제3388장 도와주세요
꽃을 지키는 근위
»흥흥, 그 남자 하나가 아직 나의 상대도 못 되는데, 그럼 내 언니에게 어울리지도 못하는 거지.« 송링루이가 세상이 어지러워지기만을 바라는 듯 말했다. »설령 나를 이길 수 없다 해도, 적어도 나와 비등비등하게 겨룰 수는 있어야 하잖아?«
»네 언니는 지금 몹시 바빠서, 돌아올 시간이 있을지 모르겠구나. 언니가 시간이 날 때 이야기하자꾸나……« 송향원은 머리가 아팠다. 그는 송링루이의 다소 마녀 같은 성격을 잘 알고 있었다. 추링산의 말대로 위소가 지금 천계 중기 고수라 한들, 천계 후기 정점 실력 대원만 경지의 고수와 맞설 수는 없는 일이었다!
송향원이 아는 위소의 일은 세가 층면에 국한된 것이었고, 기껏해야 은닉 층면의 소식까지 조금 알 뿐이었다. 상고 층면에 이르러서는 정말로 정보 채널이 없었기에, 위소가 이미 화하 **계 전체를 위진했다는 사실은 알지 못했다.
그래서 그는 위소가 와서 송링루이에게 한 대 얻어맞으면 곤란하겠다고 걱정했다! 아무리 그래도 위소는 송가의 은인이요, 추링산이 눈여겨본 사람인데, 송링루이에게 얻어맞는다면 그게 무슨 꼴이란 말인가?
그래서 송향원은 송링루이가 사사로이 위소를 찾아가 트집을 잡을까 봐, 위소의 이름조차 감히 입에 올리지 못하고 얼버무리기만 했다. 송링루이가 며칠 지나 이 일을 잊어버리기를 바라면서.
»좋아요, 조금 있다가 내가 직접 전화할게요!« 송링루이는 포기할 생각이 없는 듯했다.
»저기, 이소저, 이로야, 내가 이미 주방에 분부해서 성대한 연회를 한 상 차리게 했네. 이제 자리에 들지……« 송향대도 송향원이 위소 이야기를 꺼내고 싶어 하지 않음을 알아차리고는 맞장구를 쳤다.
»잘됐네요, 고향 음식 정말 오랜만이에요! 침이 다 넘어가려고 해요. 연경 오리구이 있나요?« 송링루이는 성대한 연회라는 말을 듣자마자 침이 흘러나올 지경이었다.
»있지요, 이소저, 아래 주방에서 지금 굽고 있습니다!« 송향대가 고개를 끄덕이며 말했다.
»그럼 뭘 기다려요, 먹을래요 먹을래요!« 송링루이는 과연 위소를 찾아가 트집 잡을 일을 잠시 잊어버렸고, 송향원은 한숨을 돌렸다.
……………………
요즘 은닉 당가는 정말 형편이 좋지 않았다!
은닉 세가 가운데 위소와 원한이 있는 조가, 그리고 위소와 그럭저럭 지내는 우가를 빼면, 나머지 몇 가문 중 가장 처지가 나쁜 것이 은닉 당가였다!
은닉 당가와 위소의 관계는 미묘했다. 당영두의 딸 당운은 위소의 여자친구인데, 공교롭게도 당초 당영두는 당운과 부녀 관계를 끊었고, 심지어 당운의 친어머니 소명까지 내쫓았다!
그리하여 은닉 당가는 위소와의 관계를 끊은 것이나 다름없었다. 당여지와 위소의 교분이 있었기에 망정이지, 그렇지 않았다면 당가는 훨씬 더 난처했을 것이다!
이후 당영두가 설곡으로 가서 당운의 용서를 얻어냈지만, 그것도 그저 용서일 뿐이었다. 당운이나 위소가 앞으로 은닉 당가에 트집을 잡지 않겠다는 정도였지, 진정으로 그들에게서 이득을 보려는 것은 거의 불가능했다.
원래 별일만 없으면 이런 관계를 유지하는 것도 나쁘지 않았다. 당가도 나름의 사업과 산업이 있으니, 위소와 당운이 트집을 잡지만 않는다면 그럭저럭 잘 살 수 있었다.
그러나 지금 누군가가 은닉 당가를 노리고 있었다!
은닉 당가가 당가보 부근에 둔 몇몇 산업이 모두 빼앗겼는데, 약탈자는 ‘사사’ 같은 자들이었다. 전혀 남과 소통하지 않고 곧바로 덤벼들어 빼앗았으며, 실력 또한 대단하여 천계 고수와 맞설 수 있을 정도였다!
당태충 노태야는 비록 천계 초기 고수였지만, 천계 실력에 맞먹는 고수들에게 둘러싸여 집단으로 얻어맞은 끝에, 이득은커녕 중상을 입었고, 당가 사람들의 마음은 순식간에 먹구름 속으로 빠져들었다!
당태충은 휠체어에 누워 있었고, 옆에는 큰아들 당영두와 둘째아들 당노이, 그리고 손자 당여지가 앉아 있었다.
»다들 말해 보게, 도대체 어떻게 할 것인가? 이 무리들은 대체 어디서 온 것인가? 천계 실력의 사사 떼가 우리 당가의 산업을 빼앗으러 왔는데, 이대로 계속된다면 우리 당가가 텅텅 비는 게 아니냐? 어쩌면 언젠가 우리 당가의 본거지에까지 와서 행패를 부릴지도 모르는데, 나는 그들을 막을 수도 없구나!« 당태충은 얼굴이 잔뜩 어두웠다. 당가가 은닉 세가가 된 지 ** 백 년이 넘었지만, 누가 생각이나 했겠는가, 이렇게 남에게 괴롭힘을 당할 때가 있을 줄이야?
»제 생각에 가장 중요한 것은 이들의 내력을 밝히는 일입니다. 은닉 층면의 자들이라면 은닉 세가 중재 협회와 연락하고, 몇몇 굵직한 상고 문파에도 알려서 그들이 나서 주도록 청해야 합니다……« 당영두가 잠시 생각하고 말했다.
»은닉 층면에 이렇게 많은 천계 고수가 있을 리가 없네. 있다면 은닉 층면이 아니라 이미 상고 층면에 갔겠지!« 당태충이 고개를 저었다. »게다가 그 은닉 세가 중재 협회라는 것도 이름만 있을 뿐 실질이 없어 아무 쓸모도 없으니, 가서 알려 봤자 헛수고일 뿐이네.«
»그럼 설곡에 가서 당운 장로께 도움을 청하는 건 어떨까요?« 당노이가 잠시 생각하고 말했다. »따지고 보면 당운은 형님의 딸이고 제 조카인데, 당가에 일이 생겼는데 보고만 있을 리가 없지 않습니까?«
»안 되네…… 자네는 소명이 나를 대하는 태도를 못 봤군. 지난번에 내가 여지와 함께 갔을 때, 여지의 낯을 봐서가 아니었다면 우리를 쫓아냈을 걸세. 그 정도면 이미 인의를 다한 것이니, 어떻게 다시 우리 일로 나서겠나?« 당영두는 제 분수를 알았다. 이때 가서 당운에게 청해 봤자 효과가 크지 않음을 알았던 것이다. »게다가 당운은 설곡의 장로일 뿐이라네. 따지고 보면 그 위에 태상 장로와 곡주가 있고, 그녀의 현재 실력으로는 나선다 한들 그자들의 상대가 되지 못하네!«
»그야 그렇지요……« 당노이가 고개를 끄덕이며 말했다. »하지만 이것도 안 되고 저것도 안 되면, 우리 당가가 어찌 위태롭지 않겠습니까?«
»그럼……« 당여지가 잠시 머뭇거리다 말했다. »신비 조사국에 도움을 청해 보는 건 어떨까요?«
»신비 조사국?« 당태충은 듣자마자 고개를 저었다. »신비 조사국은 세가를 관할하고 조율할 뿐이라네, 그들의 실력으로는 은닉 층면의 일에 손댈 수조차 없으니, 우리가 그들을 찾아 무슨 소용이 있겠나?«
»제 생각에는 신비 조사국이 어쨌든 공식 특별 기구이니, 그들의 인맥이 우리보다 넓을 겁니다. 도움은 못 된다 해도 이자들의 배경과 신분에 대해서는 들을 수 있을 테니, 그런 것들만 조사해 낸다면 우리도 그에 맞춰 대처할 수 있지 않을까요!« 당여지가 그렇게 건의했다. (계속)