제3447장 화염산에 도착하다
꽃을 지키는 근위
우이는 이 길 내내 심우서에게 적잖이 놀림과 비아냥을 당했지만, 그래도 인정했다. 누가 그에게 예전에 심우서 앞에서 악역을 맡았던 걸 보면, 지금 놀림을 받는 것도 당연한 일이었다. 심우서가 우가의 아가씨라는 신분을 차치하더라도, 위소가 옆에 있는 마당에 그가 감히 설칠 수 있겠는가!
마침내, 앞쪽에는 더 이상 사막이 아니라 일종의 산채 같은 곳이 나타났다. 하나의 산문이 사람들 앞에 나타나 앞으로의 진행을 가로막았다! 물론 옆으로 돌아갈 수도 있었지만, 본능적으로 위소는 이곳이 그들의 목적지라는 생각이 들었다!
»여기가 바로 화염산인가요?« 위소가 우이가 준 지도를 꺼내 대조해 보며 물었다.
»아마 여기일 거예요.« 우이도 사실 와 본 적은 없었지만, 이 방향에서 가능성이 있는 곳은 이 한 군데뿐이었다.
사람들이 의아해하고 있을 때, 갑자기 화홍색 옷을 입은 두 남자가 위소의 차 앞에 나타나 위소 일행에게 호통을 쳤다. »여기는 사유지다. 너희가 탐험가라면 돌아가라. 여기는 탐험을 받지 않으며, 위험하기 그지없다!«
위소가 차창을 열고 그 두 사람을 힐끗 보더니 물었다. »여기가 화염산인가?«
그 두 남자는 잠시 멍해졌다. 위소의 입에서 화염산이라는 세 글자가 나오자 순간 다소 놀란 표정을 지었다. »너는 무엇인 사람이지? 여기에 온 목적이 무엇이냐?«
말을 마치자, 이 두 사람은 동시에 천계 초기의 실력을 드러냈다. 그들이 보기에 위소가 이곳을 안다면 취련자일 가능성도 있으므로, 실력을 드러내 위소를 위압하려 한 것이었다.
어쨌든 천계 초기라면 상고의 기준으로 따지더라도 결코 약한 존재가 아니었다.
휴대폰을 집어넣고 위소가 우이를 보며 고개를 끄덕였다. »가자, 지금 출발할까요? 차를 몰고 오셨어요?«
»아, 아니요……« 우이가 다소 어색해했다. 그는 취련자라 평소에 이동할 때 차를 거의 몰지 않고 걸어서 다녔으니, 옛 무인의 풍격을 그대로 간직하고 있었던 것이다.
»그럼 제가 몰죠.« 위소는 더 말하지 않고, 세 사람이 함께 정원을 나와 그 그랜드 체로키에 올랐다. 화염산은 하쿠나마타 사막 깊은 곳에 있었기에, 위소는 대략적인 방향만은 알고 있었다.
»림 소협, 번거롭게 해서 죄송합니다!« 우일이 고개를 끄덕이며 스스로 뒷자리에 앉아 조수석 자리를 심우서에게 내주었다.
차는 줄곧 하쿠나마타 사막 방향으로 달렸다. 위소는 이 길을 이미 여러 번 왕복했기에 아주 익숙했지만, 이번에는 어쩐지 조금 쓸쓸했다.
심우서는 차 안에서 전처럼 이곳저곳을 둘러보며 모든 것에 호기심을 보였지만, 위소는 그녀의 눈빛 속에 서린 한 줄기 상실감도 알아챌 수 있었다.
그녀가 겉으로 드러내지 않았어도 위소는 여전히 느낄 수 있었다. 다만 꼬집어 말하지 않고, 길 내내 그녀와 함께 까르르 웃으며 재미있는 이야기를 많이 나누었다. 송가에서 벌어진 일, 그리고 오요문의 소이를 처리한 일까지 말이다.
»하하, 그 오요문의 현진노조는 아마 속이 터졌겠네요? 그의 제자 대부분이 네 손에 다리도 부러지고 목숨도 잃었으니, 화살표 오빠와 맞서다니 정말 재수 없었네요!« 심우서는 듣고 나서 크게 웃었고, 이내 비꼬는 듯이 말했다. »그 숨은 우가 도대체 뭐가 무서워서 오요문을 그리 겁내는지 모르겠어요. 정말 배포가 부족하네요!«
뒤에 앉아 있던 우일은 듣다가 다소 어색해졌다. 속으로 생각했다. 그대는 위소가 뒤를 봐주니 두렵지 않겠지만, 우리는 두렵다고! 그 오요문이 위소에게는 어쩔 수 없을지 몰라도, 우가를 멸하는 것은 식은 죽 먹기나 다름없지 않은가?
게다가 예전에는 위소가 이렇게까지 강해질 줄은 아무도 몰랐다. 처음 위소에 대해 들었을 때만 해도 위소는 현계의 실력자였는데, 눈 깜짝할 사이에 취련계 전체의 정상에 서 버렸으니, 이 전후의 변화를 누가 설명할 수 있겠는가?
»됐어, 소서. 어떤 일은 결국 마주해야 하는 거야. 평생 생부모를 만나지 않을 수는 없잖아?« 위소가 괴로운 듯 웃으며 말했다. »그때 가면 아마 소응이도 기뻐하지 않을 거야.«
»아이고, 알겠어요. 그럼 화살표 오빠 말 들을게요. 화살표 오빠가 하자는 대로 할게요!« 심우서가 고개를 끄덕였다.
이렇게 이야기꽃을 피우며 세 사람은 마침내 하쿠나마타 사막에 들어섰다. 다만 화염산의 방향은 포리 일족과는 완전히 반대였다. 사막이 워낙 넓어서 남쪽과 북쪽이 정반대였던 것이다.
원래 사막 안은 이미 무더웠는데, 차가 앞으로 나아갈수록 날씨는 점점 더 뜨거워졌다. 아마 화염산이 멀지 않은 듯했다.
그런데도 위소와 심우서는 아무렇지 않았지만, 우이는 땀범벅이었다! 그는 한때 이들 중 실력이 가장 강한 사람이었건만, 이 순간에도 불평할 수 없어 묵묵히 견뎌야 했고, 그러다 더위에 끝내 정신을 잃기 직전이었다.
그제야 위소가 차의 에어컨을 켰고, 심우서는 배꼽을 잡고 웃었다.
»림 소협, 왜 진작 에어컨을 켜지 않으셨어요……« 우이가 조금 시원해지자 다소 답답한 듯 말했다.
»누가 말을 안 하셨어요. 우리는 당신이 안 더운 줄 알았죠. 방금 당신이 쓰러질 것 같아서야 켠 거예요.« 위소가 웃으며 말했다. »저와 소서는 괜찮아서 에어컨을 안 켜도 별로 상관없었거든요.«
»그래요 그래요, 우리는 아주 시원했어요.« 심우서가 고개를 끄덕이며 말했다.
우이는 이 길 내내 심우서에게 적잖이 놀림과 비아냥을 당했지만, 그래도 인정했다. 누가 그에게 예전에 심우서 앞에서 악역을 맡았던 걸 보면, 지금 놀림을 받는 것도 당연한 일이었다. 심우서가 우가의 아가씨라는 신분을 차치하더라도, 위소가 옆에 있는 마당에 그가 감히 설칠 수 있겠는가!
마침내, 앞쪽에는 더 이상 사막이 아니라 일종의 산채 같은 곳이 나타났다. 하나의 산문이 사람들 앞에 나타나 앞으로의 진행을 가로막았다! 물론 옆으로 돌아갈 수도 있었지만, 본능적으로 위소는 이곳이 그들의 목적지라는 생각이 들었다!
»여기가 바로 화염산인가요?« 위소가 우이가 준 지도를 꺼내 대조해 보며 물었다.
»아마 여기일 거예요.« 우이도 사실 와 본 적은 없었지만, 이 방향에서 가능성이 있는 곳은 이 한 군데뿐이었다.
사람들이 의아해하고 있을 때, 갑자기 화홍색 옷을 입은 두 남자가 위소의 차 앞에 나타나 위소 일행에게 호통을 쳤다. »여기는 사유지다. 너희가 탐험가라면 돌아가라. 여기는 탐험을 받지 않으며, 위험하기 그지없다!«
위소가 차창을 열고 그 두 사람을 힐끗 보더니 물었다. »여기가 화염산인가?«
그 두 남자는 잠시 멍해졌다. 위소의 입에서 화염산이라는 세 글자가 나오자 순간 다소 놀란 표정을 지었다. »너는 무엇인 사람이지? 여기에 온 목적이 무엇이냐?«
말을 마치자, 이 두 사람은 동시에 천계 초기의 실력을 드러냈다. 그들이 보기에 위소가 이곳을 안다면 취련자일 가능성도 있으므로, 실력을 드러내 위소를 위압하려 한 것이었다.