제3492장 남명신공
꽃을 지키는 근위
»아, 그거 정말 다행이네. 다른 승급 방법이 있다면 청이모도 문제없겠어.« 빙탕은 그제야 안심하고 위소를 흘겨보며 말했다. »진작 말을 하지, 괜히 나만 걱정하게 만들고!«
»아직 안아보지도 못했으니까!« 위소가 웃으며 말했다.
»흥!« 빙탕이 위소를 노려보며 말했다. »그럼 얼른 가서 우빙 좀 보고, 취기단을 연제한 다음에 그 단방 찾으러 가!«
»응……« 위소가 고개를 끄덕였다.
우빙은 빙궁 안에서 지내는 형편이 꽤 좋았다. 휴가를 내어 빙궁을 떠나 은거 우가로 돌아갈 수도 있었고, 이곳에서도 작은 두목 노릇을 하고 있었다. 외문의 관사에서 빙궁의 부집사로 승진했고, 집사 위에는 장로가 있었으니, 지금은 우빙의 실력이 모자랄 뿐, 실력이 받쳐준다면 집사로 승진하는 것도 당연한 일이었다!
빙궁은 예전에 남자 제자가 핵심층에 들어간 적이 없었지만, 앞으로도 없다는 법은 없었다. 우빙은 위소와의 인연에다 자신도 잘해온 덕에 순조롭게 승승장구했다.
»두목, 저를 보러 오셨군요!« 우빙은 위소를 보고 몹시 기뻐했다. »집안 사람들과 연락해 보니 제 여동생이 전승자라 이미 떠났더군요. 두목께서 그 아이를 좀 돌봐주셨으면 합니다. 앞으로의 천계 시련에서…… 제 실력으로는 분명 모자랄 테니, 저는 속세에 남아 두목을 대신해 빙궁을 지키겠습니다!«
»응, 무슨 뜻인지 알겠어. 하지만 우선 너와 조기오의 실력을 끌어올린 다음, 너는 취기단을 한 알 복용해 천계 초기로 승급해서 청이모를 도와 빙궁을 지켜라. 나머지는 내가 돌아와서 다시 이야기하자!« 위소가 우빙에게 말했다.
그는 이미 계획을 세워두었다. 우빙이 취기단을 복용하면 당분간 스스로 실력을 올리지 못할지도 모르지만, 위소가 두 사람에게 각각 에너지석 몇 개씩을 주어 취련하게 할 생각이었다. 위소가 돌아오거나, 운계도에서 발판을 잡아 두 사람을 불러들일 수 있게 되면, 위소가 다시 그들의 실력을 끌어올려 줄 것이 분명했다!
»아? 위소 두목, 저도 취기단을 복용할 수 있는 겁니까?« 우빙은 깜짝 놀라며 기뻐했다. 그는 은거 우가에서 은거 우가의 분위기에 젖어 살아, 천계로 승급하는 것만 해도 대단한 일이라고 여겼다. 그렇지 않았다면 애초에 우소침도 취기단 때문에 은거 조가와 틀어지지 않았을 테니까.
그래서 우빙은 취기단에 거부감은커녕 몹시 기대하고 있었다. »천계 초기 실력만 가져도 충분합니다. 두목, 제가 바로 조기오를 데려오겠습니다!«
»좋아!« 위소가 고개를 끄덕였다……
두 사람을 안정시킨 뒤 위소는 취기단을 연제하러 갔다. 그리고 빙탕에게 두 사람에게 각각 취기단 한 알씩 주겠다는 것과, 취련용으로 에너지석도 얼마간 남겨두겠다는 것을 말해주었다.
이 모든 일을 마치자 위소도 이제 돌아갈 때였다. 그는 천계 시련 전야에 장력봉의 고묘를 한 번 다녀와야 했다. 그다음이 바로 천계 시련이었다……
이 시련이 무슨 의미인지 위소는 잘 몰랐다. 현진노조가 만들어낸 것이 그저 천계 대회의 출전 자격을 가리기 위한 것일까? 하지만 위소는 그것이 좀 쓸데없는 일처럼 느껴졌다…… 그러나 위소가 어떻게 생각하든 오요문은 운계도 계획의 발기인이었다. 위소를 크게 건드리지 않은 이상, 위소로서도 그들의 규칙을 따를 수밖에 없었다!
빙궁에 작별을 고하고 위소는 왕심연의 심법 구결을 지니고 동해시로 돌아왔다. 먼저 왕심연을 안정시킨 다음, 욱소가와 함께 고묘로 갈 생각이었다…… 욱소가…… 위소는 저도 모르게 가슴이 아려왔다.
무의식중에 욱소가를 데려가고 싶었지만, 문득 욱소가가 이미 혼수상태에 빠졌음이 떠올랐다. 욱소가와 함께한 점점이를 떠올리면, 두 사람의 사랑은 짧았지만 욱소가는 자신의 모든 것을 바쳤다. 고집이 세면서도 한결같은 여자였다.
사랑하는 이를 위해 목숨까지 내놓을 수 있는 사람! 예전의 고아원 아이들도, 지금의 위소도, 욱소가는 언제나 그래 왔다.
여기까지 생각한 위소는 주먹을 꽉 쥐었다. 이치대로라면 그는 운계도에 가지 않아도 되었다. 장력봉가 남긴 천도금단을 연제해내기만 하면, 위소는 속세에 있으면서도 천도를 돌파할 수 있었다. 그런데도 그는 가지 않을 수 없었다.
동해시의 별장으로 돌아오자 왕심연과 한정의는 다소 놀랐다. 위소가 이렇게 빨리 돌아올 줄은 몰랐던 것이다.
»풍소소와 좀 더 있지 그랬어?« 왕심연은 그렇게 하는 게 좀 좋지 않다고 여기면서도 마음속으로는 기뻤다. 위소가 틀림없이 자신의 취련 문제를 걱정해서 이렇게 빨리 돌아온 것이리라!
그 생각에 왕심연은 자신이 위소의 마음속에서 여전히 중요한 존재라는 걸 느꼈다. 적어도 풍소소보다 뒤지지는 않는다고! 당운이나 고몽요와는 비교하고 싶지도 않았고, 비교할 생각도 없었다. 비교할 게 없으니까. 하지만 풍소소나 한정의와는, 왕심연은 자신도 비슷한 정도는 될 수 있다고 생각했다.
»우선 네 취련 문제부터 해결하자. 취련한 다음에는 장력봉 조사의 고묘에 다녀올 생각이야!« 위소는 그렇게 말하며 옥패 공간에서 왕심연의 심법 구결을 꺼냈다. 빙궁에 있을 때는 미처 자세히 볼 겨를이 없어 그냥 챙겨두었는데, 이제 자세히 그 심법 구결의 이름을 보자 저도 모르게 깜짝 놀랐다!
»남명신공!«
»남명신공?« 왕심연과 한정의도 심법 구결의 이름을 보고는 순간 멍해졌다. »어쩜 북명신공 흡성대법이랑 비슷하지?«
위소는 오히려 살짝 눈썹을 찌푸렸다. 이 심법 구결은 장내포의 흡봉신공과도 좀 닮아 있었다. 남명신공의 표제지에는 후대 사람이 글로 써놓은 주석이 있었는데, 아마도 빙궁의 그 선배가 남긴 것이리라!
»남명신공: 이 공법은 지극히 비밀스러운 법으로, 이 법으로 타인과 다른 사물의 진기와 영기를 흡수할 수 있다. 소중히 보관하여 함부로 남에게 보이지 말며, 마음이 사나운 자는 삼가 취련할 것!«
»하지만 이 심법 구결의 주석을 보면, 이 남명신공은 정말로 심연에게 딱 맞는 것 같아. 그녀는 지금 체내에 대량의 진기가 부족한 상태니까. 사람이나 사물에서 진기를 흡수해 자기 것으로 만들 수 있다면 문제없겠지.« 위소가 설명했다. »다만 이 심법은 좀 사나워. 그런데 심연은 사람이 아니라 에너지석에서 에너지를 끌어낼 수 있으니 괜찮아!«
»그 말도 맞네.« 왕심연이 고개를 끄덕였다. »칼은 사람을 죽일 수도 있고 채소를 썰 수도 있으니, 어떻게 쓰느냐에 달렸지……«
»심연 네가 부담만 안 느끼면 다행이야. 그럼 어떻게 취련할지 한번 보자!« 위소가 고개를 끄덕였다. 그가 가장 두려워한 것은 왕심연의 거부감이었는데, 지금 보니 왕심연은 그렇지도 않았다. 심법 구결의 이름과 성질이 그녀에게 큰 영향을 주지 않는 듯했다!
»응, 위소 걱정 마. 나 반드시 열심히 취련해서 천계로 승급할게. 그러면 앞으로…… 계속 너희들과 함께 있을 수 있으니까……« 왕심연이 정중하게 고개를 끄덕였다. 그녀도 천계 고수의 생명은 무한히 연장될 수 있다는 것을 알고 있었기에 취련에 이토록 목말라 있었던 것이다!