제3402장 전력을 다하다
꽃을 지키는 근위
하지만 위자오는 지금의 체력 상태로는 광화팔괘장 제11초를 다시 발동하는 것이 애초에 불가능했고, 그저 쉴 새 없이 몸을 피할 수밖에 없었다.
이렇게 되면 위자오는 아무리 버텨도 이 두 사람의 상대가 될 수 없었기에, 위자오의 마음은 몹시 조급해졌고 체력 또한 시시각각 줄어들고 있었다. 지금의 그는 이미 활시위가 한계까지 당겨진 상태였다.
위자오의 발걸음은 점점 느려지고 움직임도 갈수록 힘겨워졌다. 지금 위자오는 이미 체력을 심하게 탈진한 상태였고, 게다가 몸에는 부상까지 안고 있었다. 한 가닥 신념이 아니었다면 아마 이미 당했을 것이다.
»허허, 위자오도 별것 아니군! 생화인 셋에게 이렇게 꼴사납게 되다니, 어제 그 몇 놈이 함께 왔다면 위자오는 아마 이미 죽었을 거야!« 최면사가 냉소하며 위자오를 바라보았다. »이 정도 실력으로 우리 원 소야에게 대항하다니, 참으로 죽을 줄 모르는 놈이군!«
»위자오가 오늘을 넘기지 못했으면 좋겠군……« 샤오춘지에는 고개를 끄덕이며 마음이 조금은 느슨해졌다. 지금 위자오는 분명 열세에 있었고, 그가 보기에 위자오는 이번 재앙을 피하기 어려워 보였다.
»위험해!« 위자오가 몸을 날렸다. 생화인 2의 공격은 피했지만 생화인 3의 공격이 연달아 날아들었고, 위자오로서는 피할 수 없어 보였다. 그래서 추링산이 즉시 비명을 지르며 외쳤다!
그녀는 무의식적으로 달려나가 도우려 했고, 온 힘을 다해 그 생화인 3을 공격했다. 그러나 주먹이 생화인 3의 몸에 맞았는데도 생화인 3은 전혀 아랑곳하지 않았고, 아무 효과도 없는 듯했다. 생화인 3은 계속 위자오를 향해 공격을 퍼부었다!
»다들 와서 도와요!« 추링산이 다급하게 외쳤다.
탕타이중, 탕링터우, 탕라오얼, 탕위이 역시 그 외침을 듣고 잇달아 달려나가 그 생화인 3을 공격했다. 탕타이중도 알고 있었다. 위자오에게 무슨 변고라도 생기면 숨겨진 탕가도 함께 끝장난다는 것을!
그러나 이들은 실력이 모두 높지 않았기에, 생화인 3을 공격한다 해도 생화인 3에게 큰 타격을 줄 수는 없었다. 생화인 3의 움직임이 잠시 조금 느려졌을 뿐, 위자오는 그 틈에 공격을 피할 수 있었다.
그런데 위자오가 겨우 생화인 3의 공격을 피하자, 이번에는 앞서 그 생화인 2의 공격이 다시 날아들어 위자오는 속으로 몰래 신음을 삼켰다.
생화인 3 하나만으로도 추링산 일행이 감당하지 못하는데, 저쪽의 생화인 2까지 덤벼들자 그녀는 더욱 대응할 수가 없었다. 이 긴박한 순간에 그녀는 도무지 대처할 방법을 찾을 수 없었다.
»여와보천결……« 생화인 2의 공격이 위자오에게 거의 닿으려는 순간, 옆에 있던 위샤오커가 크게 외치며 자신의 방어 심법을 펼쳤다! 사실 위샤오커는 앞서부터 계속 준비를 하고 있었고, 지금 위자오의 체력이 버티지 못하는 것을 보고 서둘러 자신의 절기를 시전한 것이다!
다만 이 두 생화인의 실력이 모두 만만치 않아, 공격력이 천계 후기 급에 해당했다. 위샤오커는 지금 겨우 천계 초기의 고수였기에, 천계 후기 고수의 공격을 막을 수 있다 해도 그리 오래 버틸 수는 없었다.
»쿠우웅……« 생화인 2의 공격은 위자오의 몸에 닿지 않고, 마치 방어막 위에 부딪힌 것처럼 튕겨 나갔다……
위자오는 이 순간 완전히 벗어났다. 그는 심지어 땅바닥에 쓰러졌는데, 체력이 이미 바닥났기 때문이었다. 서둘러 체력과 진기를 회복하고, 몸속의 부상도 치료해야만 했다!
그는 위샤오커가 오래 버티지 못하리라는 것을 알고 있었다. 그래서 곧바로 헌원어룡결을 운용하기 시작해, 부상을 치료하고 체력과 진기를 회복하기 시작했다.
추링산은 위샤오커의 방어 초식을 알고 있었기에 이때 한숨을 돌렸다. 그녀는 그 생화인 3과 생화인 2가 계속 위자오를 공격하도록 내버려 두었다. 탕가의 노태야 탕타이중 역시 천계 고수였지만, 단약을 먹고 올라온 이런 천계 고수는 수분이 많아 공격력이 매우 약했다. 생화인 3의 몸을 때려도 중상을 입히기는커녕 작은 상처만 낼 수 있었기에 그는 몹시 답답해했다.
지금은 위자오에게 아무 도움도 줄 수 없었기에, 그는 속수무책으로 애만 태우며 그 두 생화인이 위자오를 공격하는 것을 바라보고 있을 수밖에 없었다.
위샤오커는 처음에는 아무 느낌이 없었지만, 겨우 일 분 남짓 버텼을 뿐인데도 이마에 촘촘한 땀방울이 솟아났다. 그녀는 자신의 체력과 진기가 마치 블랙홀에 삼켜지듯 조수처럼 몸 밖으로 흘러나가는 것을 느꼈다!
이때 그녀도 깨달았다. 자신의 현재 실력으로 눈앞의 이 두 사람을 방어하는 것이 얼마나 어려운 일인지, 그들의 공격력이 정말로 자신의 체력과 진기를 너무나 소모시킨다는 것을!
그러나 아무래도 위샤오커는 버텨야만 했다. 위자오에게 체력과 진기를 회복할 기회를 만들어 주어야 했으니까. 그렇지 않으면 위자오는 지금 위험에 처하게 될 것이다!
위샤오커의 모습을 보며 추링산 일행은 속으로 애가 탔지만 아무 도움도 줄 수 없었다. 생화인을 때려도 이길 수 없으니 그저 안타까운 눈으로 바라볼 뿐이었다.
»샤오커 언니, 꼭 버텨야 해요!« 평소 꾀가 많던 선위수조차 이 순간에는 속수무책으로 어찌해야 할지 몰랐다. »그래도 나는 우리가 반드시 위기를 벗어나리라고 생각해요.«
»응……« 위샤오커가 들릴 듯 말 듯 대답했다. 그녀는 정말로 너무 허약했고, 이 순간 역시 한 가닥 신념에 의지해 버티고 있었다.
위자오도 속으로 애를 태웠지만 방법이 없었다. 그의 부상이 너무 심각했고, 광화팔괘장 제11초를 발동하는 데에도 많은 체력과 진기를 소모했으며, 그 뒤로 또 한동안 몸을 피했으니 지금은 체력과 진기가 거의 다 바닥난 상태였다. 그는 다만 위샤오커가 조금이라도 더 버텨 주기를 바랄 수밖에 없었다……
시간은 한 분 한 초씩 흘러갔고, 땀은 위샤오커의 옷깃을 적셨다. 그녀의 얼굴은 다소 창백해졌고 몸도 약간 떨리고 있었다. 겨우 이 분 남짓 지났을 뿐인데!
그런데 다시 말해, 위샤오커 정도의 실력으로 두 천계 후기 고수의 공격을 동시에 막아낸다는 것 자체가 이미 대단한 기적이었다.
버텨야 해, 반드시 버텨야 해!
위샤오커는 끊임없이 자신에게 다짐했지만, 갈수록 약해지는 체력은 그녀를 마음대로 따르지 않게 했다. 그녀는 오직 자신의 생명을 탈진시키고 태워서 위자오의 잠깐의 안전을 바꿀 수밖에 없었다.
위샤오커의 정신적 신념은 강했다. 예전에는 고아원을 위해서였고, 지금은 위자오를 위해서였다. 그래서 그녀는 죽더라도 버텨야만 했다.
눈앞의 사람과 사물이 점점 더 흐릿해졌다. 위샤오커는 이를 악물고 기계적으로 심법 구결을 운용했다. 이 순간 그녀는 자신의 몸이 가벼워진 듯한 느낌이 들었다. 온 힘을 다 쏟지 않고도 심법 구결을 운용할 수 있을 것만 같았다……
사념이 문득 그 으스스한 고분으로 되돌아갔다. 그러나 그 안에서 일어났던 일들은 위샤오커의 기억 속에서 너무나 아름답고 밝게 빛났다. 고분 밖에서의 고백은 영원히 위샤오커의 마음속에 각인되어, 이 순간에 멈춰 있었다……
그녀가 천천히 쓰러졌다……(계속)