제3495장 천계 시련의 시작
꽃을 지키는 근위
»천도금단.« 상자 위에 이렇게 커다란 글자 네 개가 새겨져 있었다.
위소는 깊게 숨을 들이쉬고는 상자를 들어 조심스럽게 열었다.
상자 안에는 작은 두루마리가 하나 들어 있었다. 위소를 실망시키지도, 그렇다고 기쁘게 하지도 않았다. 위소는 상자 안에 완성된 천도금단 한 알이라도 들어 있으면 얼마나 좋을까 하고 상상했다.
그러나 그 안에는 없었다. 보아하니 단방 하나뿐인 듯했다.
위소는 조심스럽게 상자를 열어 안에 든 단방을 꺼내 천천히 펼쳤다.
»천도금단 간이판«!
두루마리 안에는 이렇게 몇 글자가 적혀 있었다. 위소가 계속 읽어 내려가자 그 아래에는 이어서 이렇게 적혀 있었다. »하늘의 도는 무정하니, 천도는 어질지 않아 만물을 초개처럼 여기느니라. 천지가 변해도 도는 변하지 않으니, 이 도가 곧 천도라! 그러나 천도는 부지런한 자에게 보답하느니라.«
번잡한 소개를 읽고 나자 위소는 대략 천도에 대해 아득한 인식을 갖게 되었다. 천도는 하늘과의 항쟁이며, 천도 아래에서는 사람과, 자기 자신과의 항쟁이었으나, 천도 위는 오히려 수진에 가까워 이미 연체의 범주를 초월한 것이었다.
일단 천도에 발을 들이면 수진의 길이 시작되는 것이니, 실력과 수명은 지금과는 비교할 수조차 없었다!
물론 이것은 그 구절의 서술일 뿐, 구체적으로 어떤 모습인지는 위소도 잘 알지 못했다.
그 아래에는 장력봉가 기록한 노트가 있었다. 대략적인 뜻인즉, 천도금단은 장력봉가 기문이사록에서 베껴 적은 단방인데 현계 일품의 단방이라 그로서는 도저히炼制할 수 없다는 것이었다.
다만 그가 오랜 수정과 연구를 거쳐 이 단방을 간소화하여 간이판 천도금단으로 만들었으나, 이 천도금단의 효과는 정식판 천도금단만큼 강력하지는 않았다!
듣기로 정식판 천도금단은 천도 기간 내내 복용해도 효력이 있었으나, 간이판 천도금단은 오직 한 시기에만 효력이 있었다.
그러나 간이판 천도금단은 품급이 내려가 사품 연단사라면炼制할 수 있었다.
사품 단약? 위소는 살짝 멍해졌다. 이것이라면 자기가 정말 한번 시도해 볼 만했다. 한정의의 연단신기가 손에 있고 체력진기가 무궁무진하니, 사품 단약 정도는 충분히炼制에 성공할 수 있을 터였다.
그렇게 생각하며 위소는 천도금단 간이판의 단방을 읽기 시작했다. 용신초, 천약근, 고제과, 서심영롱초, 시명huā엽……
재료는 그리 많지 않아 모두 다섯 가지뿐이었으나, 전부 위소가 한 번도 들어 본 적 없는 약재였다. 약재에 관한 한 견문이 넓은 위소조차 이 물건들을 들어 본 적이 없었기에, 위소의 마음속에는 조금 긴장이 일었다. 설마 이것들도 몹시 희귀하여 도저히 구하기 어려운 약재라는 건 아니겠지?
그다음은 단약의炼制 방법이었으나, 위소는 지금 약재조차 준비하지 못한 터라炼制 방법을 봐도 소용이 없었다!
그렇게 생각한 위소는 약방을 옥패 공간에 집어넣고 장력봉의 고묘를 떠나 동해시로 돌아와, 곧장 백령두의 거처로 향했다!
이 단방에 적힌 약재들을 위소는 알지 못했으나, 한때 최고의 연단사였던 백령두라면 알 터였다. 그래서 위소는 가서 물어볼 생각이었다.
위소의 갑작스러운 방문에 백령두는 다소 의외였으나, 위소가 온 뜻을 말하자 백령두는 고개를 끄덕이며 말했다. »단방을 가지고 돌아왔느냐? 그 위에 적힌 약재들을 좀 보자!«
»예.« 위소가 황급히 단방을 꺼내자, 백령두가 받아 조심스럽게 살펴보기 시작했다. 잠시 후 백령두가 아무 말도 없자 위소가 물었다. »어떻습니까, 백 선생님, 이 연단 재료들을 구할 수 있을까요?«
»있는 것도 있지만 대부분은 없구나. 용신초와 시명huā엽은 몹시 희귀하지만 그래도 구할 수는 있고, 천약근은 어렴풋이 들어 본 적이 있으나, 서심영롱초와 고제과는 전혀 들어 본 적이 없다. 네 이 단방, 쉽지 않구나!« 백령두가 곧바로 말했다. »너무 큰 기대는 품지 말라고 권하마. 어쨌든 그 옛날에 있던 약재가 지금은 이미 멸종했을 수 있고, 혹은 그 옛날 이미 멸종한 약재를 장력봉 조사께서 어디서 구해다가 소량 얻었을 수도 있으니 말이다.«
»그렇군요.« 위소는 듣고 나서 금세 다소 실망했다. »그러면 제가炼制할 수 없다는 뜻인가요?«
»단언하기는 어렵구나. 다만 나는 네가 정력을 이쪽에 쏟는 것을 권하지 않는다.« 백령두가 말했다. »후비책으로 삼을 수는 있겠지만, 지금 네 정력은 천계 시련에 쏟아야 하지 않겠느냐?«
»알겠습니다!« 위소는 고개를 끄덕이고 단방을 거두었다. 아직 미련이 남기는 했으나, 백령두조차 들어 본 적 없는 것을 다른 사람에게 물어봐야 소용없다는 것도 알고 있었다!
이제 위로장뿐이었다. 위로장조차 모른다면 위소는 정말로 포기해야 했다.
그렇게 생각한 위소는 더 머물지 않고 백령두에게 작별을 고한 뒤 동해시의 집으로 돌아왔다. 왕심연은 아마 학교에 간 듯했고, 한정의도 집에 없으니 아마 학교에 가거나 자기 집으로 돌아갔을 터였다.
위소는 먼저 위로장에게 전화를 걸었다. 천도금단의炼制 재료들을 과연 구할 수 있을지부터 알아내야 했다.
다만 위소를 실망시키게도, 이 흔치 않은 약재들에 대해 위로장이 아는 것은 백령두의 상황과 비슷하여, 서심영롱초와 고제과는 아예 들어 본 적도 없다고 했다.
이 두 가지는 아마 이미 멸종했거나, 혹은 위소의 현재 인식으로는 어디에 그 물건이 있는지 알지 못하는 것이다.
어쩔 수 없이 위소도 포기할 수밖에 없었다. 위소에게 주어진 시간이 한정되어 있었고, 천계 시련이 곧 열릴 터였기 때문이다!
그날, 오요문은 모든 세가와 문파, 그리고 상고 층면에 공고를 발표했다. 천계 시련이 정식으로 시작되었다!
시련에 참가할 자격이 있는 모든 시련자는 통지를 받은 후 닷새 안에 오요문 소재지로 오너라. 기한이 지나면 기다리지 않는다!
위소는 그랜드 체로키를 몰고 왕심연과 한정의를 태우고 오요문으로 향했고, 속세의 약정 사업은 한정의가 전적으로 뢰뚱보와 강효파에게 맡겼다. 어차피 일품과 이품 자동 약정의 생산 기술은 이미 성숙했고, 한정의도 더 높은 등급의 약정을 내놓을 생각이 없었다.
삼품 단약 시장은 한정의가 애초에 차지할 생각조차 없었다.
같은 시각, 다른 상고 문파에서 시련에 참가할 자격이 있는 시련자들, 그리고 운계도 잔편 지도를 가진 산수들도 모두 나서서 오요문으로 향했다.
오요문 안에서, 현진노조는 강조명과 이번 시련에 관해 은밀히 모의하고 있었다.
»장인어른, 이번 시련의 주요 목적이 무엇인지 저에게 말씀해 주시겠습니까? 안 그러면 제가 눈 뜨고 코 베이는 격입니다. 가서 무엇을 해야 하는지, 그리고 위소를 만나면 어떻게 해야 하는지, 이런 것들을 전혀 모르지 않습니까!« 강조명이 다소 근심스러운 얼굴로 말했다. (미완, 계속)