제3604장 세력을 등에 업고 남을 괴롭히다
꽃을 지키는 근위
그런데 뜻밖에도 구경은커녕 오자마자 이런 일을 맞닥뜨리고 말았다. 노변인 같은 만년 겁쟁이가 감히 위소의 광구를 바꿔 주려 하다니, 고작해야 실권을 빼앗긴 영신각 삼각주 주제에 정말 자기가 한가닥 하는 인물인 줄 아는 건가!
»방금 누가 위소의 광구를 바꿔 준다고 했지? 네가 했나, 노삼각주?« 서령충이 입을 삐죽이며 노변인을 바라보았다. 얼굴에는 경멸이 여과 없이 드러나 있었다.
»그래, 나다.« 노변인이 이를 악물고 말했다.
»오, 정말 노삼각주가 그랬단 말이지. 그럼 이해가 안 가는군. 언제부터 고작 영신각 삼각주 하나가 영옥당 일에 간섭할 수 있게 됐지? 설마 영옥당이 영신각에 합병된 건가, 아니면 영옥당이 네 사과애에 합병된 건가?« 서령충은 냉소를 지으며 거세게 몰아붙였다.
»헤헤, 서소, 그게 무슨 말씀입니까? 영신각 같은 짜디짠 거지 꼴을 하고서야, 합병을 한다 해도 우리 영옥당이 그쪽을 합병하는 거지요!« 대무상이 옆에서 히죽히죽 웃으며 맞장구를 쳤다. 방금 전에는 노변인에게 겁을 먹었지만, 이제 서령충이 뒤를 봐 주니 노변인의 눈치를 볼 필요가 없었다.
똑같이 독립 부당이긴 하지만 영신각과 영옥당은 명목상 같은 층위였다. 다만 영신각은 갓 입문한 신인 제자 무리나 거느릴 뿐이었고, 영옥당은 북도 전체의 돈줄을 쥐고 있었으니 삼첩각조차도 적잖이 눈여겨보는 곳이었다. 영옥당 당주 임명은 영신각 각주 임명과는 차원이 달랐고, 두 곳의 위상은 애초에 나란히 말할 수조차 없었다.
»하하. 나야 서소의 그 말이 정말 사실이기만을 바랄 뿐입니다. 노삼각주에게 그런 재주가 있어서 정말로 영옥당을 합병했다면, 나는 제대로 향을 피워 그를 모셔야겠지요. 내가 다음 달에 신인 집사가 되어 사과애를 넘겨받으면, 그때는 영옥당을 손에 넣을 수 있지 않겠습니까? 생각만 해도 참 좋군요!« 강조명이 뒤따라 깔깔거리며 말했다.
»헛된 꿈이지! 네 녀석은 정말 두꺼비가 백조 고기를 먹겠다는 격이야. 아, 아니지, 두꺼비는 어느 삼각주를 두고 하는 말이겠지!« 서령충 일행은 그 자리에서 폭소를 터뜨렸다.
이렇게 거리낌 없이 조롱하는 소리를 듣고 노변인의 얼굴빛이 저절로 어두워졌다. 속으로는 서령충과 맞설 자신이 없었지만, 위소의 앞날이 걸린 일이었고 무엇보다 자신이 줄곧 지켜 온 신념이 걸린 일이었다. 결국 그는 단호한 표정으로 우렁차게 말했다. »서소, 농담이 지나치십니다. 저는 영옥당 일에 간섭하는 것이 아니라, 영옥당에 본래 이런 특례가 있기 때문입니다. 십 번 광구의 신인은 사정에 따라 다른 광구로 옮길 수 있습니다. 그리고 위소는 우리 영신각 신인이니, 제가 위소의 광구를 바꿔 달라고 요구하는 것은 월권이 아닙니다.«
»오? 영옥당에 그런 특례가 있나? 대무상, 자네는 광구 계약 책임자니 이 일을 가장 잘 알겠지. 자네가 말해 보게.« 서령충이 눈썹을 치켜올리며 대무상을 바라보았다.
»서소께 아룁니다. 늙은 대모가 여기서 일한 지도 꽤 오래됐지만, 그런 특례는 한 번도 들어 본 적이 없습니다. 아니면 이 노삼각주께서 직접 나서서 말씀하신 그 특례가 영옥당 규범 조례의 몇 조 몇 항인지 짚어 주시지요?« 대무상은 시치미를 뚝 떼고, 얼굴 가득 비웃음을 띠며 노변인을 바라보았다.
»네 이놈!« 노변인의 얼굴이 파랗게 질렸고, 한참 동안 말을 잇지 못했다.
이른바 십 번 광구의 특례란, 사실 오랫동안 사람들 사이에서 자연스레 굳어진 관행이었다. 영옥당 위아래 모두 그런 일이 있다는 것을 알고 있었고, 그렇게 하는 것이 도리에 맞는다는 것도 알고 있었다. 그러나 그것은 한 번도 규범 조례에 명문화된 적이 없었다. 대무상이 지금 일부러 그렇게 말하는 것은, 분명 트집을 잡으려는 것이었다.
»오…… 영옥당에는 그런 규정이 아예 없고, 노삼각주가 일을 편히 하려고 일부러 지어낸 거로군! 오늘 대무상이 여기 있어서 다행이지, 아니었으면 이 소저가 정말 네게 속아 넘어갈 뻔했어. 노삼각주가 얼마나 옹졸한지 늘 들었는데, 지금 보니 소문이 틀렸군. 사실 꽤나 음흉한 편이야!« 서령충은 일부러 화난 척했다. 십 번 광구의 특례를 그가 모를 리 없었지만, 상대가 이미 스스로 약점을 들고 찾아왔으니 잡지 않을 이유가 없었다.
»당치도 않은 소리 마십시오!« 노변인은 본래 말재주가 좋은 사람이 아니었다. 지금 서령충 일행이 힘을 합쳐 몰아붙이자 당장 반박할 길이 없어, 그저 굳은 얼굴로 대무상을 보며 말했다. »대사제, 굳이 닭 털 하나를 붙잡고 영기(令旗) 행세를 하시겠다면 어쩔 수 없군요. 내가 동비 부당주를 찾아 나서면, 그때 가서 뭐라고 하실지 두고 봅시다!«
말을 마치고 노변인이 고생스러운 사형을 데리고 발길을 돌리려 하는데, 대무상의 얼굴빛이 당장 변했다.
방금 한 말에 빈틈은 없었지만, 눈 밝은 사람이라면 누구나 그가 일부러 서령충을 도와 노변인을 몰아붙였다는 것을 알 수 있었다. 도리상으로는 실로 명분이 서지 않았고, 더욱 결정적인 것은 부당주 동비가 현기각 출신이라는 점이었다. 그는 충천각의 서령충 같은 거만하고 제멋대로인 대소들을 늘 못마땅하게 여겼다. 이 일이 정말 동비의 귀에 들어가기라도 하면, 어쩌면 화가 대무상에게 옮겨붙어 그를 조사하기 시작할지도 몰랐다. 그러면 정말 일이 크게 터지는 것이었다!
대무상은 즉시 서령충에게 살려 달라는 듯 눈길을 보냈다. 그러나 그가 입을 열기도 전에, 서령충 쪽에서 먼저 말을 꺼냈다. »잠깐!«
노변인은 본래 상대하고 싶지 않았지만, 상대의 배경이 만만치 않은지라 어쩔 수 없이 인내심을 짜내며 발을 멈추고 돌아보았다. »무슨 일입니까?«
»무슨 일이라기보다, 노삼각주에게 한마디만 하고 싶어서 그러네.« 서령충이 비아냥거리는 미소를 띠고 말했다. »동비를 찾아가 위소의 광구를 바꿔 달라고 하겠다면, 나도 막지 않겠네. 다만 돌아가서 우리 할아버지께 말씀드리겠네. 요즘 청운각 사람들이 갈수록 말이 아니라고, 영신각 삼각주 자리에 앉아 있으면서 영옥당까지 손을 뻗는다고, 실로 권세가 하늘을 찌르고 사람을 안중에 두지 않는다고, 삼 년 전처럼 장로회에 말해서 삼각 정비를 한 번 더 해야 하는 것 아니냐고!«
윽—!
이 말을 듣고 노변인은 저도 모르게 얼음 같은 숨을 삼켰다. 득의양양한 서령충을 바라보는 그의 표정은 어느새 흐리고 맑음을 거듭했다.
서령충이 말한 장로회는 충천각, 현기각, 청운각 삼첩각이 연합해 세운 최고 기구였다. 그 안의 사람은 하나같이 삼첩각 안에서 둘째가라면 서러울 정상급 인물들이었고, 그 성격은 속세의 의회에 견줄 만했다. 삼첩각과 각 대 독립 부당의 모든 중대사에 대해 임기응변으로 결정할 권한을 지녔으며, 심지어 북도 장문이라 할지라도 장로회의 모든 장로가 투표로 결의하면 곧바로 파면할 수 있었다.