제3473장 신청의 훼방
꽃을 지키는 근위
»잘됐네, 어차피 그때 그 녀석은 데려가지 않을 테니, 속이 터져 죽겠지!« 여기까지 생각하자 강조명의 마음이 다시 좀 평온해졌다.
»그래, 속 터져 죽게 하자, 원숭이도 속 터져 죽게 하자!« 현진노조도 통쾌하게 스스로를 위로했다. »그를 오지 못하게 하면 그도 어쩔 도리가 없을 거야. 설마 모든 상고 문파의 고수들과 맞서겠나! 오늘 내가 시련 규칙을 대중에게 공표해서 위소의 마음을 아주 끊어 버리겠어!«
»잘됐습니다, 그럼 저는 이만 돌아가겠습니다!« 강조명이 말했다.
모든 상고 문파와 세가에 서신을 보낸 뒤, 오늘 현진노조가 산수들이 천계 시련에 참가하는 것에 관한 공고를 발표했다!
모든 산수나 자격이 없는 문파 제자들은 모두 운계도 지도 조각을 신표로 삼아 천계 시련에 참가할 수 있다! 물론 이 지도 조각은 화하 취련계 곳곳에 흩어져 있어서, 진정으로 손에 넣기란 매우 어려운 일이었다.
비록 잔도가 여러 조각으로 밖에 흩어져 있긴 했지만, 그것을 얻을 수 있는 자는 극소수에 불과했다.
이어서 현진노조는 신청 전화번호, 즉 자신의 전화번호도 공개하여 잔도를 가진 자들이 신청하게 했다.
이 소식이 나오자 위소도 자연히 가장 먼저 소식을 접했는데, 백영두가 그에게 알려 준 것이었다. 마침 위소도 앞서 복용한 ‘취기단’에 관한 일을 물어보고 싶던 참이었다!
그래서 이 소식을 다 듣고 난 뒤 위소가 말했다. »사부님, 한 가지 일이 있는데, 아주 이상해서 말입니다, 이러이러합니다……«
그러면서 위소는 앞서 취기단을 복용한 뒤의 이상한 상황을 백영두에게 이야기했고, 백영두는 다 듣고 나자 곧바로 탄성을 질렀다. »뭐라고?! 네가 복용했다고? 네 말대로라면 그건 취기단이 아니라, 극한취기단이라는 단약이야!«
»극한취기단? 그게 뭡니까?« 위소가 살짝 멍해졌다.
»이렇단다. 이른바 극한취기단은 취기단의 승급 효능을 지니고 있으면서, 동시에 취련자의 잠재력을 끌어낼 수 있는 단약이지. 취련자가 단약 속의 정순한 에너지를 흡수하는 동시에, 반드시 대량의 천지 영기를 흡수해야만 그 효과가 나타나는데, 그 효과는 보통 취기단보다 훨씬 커서 연속으로 돌파하고 승급할 수 있지!« 백영두가 설명했다. »하지만 흡수가 충분하지 못하면 오히려 반동을 받아, 가벼우면 경맥이 모두 끊어지고, 심하면 폭체하여 죽음에 이르지!«
»맞습니다, 확실히 그런 느낌이었습니다!« 위소는 듣고 나서 깊이 수긍하며 고개를 끄덕였다.
»그게 바로 극한취기단이야. 겉보기엔 좋은 물건 같지만, 실은 독약이나 다름없지! 지금 그렇게 많은 천지 영기를 흡수할 수 있는 곳이 어디 있겠니? 그래서 이 단약은 현진 그들이 너를 해치려고 쓴 거야!« 백영두는 여기까지 말하며 분개했지만, 곧 아주 심각한 문제를 떠올렸다. »위소야, 그런데 너는 복용하고 나서 아무 일도 없었어?«
»헤헤. 잊지 마십시오. 저에게는 포리 일족에게서 얻어 온 에너지석이 있지 않습니까!« 위소는 옥패 공간에 관한 일은 말하지 않고, 문제를 에너지석 쪽으로 돌렸다.
»그렇구나!« 백영두가 문득 깨달았다. »어쩐지! 그래도 이건 좀 너무 위험했어. 앞으로 이런 단약이 있으면 절대 함부로 먹지 말고, 반드시 나에게 가져와 감정을 받은 다음에 다시 생각하거라!«
»알겠습니다!« 위소가 고개를 끄덕였다. »그럼 제가 이제 현진노조에게 전화해서 천계 시련에 참가하겠다고 신청할까요?«
»그래.« 백영두가 고개를 끄덕였다. 그동안 현진노조는 줄곧 위소를 배척하며 위소가 시련에 참가하는 것을 원치 않았지만, 이제는 아마 제 발등을 제가 찍는 기분일 것이다.
전화를 끊고, 위소는 곧바로 현진노조에게 전화를 걸었다.
»현진노조입니까, 저 위소입니다!« 전화가 연결되자 위소가 말했다.
사실 현진노조는 진작 위소의 번호를 저장하고 있었지만, 한 번도 걸어 본 적은 없었다. 늘 강조명이 위소와 연락을 담당했기 때문이다.
»위소? 무슨 일이냐?« 현진노조는 위소가 갑자기 전화를 걸어온 것이 다소 이상했다.
»현진노조, 저 신청하겠습니다. 천계 시련에 참가하겠습니다.« 위소가 말했다.
»이것…… 위소야, 너도 알겠지만, 지금 네 신분은 현천 사형의 제자다. 네가 신청하려면 반드시 그가 추천해야 하는데, 그가 지금 추천한 사람은 관형이고, 목계 전승자이니, 너는 기회가 없을 수밖에 없구나!« 현진노조가 말했다.
»아, 그건 말씀드린 게 아니고요, 제가 말한 건 다른 신청 방식입니다!« 위소가 말했다.
»다른 신청 방식?« 현진노조가 살짝 멍해져서 말했다. »무슨 신청 방식이냐, 네게 운계도 지도 조각이 있단 말이냐?«
이 운계도 지도 조각은 여러 해 전에 배포된 것이었다. 위소는 겨우 이 일 년 사이에 황계 취련자에서 천계에 발을 들여놓은 터라, 천재라 할 만했지만, 지도 조각과는 그다지 큰 관련이 없어야 했다.
»당연하죠.« 위소가 말했다. »저에게 지도 조각이 세 개 있습니다. 제가 우선 신청하고, 나머지 두 자리를 누구에게 줄지는 아직 정하지 못했으니, 생각이 서면 다시 전화드리겠습니다!«
»뭐?« 현진노조가 순간 얼어붙었다! 그가 보기에 위소가 그런 물건을 가질 수는 없었는데, 위소는 그것도 모자라 세 개나 가지고 있었으니, 정말 적지 않은 수였다! 하지만 현진노조도 사람 잡는 노회한 인물이라, 감정을 추스르고 말했다. »이것, 위소야, 너는 산수가 아니고 문파가 있지. 네 문파 책임자가 동의하지 않으면, 너도 참가할 수 없다!«
»그 말씀은 제가 오요문 소속이고, 당신이 우리 문파의 책임자라는 겁니까?« 위소가 눈살을 찌푸리며 되물었다.
»어, 물론 아니지. 내가 말한 책임자란 현천 사형, 네 사부를 말하는 거야!« 현진노조는 위소를 망치고 싶었지만, 그런 말은 차마 꺼내지 못했다. 도리가 아니었기 때문이다. 나중에 백영두가 알면 분명 그와 다툴 것이고, 게다가 백영두가 말하기를, 예로부터 오요문은 운계도 계획의 발기인으로서 제자들의 참가 수를 제한한 적이 없다고 하면, 현진노조로서는 뭐라고 답해야 한단 말인가?
차라리 위소를 따로 떼어 놓는 편이 낫지!
»아, 그분이라면 분명 동의하실 겁니다!« 위소는 듣고 나서 고개를 끄덕였다.
»그건 또 모르는 일이지, 역시 한번 확인해 보는 게 좋겠다!« 현진노조가 말했다. »우리도 규정대로 처리하는 것이니, 네가 반드시 백영두에게 서신을 발급받아야 한다!«
»알겠습니다.« 위소가 말했다. »그럼 기다리십시오!«
말을 마치고 위소는 전화를 끊었다. 마음속으로 다소 이상했다. 이 현진노조는 백영두가 분명 동의하고 서신까지 발급해 줄 것을 알면서도 그런 말을 하는 것은 무슨 뜻일까? 혹시 자신에게 잔도가 있어서 기분이 나빠서 존재감을 드러내려는 것인가?
아무리 생각해 봐도 그 가능성밖에 없었다. 위소도 정말 달리 무슨 가능성이 있는지 떠올릴 수 없었다!
한편 현진노조는 전화를 끊고 나서 안색이 유난히 어두웠다! 그는 생각하고 또 생각했건만, 위소가 잔도를 가질 수 있다는 사실만은 미처 생각하지 못했던 것이다!