제3599장 계속 꾸며 대 봐라!
꽃을 지키는 근위
이 동 사형은 노인으로, 현기각의 제자였으며 품질 검사처의 그리 크지도 작지도 않은 책임자였다. 평소 청운각 사람들을 그다지 깔보는 편이었지만, 몇 번 접촉하는 사이 처세에 능한 맹각명에 대해서는 오히려 좋은 인상을 가지고 있었다.
»10호 죽은 광구라고?« 동 사형도 어쩔 수 없이 의아하다는 듯 눈살을 찌푸렸다. 10호 죽은 광구에서 어찌 여덟 개의 좋은 옥이 나올 수 있단 말인가. 설마 정말 자신이 이름을 잘못 불렀나?
그러나 고개를 돌려 자세히 대조해 보니, 광주리에는 분명히 위소의 이름이 적혀 있었고 이 여덟 개의 좋은 옥 또한 정말로 이 광주리 안에서 꺼낸 것이었다. 그는 이내 믿기 힘들다는 듯 고개를 저으며 말했다. »좋은 옥 여덟 개, 분명히 위소의 것이 맞습니다. 틀림없습니다.«
»어…… 동 사형, 그 여덟 개가 정말 다 좋은 옥이 맞습니까? 혹시 잘못 보신 게 아닐까요?« 맹각명은 아직도 포기하지 못하고 계속 물었다. 옆에 있는 맹동 등도 모두 절대 믿지 못하겠다는, 귀신이라도 본 듯한 표정이었다. 아까 위소라는 놈에게 한 수에 패한 것은 한때 방심한 탓이라고 쳐도, 이제는 옥 캐기에서까지 상대에게 뒤처지다니, 게다가 상대는 10호 죽은 광구에 배정된 불운한 놈이지 않은가. 이 일이 밖에 새나간다면 너무 창피하지 않겠는가!
»잘못 봤다고? 설마 맹 사제가 영옥을 보는 안목이 이 늙은이보다 정확하다는 말인가? 아니면 들어와서 직접 해 보겠나?« 동 사형의 얼굴빛이 순식간에 어두워졌다. 맹각명이 앞서 몇 번이나 일부러 친분을 쌓아 만들어 둔 좋은 인상이 이 한마디로 인해 순식간에 물거품이 되어 버렸다.
»아닙니다, 아닙니다. 제가 말주변이 없어서 그런 겁니다. 동 사형, 마음에 담아 두지 마십시오!« 맹각명은 황급히 연거푸 사과했고, 심지어 자기 뺨이라도 때려 주고 싶은 심정이었다. 품질 검사처 책임자인 동 사형을 향해 잘못 봤다느니 하는 말을, 그것도 이렇게 많은 사람들 앞에서 내뱉었으니, 이는 빌어먹을 남의 조상 묘를 파헤치는 것과 다를 바 없었다. 자신이 정말 머리가 돌았구나 싶었다!
»흥, 10호 죽은 광구라 한들, 운이 좋으면 때로는 좋은 옥을 캘 수도 있는 법이지.« 동 사형은 그를 냉랭하게 흘겨보고는 마침내 단정 지어 말했다. »위소, 좋은 옥 여덟 개, 확실합니다!«
맙소사! 이게 대체 무슨 세상인가! 10호 죽은 광구의 불운한 놈이 여덟 개의 좋은 옥을 캘 수 있다니! 이래 가지고 사람이 어떻게 살아가란 말인가!
신입생 무리는 울고 싶어도 눈물이 나지 않는 심정으로, 아무 일도 없다는 듯 담담한 위소를 바라보았다. 이내 고개를 돌려 관사 대사형인 맹각명을 바라보았지만, 얼굴에 아직 그것을 노골적으로 드러낼 용기는 없었을지언정 저마다 속으로는 이미 욕을 퍼붓고 있었다. 이건 빌어먹을, 앞서 말한 각본과 전혀 다르지 않은가!
본래 그들은 이 시점에 맹각명이라는 관사 대사형에게 붙는 것이 더할 나위 없이 명석한 선택이라고 생각했다. 그런데 이 꼴이라니, 맹각명의 각별한 배려를 받은 맹동과 이정명은 겨우 예닐곱 개의 좋은 옥을 캤을 뿐인데, 노골적으로 괴롭힘을 당한 불운한 놈인 위소가 여덟 개의 좋은 옥을 캐다니!
비록 그들은 10호 죽은 광구에서 이토록 터무니없는 옥 산출률이 나올 수 있다는 것을 그다지 믿지 않았지만, 적어도 한 가지는 추측할 수 있었다. 위소가 이렇게 많은 좋은 옥을 캘 수 있었던 데에는 고비 사형의 공이 결코 적지 않다는 것이었다. 십중팔구 그 광맥도 고비 사형이 골라 준 것이리니, 그래서 이렇게 높은 산출률이 나왔을 터였다!
그렇다면 아까 그 편 가르기의 선택은 그다지 명석하지 못했던 셈이었다. 다른 것은 차치하고, 적어도 옥 캐기만 놓고 보자면 고비 사형을 따르는 쪽이 오히려 맹각명이라는 관사 대사형보다 더 믿음직스러운 듯했다!
어쨌든 위소라는 표본이 눈앞에 있는 데다, 고비 사형 밑에는 사람도 별로 없으니, 이때 의탁한다면 필시 위소와 같은 각별한 배려를 받을 터였다. 하루에 여덟 개는 캐지 못하더라도 예닐곱 개쯤은 기대해 볼 수 있지 않겠는가!
반면 줄곧 강경한 태도를 견지해 온 관사 대사형 맹각명 쪽에는 그에게 의탁하는 자가 필시 대다수일 터였다. 하나 더 있어도 그만, 하나 빠져도 그만이니, 의탁한다 한들 그다지 각별한 배려를 받지 못할 것이 분명했고, 최종 결과는 맹동과 이정명보다도 훨씬 못하여 아마 하루에 네다섯 개밖에 캐지 못할 터였다. 지금 처지와 별반 다를 바 없었다!
순식간에, 이미 분명히 맹각명 쪽으로 기울어졌던 신입생들의 마음이 위소라는 생생한 표본 앞에서 저마다 다시 흔들리기 시작했다. 적어도 아까처럼 위소에게 거리낌 없이 악담을 퍼붓지는 않게 되었다.
이 쓸모없는 줄타기꾼들 같으니! 맹각명은 이내 이를 눈치채고는 분통이 터져 얼굴이 새파래졌다. 이 빌어먹을 놈들을 하나하나 매달아 놓고 실컷 때려 주고 싶은 심정이었다. 위소처럼 입장이 분명한 적보다, 오히려 이렇게 이리저리 흔들리는 줄타기꾼들이 더욱 가증스럽게 느껴졌다!
하지만 고비라는 잠재적 경쟁자가 있는 이상, 맹각명은 이때 아무리 분해도 일단 참을 수밖에 없었다. 그렇지 않고 정말 화를 폭발시켜 이 줄타기꾼들을 고비 쪽으로 밀어내기라도 한다면, 관사 대사형으로서의 그의 좋은 시절도 그것으로 끝장이었다.
이 줄타기꾼 신입생들을 마음대로 욕할 수도 없었기에, 맹각명은 결국 위소를 가지고 놀려 대는 수밖에 없었다. 그는 냉소를 흘리며 말했다. »흥, 잠깐 개똥운을 만난 것뿐인데, 잘난 척은 무슨! 내 장담하건대, 우리 이 폼잡이 신입생은 내일 기껏해야 좋은 옥 두 개나 캘 수 있을 걸! 개똥운이란 게 어디 늘 따라다니는 법인가? 날마다 예닐곱 개의 좋은 옥을 캘 수 있다면, 그걸 어째서 10호 죽은 광구라고 부르겠나, 영옥당에서 진작 재분배했겠지!«
»구 사촌 형 말이 맞아! 뭐라 그랬더라, 아 맞다, 소인배가 뜻을 얻으면! 나는 우리 이 폼잡이 신입생이 언제까지 득의양양해 있을지 두고 볼 작정이야. 나는 벌써 저 녀석이 내일 울고 싶어도 눈물이 나지 않을 꼴을 보고 싶어서 안달이야! 하하하!« 맹동이 옆에서 연신 맞장구를 쳤다.
모두가 복잡한 표정으로 자신을 바라보는 것을 보고, 본래 입을 열 생각이 없던 위소가 문득 피식 웃으며 말했다. »아, 개똥운이라고 하면 개똥운이겠지. 그런데 네 말이 틀린 것도 아니야. 나 같은 산수가 개똥운도 없었다면 어찌 운계도까지 흘러들어 왔겠나? 어쩌면 나는 내일도 계속 개똥운이요, 날마다 개똥운일지도 모르지……«
»하하…… 꾸며 대라! 계속 꾸며 대 봐! 내일 이맘때까지 네가 그 꾸밈을 계속할 수 있을지 두고 보자고! 우리 모두 기대하며 지켜보자고, 저 녀석이 정말 날마다 개똥운을 타고난 건지!« 맹각명과 맹동 등은 비웃으며 눈을 흘겨보았다. 위소의 말을 진심으로 받아들인 기색은 전혀 아니었다!
그들은 이미 마음속으로 단정해 둔 상태였다. 위소가 오늘 여덟 개의 좋은 옥을 캔 것은 절대 천 년에 한 번 올까 말까 한 일이라고. 어쨌든 죽은 광구는 연중 아무도 채굴하지 않으니, 이따금 좋은 옥 몇 개가 터져 나오는 것도 불가능한 일은 아니었다. 그러나 한 번은 있어도 두 번은 없는 법, 어디 개똥운이 계속 따라다닐 수 있단 말인가? 저 세속계에서 올라온 촌뜨기가 무슨 기운의 아들이란 말인가? 내일이 되면 필시 본색을 드러낼 터였다!
게다가, 설령 위소의 개똥운이 하늘을 찌른다 한들, 광구에 영옥이 있어야 말이지! RP