護花近衛 - 第3419章 應子魚的悲傷 - 翰墨軒

위자오는 돌아온 문자를 보고 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 이 잉쯔위라는 아이는 정말 성격이 급해서 학교도 안 가려는 건가…… 하지만 잉쯔위가 자신에게 품고 있는 그 마음은 위자오도 알고 있었다. 다만 지금은 그녀에게 무엇 하나 주지도, 약속하지도 못할 뿐이었다.

다샤오제, 샤오샤오, 왕신옌, 샤오수, 위샤오커 같은 이들은 이미 자신의 운명과 미래, 사명과 연결되어 떼려야 뗄 수 없는 사이가 되었다. 그러나 위자오는 잉쯔위와 천시를 끌어들이고 싶지 않았다. 두 아이는 너무 어리고, 취련자들의 세계가 얼마나 잔혹한지 전혀 모르기 때문이었다.

언젠가 자신이 편안해지고 이 모든 일이 해결된다면, 이 아이들이 여전히 자신을 따라오겠다고 한다면 위자오는 그녀들을 데리고 갈 생각이었다. 하지만 지금은 안 되었다.

얼마 지나지 않아 잉쯔위와 천시가 손을 꼭 잡고 학교에서 빠르게 달려 나오는 것이 보였다. 두 사람의 표정에는 흥분과 기쁨이 가득했다. 그러나 위자오는 알 수 없었다. 잠시 후 그녀의 오빠인 잉즈자 이야기를 꺼내고 나면, 그녀가 여전히 이렇게 기뻐할 수 있을지.

그 생각이 들자 위자오는 가볍게 한숨을 내쉬며, 역시 사실대로 말하기로 마음먹었다. 이미 천산갑에 대한 소식이 들어온 이상, 더 이상 잉쯔위를 숨기고 싶지 않았다.

»위자오 오빠, 왔구나! 요즘 왜 나랑 샤오시한테 한 번도 안 왔어? 우리 이제 필요 없어진 거야?« 잉쯔위가 달려와 위자오의 품에 안겼고, 위자오는 어쩔 수 없이 그녀를 안아 올렸다.

반면 천시는 다소 쭈뼛거리며, 잉쯔위처럼 대담하지 못하고 그저 한쪽에 서서 수줍은 얼굴로 위자오를 바라보고 있었다.

»그만해라, 쯔위. 이제 다 큰 처자인데, 남녀유별이라는 말 몰라? 이러다간 나중에 어떻게 남자친구를 사귈 거야?« 위자오가 잉쯔위를 내려놓으며 말했다.

»나랑 샤오시는 다 위자오 오빠의 여동생이야. 남자친구는 무슨 남자친구?« 잉쯔위가 오히려 의아한 얼굴로 위자오를 바라보았다.

잉쯔위의 모습을 보며 위자오는 마음속 추측을 더욱 확신하게 되었다. 이렇게 오랜 시간이 흘렀는데도, 자신이 그녀들을 그다지 찾아오지 않았는데도, 그녀들의 생각은 옅어지기는커녕 오히려 더욱 강해져 있었다!

예전에는 잉쯔위가 천시를 핑계로 삼았을 뿐이었는데, 지금은 자신의 감정을 조금도 숨기지 않고 있었다. 그 광경에 위자오는 잉쯔위와 천시 사이에 또 무슨 약속이라도 이루어진 게 아닌가 의심이 들었다.

사실 정말 그랬다! 잉쯔위는 줄곧 천시와 위자오를 놀려 먹었는데, 어느 날 밤 꿈을 꾸다가 잠꼬대로 실수로 제 속마음을 흘리고 만 것이었다!

원래부터 천시는 그녀를 의심하던 참이었는데, 이제 천시가 그녀의 잠꼬대를 휴대폰으로 녹음해 버렸으니 잉쯔위로서는 변명할 길이 없게 되었다!

하지만 잉쯔위는 천시처럼 부끄러워하는 성격이 아니었다. 속마음을 털어놓았으니 이왕 이렇게 된 거 천시에게 계속 세뇌를 시키고 구슬려대기 시작했다. 둘이서 앞으로 함께 위자오를 따라가자고, 그렇지 않으면 구몽야오 같은 경쟁자가 그렇게 많은데 우리가 아무리 해도 우위를 점할 수 없다고.

게다가 천시는 적극적인 성격도 아니라서, 이대로면 나중에 손해를 보게 될 게 뻔하고 열흘에 보름은 위자오를 한 번 보기도 힘들지 않겠느냐고. 천시는 생각해 보니 자신도 정말 그런 성격인 데다, 잉쯔위가 옆에서 도와주면 좀 낫겠다 싶어서 결국 승낙하고 말았다.

그러나 위자오는 그 사실을 몰랐다. 그래서 그런 질문을 던진 것이었다.

»여동생…… 그게 남자친구랑 무슨 상관이야……« 위자오가 잠시 얼떨떨해했다.

»위자오 오빠, 노래 한 곡 못 들어 봤어? ‘너에겐 대체 몇 명의 착한 여동생이 있니……’« 잉쯔위가 대담하게 콧노래를 흥얼거렸다.

»푸……« 위자오는 이제야 잉쯔위가 무슨 뜻인지 완전히 알아차리고는 고민스러워졌다! 솔직히 위자오는 잉쯔위와 천시가 지금 당장 자신들의 감정을 터놓는 것을 바라지 않았다. 그러면 위자오로서도 대응하기가 곤란해질 테니까.

위자오가 해야 할 위험한 일이 너무나 많았기에, 차라리 예전처럼 아련한 오빠와 여동생의 관계를 유지하는 편이 나았다. 그래서 위자오는 못 알아들은 척하며 말했다. »그게 노래랑 무슨 상관인데?«

»아이참!« 잉쯔위는 위자오가 알아듣지 못하자 다급해졌다. »여동생, 그런 여동생 말이야, 친여동생이 아니라. 건여동생…… 그러니까 ‘건’ 여동생……«

»건 여동생이니 어쩌니 하는 게 뭐야……« 위자오는 두 ‘건’ 자의 발음 차이를 일부러 알아듣지 못한 척했다.

»‘애인’! 셋째! 이제 알겠어?« 잉쯔위가 애가 탔다.

»……« 위자오는 돌을 들어 제 발등을 찍은 꼴이 되어 조금 후회스러웠다. 진작 이 화제를 돌렸더라면 이렇게까지 번거로울 일도 없었을 텐데, 이제 잉쯔위가 여기까지 말해 버렸으니 위자오로서도 정말 어떻게 대응해야 할지 모르겠었다.

»위자오 오빠, 쯔위 말 듣지 마세요. 걔는 원래 이런 장난치는 걸 좋아하니까……« 천시가 위자오의 난처함을 알아차리고 얼른 설명했지만, 속으로는 조금 허전했다…… 린 오빠는 나를 좋아하지 않는 걸까?

»너희 아직 어리니까, 크면 다시 이야기하자.« 위자오는 결국 직접 거절하지 않았다. 잉쯔위가 곧 더 큰 충격을 받아야 할 테니, 이 화제에 대해서는 더 깊이 파고들지 않은 것이었다.

»봐, 샤오시, 내가 말했잖아, 위자오 오빠가 우리를 버리지 않는다고. 우리 둘은 청춘 무적이라 우위를 점할 게 너무 많다니까!« 잉쯔위가 득의양양하게 고개를 끄덕이며 말했다.

»응……« 천시는 고개를 숙였다. 무척 부끄러운 기색이었다.

»쯔위, 이 이야기는 잠시 접어두고, 내가 너를 찾은 데는 다른 일이 있어서다. 다만 듣고 나면, 꼭 강하게 견뎌야 한다……« 위자오가 표정을 굳히고 말했다.

»아?« 잉쯔위는 먼저 멍해졌다. 위자오가 갑자기 그런 말을 할 줄은 생각지도 못했던 것이다. 한참 지나서야 그녀는 조심스럽게 물었다. »혹시…… 우리 오빠 일이야?«

»응……« 위자오가 고개를 끄덕였다. 보아하니 잉쯔위는 겉으로는 밝아 보여도 줄곧 오빠 일을 마음에 두고 있었던 모양이었다. »마음의 준비를 해야 할 거야……«

»알아요……« 잉쯔위의 눈시울이 순식간에 붉어졌다. »위자오 오빠…… 사실 오빠가 나를 찾아온 그 순간부터 짐작하고 있었어요…… 우리 오빠가 오빠한테 나를 좀 돌봐 달라고 부탁했다면서요. 두 사람이 전우라 해도 편지 한 통이나 말로 남긴 녹음 하나 없이 사진 한 장만 남길 리가 없잖아요. 예전에도 우리 오빠는 임무를 수행하면서 가끔은 나랑 연락을 했는데, 이번에는 이렇게 오래도록 소식이 없었어요……«

잉쯔위가 말하다가 눈물이 흘러내렸다. 위자오는 마음이 아파 손을 뻗어 그녀를 품에 안고, 그녀의 부드러운 등을 가볍게 어루만지며 말했다. »쯔위, 너무 슬퍼하지 마. 사실은 네가 생각하는 것만큼 나쁘지 않아. 네 오빠 잉즈자는 희생되지 않았어……«

»아?!« 잉쯔위가 즉시 고개를 들었다. 눈물 자국이 남은 채 눈을 크게 뜨고 말했다. »위자오 오빠, 그럼 우리 오빠는……«

»희생되지는 않았어. 하지만 지금은, 식물인간이나 다름없어……« 위자오로서는 그렇게밖에 설명할 수 없었다.

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