제3350장 여와보천결
꽃을 지키는 근위
»그럼 포리 일족의 지도를 남겨 두고 꺼져라. 여기 있는 물건은 하나도 가져가지 못한다.« 위자오가 손을 휘저으며 말했다.
»안 가져갑니다, 목숨만 챙겨 가면 됩니다!« 구얼쯔가 황급히 응수했다. »포리 일족의 좌표는 제가 가지고 있으니, 항법 장치에 입력하기만 하면 됩니다.«
그들은 구노야자가 이미 죽은 것을 보고는 당연히 맞설 기개 따위 없이 줄행랑을 쳐 이곳을 빠져나갔고, 그렇게 거대하고 번화했던 장원은 순식간에 텅 비어 버렸다.
그들이 떠나는 모습을 지켜보던 위자오가 고개를 돌려 위다커에게 말했다. »이 사람들을 제멋대로 풀어준 것을 탓하지 않겠나? 대부분이 하찮은 졸개들이라 없애 봐야 별 의미도 없고.«
»아닙니다. 그해의 일은 그들과 그다지 관계가 없습니다. 이들은 그저 세력에 빌붙은 앞잡이들일 뿐이지요. 그 구노야자가 죽은 것으로 조상의 집을 빼앗긴 한풀이는 한 셈입니다.« 위다커가 고개를 저었다. »게다가 오늘 일은 린 선생님께 감사드려야 합니다. 선생님이 나서지 않으셨다면 지금 바닥에 누워 있는 것은 아마 저였을 겁니다! 그런데 소문이 정말 사실이었군요. 린 선생님께서는 천계 후기 절정의 실력을 지닌 호수를 순식간에 베어 버리시는군요!«
»하하.« 위자오는 웃기만 하고 별말을 하지 않다가 말했다. »그대에게 필요한 것을 찾아내면 곧장 포리 일족으로 가세. 그 두 사람을 만난다면 어쩌면 덤으로 원한도 풀 수 있을지 모르지. 그렇지 않고 늦게 가서 그들이 떠나 버리면 또다시 단서를 잃게 될 테니.«
»아!« 위다커는 놀라면서도 기뻤다. 위자오의 그 말은 곧 이 일에 개입하겠다는 뜻이었다. 위자오가 손을 대 준다면 해결은 그리 어렵지 않을 터였다. 무엇보다 앞서 위자오가 나서자 천계 후기의 호수 하나가 순식간에 목숨을 잃지 않았던가. 그게 얼마나 대단한 실력인가? 위다커는 서둘러 감사를 표했다. »린 선생님의 성사에 감사드립니다!«
오빠의 모습을 보던 위샤오커는 살짝 눈살을 찌푸렸으나 아무 말도 하지 않았다. 위자오가 이토록 자기 집에 잘해 주는 것은 무슨 속셈일까? 위샤오커는 마음이 조금 불안했다. 그러나 실은 그녀가 지나치게 생각한 것이었다. 위자오가 도와준 사람은 많았고, 때로는 무슨 목적이 있어서 나서는 것이 아니었다.
하지만 위샤오커는 선입견에 사로잡혀 위자오가 아양을 떠는 것이라 여겼다! 그렇다 해도 위샤오커는 어쩔 수 없었다. 위자오의 실력은 갈수록 강해지는데, 집안의 원한은 오직 위자오의 힘을 빌려야만 풀 수 있었으니 말이다.
그러나 큰 원한을 갚고 나면 그때 자신은 어떻게 선택해야 할까? 위샤오커의 골치가 점점 더 아파졌다.
위다커가 앞장서 길을 안내했는데, 고성 저택 안의 골동품과 서화 따위에는 눈길조차 주지 않았다. 그런 물건들은 세속 사람들의 눈에는 천하에 둘도 없는 보물이겠지만, 취련자에게는 있어도 그만 없어도 그만인 것들이었다. 그들이 관심을 두는 것은 취련 자원과 자신의 실력뿐이었다.
위다커의 안내에 따라 세 사람은 함께 고성의 지하실로 내려갔는데, 내려가 보고 나서야 그 지하실 안이 온갖 잡동사니로 가득하다는 것을 알았다. 모두 쓸모없는 것들이었다.
이곳은 한때 위가의 창고였고, 구가가 넘겨받은 뒤로도 그저 창고로만 써 왔을 뿐 제대로 개발하지 않았다. 그래서 위다커는 그 상황을 보고 오히려 안도의 한숨을 내쉬었다.
위다커가 창고 한쪽 구석으로 갔다. 벽에는 몹시 낡아 빠진 벽화가 하나 있었는데, 그는 그것을 보자 표정이 다소 무거워지더니 다가가 조심스레 벽화를 떼어 냈다.
벽화 뒤에는 암호 장치 같은 것이 있었다. 그 위에는 기이한 문자들로 이루어진 암호 영역이 있었고, 글자마다 눌러지게 되어 있었으니, 아마 정해진 순서대로 눌러야만 장치가 풀리는 모양이었다!
이곳은 눈에 띄지 않는 구석이었고 게다가 창고 안이었으니, 구가 사람들이 이곳을 자세히 살펴보지 않았음이 분명했다. 이런 낡은 벽화는 만져 보기도 귀찮았을 터였다.
위다커가 조심스레 암호 한 조를 눌러 넣었다. 암호는 꽤 길었는데, 그가 어떻게 그걸 외우고 있었는지 알 수 없었다. 그해 사건이 벌어졌을 때 그는 겨우 몇 살이었으니 말이다! 어쩌면 그가 어딘가에서 기록된 일지 같은 것을 입수했을지도 모를 일이었다.
»우르릉!«
암호가 올바르게 입력되자 장치가 작동하기 시작했고, 평평했던 바닥이 갑자기 가라앉기 시작했다. 알고 보니 이것은 승강기였다. 마치 옛날 고분에서 만났던 석관과도 같았다.
세 사람은 바닥과 함께 내려가 지하실의 아래층에 도착했다! 알고 보니 지하실 아래에는 또 하나의 은밀한 공간이 있었던 것이다!
»보아하니 구가 사람들은 이곳을 발견하지 못했군.« 위다커가 눈앞의 물건들을 보며 다소 기뻐했다.
아래층은 대형 저장고로, 마치 슈퍼마켓처럼 여러 줄의 선반이 늘어서 있었는데, 그 위에 놓인 것은 아마도 위가가 그때 두었던 취련 자원과 장서일 터였다!
위다커는 능숙하게 가장 안쪽의 책장 앞으로 가서는 손을 뻗어 얇은 소책자 하나를 꺼내 입가에 미소를 띠었다. »샤오커, 됐다. 바로 여기 있었어!«
»어?« 위샤오커도 다소 기뻤다. 그녀 역시 실력을 키우기를 기대하고 있었으니까. 그녀의 실력은 미미해서 이미 여러 번 위험에 빠졌고, 남도(男盜)의 도움이 없었다면 살아서 이 자리에 서 있지도 못했을 터였다. »여와보천결?«
위샤오커는 그 심법의 이름에 압도되었다. 참으로 대단한 이름이었다. 듣기만 해도 아주 패기가 넘쳤으니, 허풍인지 아니면 정말 그런 것인지 알 수 없었다.
»그래요. 이건 우리 위가의 가전절학인데, 다만 여자만 취련할 수 있어서 나는 취련할 수가 없습니다.« 위다커가 말했다.
»그럼 나는 취련할 수 있어?« 위샤오커는 다소 기대에 차 심법 구결을 펼쳤다. 그러나 그녀는 예전에 밖으로 드러나는 길을 닦는 외가 취련자였고, 안으로 다스리는 내가에는 한 번도 접해 본 적이 없었으며, 집안이나 문파로부터 내가 심법에 관해 들은 적도 없었다. 그런 터라 구결을 보아도 어디서부터 손을 대야 할지 막막했다. »하지만 나는 내가를 전혀 몰라.«
»그건 사실 어렵지 않아요.« 위다커가 말하며 내가 호수들의 취련 법문을 위샤오커에게 하나하나 설명해 주었다.
»이렇게 번거롭다고?« 위샤오커는 듣고 나서 골치가 아팠다. 밤마다 거의 잠을 못 자고 정좌를 해야 한다고? 피곤하지도 않을까? 차라리 위자오가 자기 실력을 끌어올려 주면 얼마나 좋을까.
위샤오커는 위자오에 관한 몇 가지 일을 알고 있었다. 무엇보다 고아원 옛 원장의 예가 눈앞에 있지 않은가. 위샤오커는 마음이 흔들렸지만, 대체 어떻게 위자오에게 부탁해야 한단 말인가? (다음 화에 계속