바로 광화팔괘장 제십일식으로 옆에서 고로야를 향해 손바닥을 날렸다!
고로야의 관심은 온통 위대커에게 쏠려 있었고, 곁에 있는 위자오와 위샤오커에게는 신경도 쓰지 않았다. 위대커의 친구쯤으로 여겼던 것이다. 그가 보기에 이 두 사람이 위대커의 친구라면 그다지 강할 리 없었다. 어쨌든 조력자로 불러온 자라면 분명 거만하기 짝이 없을 테지, 어린 두 사람일 리 없었다.
게다가 이 위대커는 자신과 주인이 바로 자신의 원수라는 사실을 분명히 모르고 있었고, 이곳에 온 뒤에야 고로야의 입에서 막 알게 된 터였다. 그러니 미리 모의하고 복수하러 온 것일 수가 없었다.
그래서 고로야는 위자오를 아예 개의치 않았고, 그 때문에 위자오가 갑작스레 공격을 가했을 때 미처 대응하지 못했다! 고로야는 위대커를 치지도 못한 채 위자오에게 선수를 빼앗겨 한 방에 날아가 버렸다!
고로야는 막 사람을 치려던 참이었으니 어찌 진기로 몸을 보호했겠는가? 반면 위자오의 이 광화팔괘장 제십일식은 천계 후기 정점 실력의 고수를 죽일 확률이 반반이었지만, 천계 후기 실력의 고수를 죽이는 것은 그래도 쉬운 일이었다.
설령 위자오에게 지금 옥패의 공격 가중이 없더라도, 마찬가지로 고로야를 순식간에 죽일 수 있었다!
그런데 바로 그때, 위자오가 고로야를 날려 보내는 순간 고가의 사람들도 마침 장원 밖으로 나왔다. 본래는 위세를 더하러 나온 것이었으나, 눈앞의 광경에 그들은 넋이 빠지고 말았다!
그들이 보기에 그토록 높고 무시무시하던 고로야가 그렇게 입에서 피를 토하며 거꾸로 날아가 버렸는데도, 그들 중 누구 하나 감히 설칠 엄두를 내지 못했다! 고로야를 그 꼴로 만든 자라면 자신들이 도저히 상대할 수 없는 존재임을 그들 모두가 알고 있었기 때문이다.
»너…… 너희……« 앞장선 호원은 본래 고로야가 자기 대신 판을 봐 주러 나온 것을 지켜보려 했건만, 판을 봐 주기는커녕 고로야가 자신과 똑같이 피를 토하며 날아가는 꼴을 보게 될 줄이야!
그러나 고로야는 그보다도 더 처참했다. 날아간 뒤 곧바로 두어 번 경련을 일으키더니 움직이지 않았으니, 분명 숨이 끊어진 것이었다.
»아버지!« 고로야와 얼굴이 다소 닮은 두 남자가 달려와 고로야의 시신 곁으로 갔다. 애처로운 목소리로 부르짖었다.
»너희 아버지의 주인이 누구냐? 그해 누가 위가를 멸했느냐? 너희도 거기에 가담했느냐?« 위자오가 그 두 남자를 보며 물었다.
»저…… 저희는 모릅니다……« 그 두 남자는 분명 겁쟁이였거나, 위자오에게 겁을 먹고 저항할 엄두를 내지 못한 것이었다. »저희 집안이 어찌 가담했겠습니까? 저희 아버지는…… 그저 중원에서 온 커다란 뒤배경을 찾아냈을 뿐입니다. 저희는 그들이 이쪽에 두는 눈초리로 존재했을 뿐이니…… 주인의 신분은 저희도 잘 모릅니다. 제발 죽이지 마십시오, 대협. 죄송합니다. 여기는 당신들의 곳이니 저희는 당장 이사 가겠습니다. 제발 살려만 주십시오……«
보아하니 고로야의 이 두 아들은 모두 물러터진 자들이라 이미 위자오에게 겁이 질려 넋이 나간 상태였다. 아는 것을 대나무통에서 콩 쏟아지듯 전부 털어놓았고, 조금도 숨기지 못했다.
»오? 그럼 너희 주인이 무슨 이름인지 아느냐?« 위자오가 미간을 찌푸리며 물었다.
»그건 저희도 모릅니다. 저희 주인도 알려 주지 않았습니다……« 고 씨 아들이 괴로운 얼굴로 말했다. »저희 고가는 그때 그저 작은 가문이었으니 위 공자님께서는 기억도 못 하실 겁니다. 그해 주인이 위가를 멸했을 때 마침 저희 가문이 이곳으로 이사하던 참이었는데, 저희 아버지가 영리하게도 그쪽에 붙어서 그들의 눈초리가 된 것입니다. 정기적으로 취련 자원을 받았지만, 그들이 어떤 자들인지는 저희도 감히 묻지 못했습니다……«
»그렇단 말이냐? 그럼 실마리조차 전혀 없다는 것이냐?« 위자오가 미간을 찌푸리며 물었다. »그럼 너희는 어떻게 연락을 주고받았느냐?«
»모두 그쪽에서 먼저 연락을 해 왔습니다. 저희에게는 그들의 연락 수단이 없습니다. 취련 자원도 우편으로 보내 왔습니다……« 고 씨 아들이 말했다.
»네가 한 말은 모두 쓸데없는 소리라, 너희 목숨을 지켜 주기에는 부족하다!« 위자오는 때로는 위협하지 않으면 압박을 느끼지 않아 쓸 만한 정보를 말하지 않는 법임을 알고 있었다.
»아니…… 아닙니다…… 중요한 일이 하나 더 있습니다!« 고 씨 아들은 이때 각오를 굳혔다. 비록 이 일은 상대가 비밀에 붙이라고 했지만, 이제 비밀에 붙일 수도 없게 되었다! 어차피 말을 마치면 그들은 이곳을 떠날 것이고 그자들과 다시 얽힐 일도 없으니, 역시 목숨을 지키는 것이 중요했다!
»말해라.« 위자오가 싸늘하게 말했다.
»이렇습니다. 주인 쪽에서 며칠 전 사자를 두 명 보냈는데, 저희 집에서 하룻밤 쉬고 떠났습니다……« 고 씨 아들이 말했다. »그들이 무슨 이름인지는 저희도 모르고, 또 이 두 사람은 저희 아버지가 직접 접대했기에 저희는 말을 나누지도 못했습니다. 심지어 그들이 어떤 얼굴인지도 모릅니다. 다만 저희가 아는 것은, 그들이 저희 아버지에게 포리 일족의 소재를 물었다는 것입니다. 어긋남이 없다면 그들은 아마 포리 일족에게 갔을 것입니다…… 만약 당신들이 이 두 사람을 찾을 수 있다면, 어쩌면 실마리가 있을지도 모릅니다……«
당초 이 두 사람은 고가를 협박하여 자신들의 행적과 방문 사실을 발설하면 고가를 멸하겠다고 했다. 그러나 지금은 말하지 않아도 상대가 고가를 멸하려 하는 판이니, 차라리 먼저 말하는 편이 나았다. 적어도 조금은 더 늦게 죽을 테니까.
그래서 그는 모든 것을 털어놓았다.
»오? 두 사람이 왔다고? 포리 일족에게 갔다고?« 위자오가 워낙 침착한 사람인데도, 이 순간 그의 얼굴에도 놀라움과 믿기지 않는 기색이 스쳤다! 일이 어찌 이렇게도 공교로울 수 있단 말인가?
그러나 이 두 사람은 포리 일족과 무슨 관계인가? 관계가 가까운 것인가, 아니면…… 위자오는 다소 마음이 어지러워졌다. 이번에 그는 포리 일족과 거래하러 가는 길이었고, 말하자면 포리 일족의 도움을 받으러 가는 것이었다. 그런데 지금 위대커의 원수 두 사람이 또 나타난 것이다……
그러나 위자오가 곰곰이 따져 보니 꼭 그렇지만도 않았다. 이 두 사람은 고로야에게 포리 일족의 소재를 물었다. 그렇다면 그들은 포리 일족과 잘 알지 못하는 것이다! 그렇지 않다면 무엇을 물을 필요가 있겠는가, 그냥 바로 가면 될 것을. 여기까지 생각하자 위자오는 오히려 안도했다.