제3538장 산동의 기연 4 상
꽃을 지키는 근위
그래서 위자오도 쓸데없는 시도를 하지 않고 조용히 쉬고 있었다.
서서히 어둠이 깔리자 위자오는 천천히 몸을 일으켜 산동 쪽으로 걸어가, 동굴 앞 석문에 걸음을 멈추고는 천천히 손을 석문 위에 얹은 뒤, 현원어룡결을 운행하기 시작했다!
몇 번의 경험이 있어서인지 위자오가 이 단계를 밟는 솔씨는 익숙하기 그지없었다. 석문이 주인을 인정하자 서서히 솟아오르며, 익히 보아 온 현원 동부 제일층이 위자오의 눈앞에 펼쳐졌다!
석문 안의 광경은 지난번 위자오가 왔을 때와 별반 다르지 않았다. 위자오는 오래 머물지 않고 곧장 대전 뒤편의 제이층 석문 앞으로 가서, 지난번처럼 심법 구결을 운행했고, 두 번째 석문이 서서히 열렸다!
위자오는 걸어 들어가 석문 안의 광경은 살피지도 않은 채 곧바로 제사층 석문 앞에 이르렀다. 이것이 가장 중요한 석문이었다! 위자오는 다가가 석문 앞에 섰다.
석문 앞 한쪽에는 비석이 우뚝 서 있었는데, 그 위에 전서체로 이렇게 새겨져 있었다. ‘삼층 원만, 병기가 손에 있거든 그 그릇으로 문을 치면 능히 들어갈 수 있으리!’
삼층 원만이란 현원어룡결 제삼층 대원만을 뜻했다. 위자오는 이전에 만들었던 천계 신병 법장을 꺼내 들고 깊게 숨을 들이쉰 뒤 심법 구결을 운행하기 시작했다. 이번에는 전력을 다해 아낌없이 운행하여 제삼층 대원만의 심법 등급을 그대로 방출했고, 동시에 진기를 천계 법장 안에 불어넣은 다음, 석문을 향해 맹렬히 내리찍었다!
‘쾅!’ 천계 대원만의 완력에 심법 구결의 전력 운행이 더해져 진기가 전부 석문에 쏟아지며 우렁찬 굉음이 울려 퍼졌다!
위자오가 막 손을 들어 천계 법장을 거두려는데, 예상하지 못한 일이 벌어졌다. 법장이 마치 석문에 달라붙은 듯 들어 올릴 수가 없었던 것이다!
응? 위자오는 잠시 멍해졌지만, 이전의 경험이 떠올랐다. 그때도 손이 석문에 붙어 떨어지지 않았으니, 이번에도 석문의 시험이 아닐까 싶었다! 위자오는 깊게 숨을 들이쉬고 법장이 석문에 붙어 있도록 내버려 두었다!
이어서 벌어진 일은 위자오의 예상을 조금도 벗어나지 않았다. 이때는 위자오가 굳이 심법을 운행할 필요도 없이 심법이 저절로 돌아가기 시작했고, 위자오 몸속의 체력과 진기가 그의 법장을 통해 서서히 석문으로 흘러들어 갔다!
다만 지난 경험이 있어서인지 위자오는 이번에도 조금도 당황하지 않았다. 매번 대동소이했기에, 담담한 마음으로 눈앞의 모든 것을 마주할 수 있었다.
시간이 흐르면서 위자오 몸속의 진기는 점점 줄어들었고, 마침내 전부 석문 안으로 들어갔다. 그러고 나서 석문 안으로 들어갔던 이 에너지 진기가 다시 위자오의 몸으로 거꾸로 흘러 돌아왔다.
놀랍지도 않게 이번의 에너지 진기도 지난번과 마찬가지로 이전에 위자오 몸속에 있던 것보다 더 정순했다. 석문이 다시 한 번 위자오를 위해 걸러 주기를 마친 것이었다. 그리고 에너지가 다시 석문으로 흘러 돌아갔고, 이렇게 네 번이나 오갔다!
마침내 제사층 석문이 갑자기 ‘우르릉’ 하는 굉음을 내뿜었고, 위자오와 석문 사이의 에너지 흐름도 그와 함께 멈추었다. 석문이 서서히 솟아오르기 시작했다……
‘후우!’ 위자오는 길게 숨을 내쉬었다. 역시 이 제사층 석문도 앞의 두 석문과 마찬가지로 결국 같은 방식으로 열린 모양이었다.
석문이 열리자 위자오는 시간을 지체할 수 없었다. 동이 트기 전에 반드시 산동을 떠나야 했다. 그렇지 않으면 갇혀 버릴 테니까. 물론 다음 날 다시 나가도 되긴 했지만, 고작 하루를 더 기다리는 문제일 뿐이었다.
다만 위자오는 지금 시간이 꽤 촉박했다. 오요문 쪽에서 언제라도 시련자들을 불러들여 천계 대회를 열 수 있었기에, 위자오는 서둘러야만 했다.
제삼층 석문 뒤와 마찬가지로 이곳도 아주 소박한 작은 방이었다. 방 안에는 여전히 빛을 내는 물건이 없는데도 대낮처럼 환했다.
석실 정면에는 여전히 작은 높은 단이 있었고, 그 위에는 고색창연한 작은 상자가 놓여 있었다. 그 외에는 이 안에 다른 어떤 물건도 존재하지 않았다!
이를 본 위자오는 기쁘지도 실망스럽지도 않았다. 이곳에는 상자 하나 말고는 아무것도 없었는데, 그것은 그의 예상 안이었다. 다만 그는 늘 예상 밖의 무언가를 마주치기를 바랐지만, 그런 것은 없었다!
매번 작은 상자 하나뿐인지라 위자오는 이미 익숙해져 있었다!
위자오는 다가가 손을 뻗어 그 고색창연한 작은 상자를 들어 내렸다.
작은 상자는 가볍고 휑했다. 이전과 비슷했으니, 이 안에도 심법 구결이나 주기 방법 같은 것이 들었을 터였다.
상자를 챙겨 넣고 나서야 위자오는 고개를 들어 제사층 석문 뒤의 석실을 둘러보았다. 위자오는 이른바 제오층 석문이 있는지 보고 싶었지만, 그를 실망시킨 것은 이곳이 마지막 석문이라는 사실이었다.
석실 안에는 제오층 석문이 존재하지 않았고, 그저 텅 빈 매끄러운 석벽뿐이었다. 보아하니 이제 더 나아갈 길이 없어진 모양이었다.
속세에서의 자신의 길도 이제 거의 다한 듯했다. 별일 없으면 이번이 위자오가 현원 동부에 오는 마지막이 될 터였다. 앞으로의 기연은 이제 없겠지. 운계도에서는 무엇이 기다리고 있을까?
그러나 위자오는 현원 동부가 또 존재하리라고는 생각지 않았다. 어쨌든 이곳의 현원 동부는 위 노인과 관계가 있을 터였다. 운계도에서 자신은 누구를 의지할 수 있을까? 오직 자신의 두 손에 의지할 수밖에 없었다!
»초로, 여기가 마지막 석실이야. 네 기억도 열렸겠지? 그 뒤는 어떤 모습이야?« 위자오는 깊게 숨을 들이쉬고 초아자에게 물었다.
»그래, 여기가 마지막 석문이고, 더는 없어! 그리고 내 기억은…… 방금 떠올랐는데, 사실 그것도 한정적이야. 내가 너를 곁에서 따르는 날도 이제 많지 않을 게야. 내 사명은 이미 완성되었으니까!« 초아자가 한 마디 한 마디 또박또박 말했다.
»뭐라고?! 사명이 완성됐다고? 너 아직 아무것도 말하지 않았잖아! 네가 누구고 어디서 왔으며, 이 석문이 없어진 지금, 나는 앞으로 어디로 가야 하는 거야?« 위자오의 질문이 연포처럼 쏟아져 나왔다.
»내가 누구냐 하면, 사실 나는 네 스승님과 그 친구가 만들어 옥패 안에 봉인한 영혼 원신의 분신이……«