제3623장 참 착한 사람이야
꽃을 지키는 근위
«폐옥? 이 물건에 폐옥이 무슨 소용이 있다고? 게다가 영기가 가득한 좋은 옥을 폐옥과 바꿔? 이건 밥으로도 못 먹는 물건인데? 그 녀석 머리에 당나귀 발길이라도 채였나!» 강조명은 저도 모르게 기이하다는 듯 말했다. 종영량조차 다소 얼떨떨한 표정이었다.
폐옥 속의 영기는 지나치게 희박해서, 영신각에서 신입들에게 나눠 주는 취련 동굴보다도 훨씬 못했다. 청운각의 폐급 신입이라 하더라도 폐옥 속의 그 정도 영기는 거들떠보지도 않을 터였다.
맹각명은 득의양양하게 웃으며 말했다. «헤헤, 두 사제는 놀라지 마시게. 내가 그 녀석에게 영옥을 건넸을 때, 그 녀석은 그게 폐옥인 줄 모르고 이 스물다섯 개가 전부 좋은 옥인 줄 알았지. 작은 영옥 하나로 좋은 옥 스물다섯 개와 바꿀 수 있다니, 하늘에서 떨어진 이 떡이 그 녀석을 그 자리에서 정신 못 차리게 만들었네. 그래서 내가 얼러서 그 자리에서 계약서에 서명하게 했지. 나중에 그 녀석이 폐옥인 걸 발견한다 해도, 무를 수가 없네!»
«그렇구먼! 위소 녀석이 맹 사형에게 한방 먹었던 거로군!» 강조명은 그제야 알아차리고는 헤헤 웃었다. 위소가 망신을 당하는 꼴이라면 그로서는 언제나 반가운 일이었다.
그러나 종영량의 생각은 달랐다. 이 자리에 모인 이들 중 그가 위소와 가장 먼저 접촉했고, 가장 깊이 알고 있었다. 그가 보기에 위소라는 인물은 속세에서 이미 거듭거듭 그 실력을 입증해 온 자였다. 남에게 쉽게 속아 넘어갈 만한 인물이 결코 아니었다. 그가 남을 속이지 않으면 다행이지, 남이 그를 속일 수 있겠는가? 종영량 자신이야말로 그런 돌을 들어 제 발등을 찍는 고통을 뼈저리게 겪어 온 몸이었다! 콩팥까지 몽땅 털려 버렸으니 말이다!
그러니 좋은 옥을 폐옥과 바꾼다는 그 어리석기 짝이 없는 일이 위소에게 일어났을 리가 없었다. 그가 애초에 이 폐옥들을 원해서 기꺼이 속아 넘어간 게 아니라면 말이다!
위소가 이 폐옥들을 어디에 쓸지야 알 수 없었지만, 종영량은 이미 은근히 느끼고 있었다. 이 폐옥들이 위소 영두의 손에 들어가면 틀림없이 크게 쓰일 터였다. 맹각명과 그 무리들이 위소 영두를 한방 먹였다고 생각하는 것이, 어쩌면 오히려 위소 영두의 마음에 꼭 들어맞는 일이었을지도 몰랐다.
몇 사람이 득의양양하게 한참 웃은 뒤, 강조명이 다시 물었다. «그럼 이제 위소를 어떻게 십 번 폐광구로 쫓아낼까? 맹 사형, 무슨 좋은 수가 있나? 설마 앞으로도 계속 그 녀석이 칠 번 광구에서 실컷 날뛰게 둘 순 없지 않은가?»
«나도 그 문제로 골치를 썩이고 있었네. 아까 맹동이 또 스물다섯 개의 폐옥으로 위소를 다시 꾀어 오자고 하기에, 내가 말했지. 위소가 설마 바보도 아닌데 같은 수법에 또 넘어가겠냐고? 두 사제 모두 영리한 사람들이니, 어떻게 생각하는가?» 맹각명은 강조명과 종영량을 간절한 눈으로 바라보며 말했다.
«정말이지, 겨우 이틀 만에 위소에게 다시 똑같은 멍청한 수법을 쓰다니. 이건 위소를 바보로 보는 건가, 아니면 자신을 바보로 보는 건가?» 강조명은 비웃으며 맹동을 힐끗 보았다. 경멸의 뜻이 말할 것도 없이 분명했다. 맹동은 그 말에 얼굴이 새빨개졌다.
그때 종영량이 갑자기 끼어들어 말했다. «사실 내 생각에는, 맹동 사제의 제안이 반드시 실패한다고만은 할 수 없을 것 같은데?»
«오? 종 사제, 그 말은 무슨 뜻인가?» 맹각명과 강조명이 동시에 의아해하며 물었다. 한편 맹동은 종영량에게 고마운 눈빛을 보냈다. 자신을 위해 곤란한 상황을 풀어 준 것에 대한 감사였다.
참 착한 사람이야. 이 종 사형은 정말 좋은 사람이야. 앞으로 그와 더 가까이 지내야 하고, 일이 생기면 그와 상의해야겠어!
종영량은 맹동과 달랐다. 그는 강조명과 마찬가지로 서령충이 직접 충천각으로 데려온 수하였다. 게다가 어리석은 사람도 아니었다. 같은 말이라도 맹동의 입에서 나오면 비웃음만 살 뿐이었지만, 그의 입에서 나오면 맹각명과 강조명도 곰곰이 생각해 보지 않을 수 없었다.
«두 사형이 방금 하신 말씀도 사실 모두 맞습니다. 위소의 지금까지의 영민함을 보면, 단 이틀 만에 다시 같은 수법에 넘어가지는 않겠지요.» 종영량은 조리 있게 분석했다. «하지만 그 전제가 하나 필요합니다. 그가 이전에 이미 자신이 속았다는 걸 알아차렸다는 전제 말입니다. 그런데 만약 그가 지금껏 맹 사형이 준 그 스물다섯 개의 영옥이 폐옥이라는 걸 발견하지 못했다면요?»
«그게…… 가능한 일인가?» 맹각명과 강조명은 서로 얼굴을 마주 보았다. 종영량의 말에도 일리가 있었다. 만약 위소가 지금까지 그 영옥들이 폐옥임을 알아차리지 못했다면, 같은 수법을 다시 한번 써서 정말로 또 성공할 가능성이 있었다!
두 사람이 여전히 망설이는 것을 보고, 종영량은 계속 말했다. «맹 사형이 방금 말씀하신 대로, 위소가 그 스물다섯 개의 폐옥을 받은 때부터 지금까지 겨우 이틀밖에 지나지 않았습니다. 그리고 그 이틀 동안 그는 내내 광구에서 채굴만 했지요. 그러니 실제로 영옥을 쓴 시간은 극히 적습니다. 그가 쓰지 않았으니 당연히 이것들이 폐옥이라는 걸 발견하지 못했을 겁니다. 그러니 제가 보기에는 그가 폐옥임을 알아차리지 못했을 가능성이 아주 큽니다!»
«하지만 낮에는 채굴을 해야 한다 해도, 밤에 돌아가 취련을 한다면 영옥을 쓰게 되지 않겠나?» 맹각명은 종영량의 말에도 일리가 있다고 생각하면서도 여전히 의문을 품고 물었다.
그러자 종영량은 연거푸 고개를 저었다. «다른 사람은 몰라도, 이 위소에 대한 이해만큼은 몇 사형이 저보다 깊지 못하다고 자신 있게 말할 수 있습니다! 이 녀석은 겉보기에는 평범해 보이지만, 속으로는 대단한 자만심에 사로잡혀 있습니다. 자기가 만 년에 한 번 나올까 말까 한 취련 천재라고 여기고 있지요. 그래서 속세에 있을 때부터 이미 요령을 부리는 데 익숙해져서, 우리처럼 각고의 노력으로 취련한 적이 없습니다. 그러니 장담하건대, 이틀 동안 그 녀석은 분명 제대로 취련하지 않았을 겁니다. 당연히 영옥도 쓸 필요가 없었겠지요!»
강조명이 옆에서 고개를 끄덕이며 말했다. «종 사제가 말한 그 점은 나도 동의하네. 맹 사형은 아직 모를 수도 있는데, 그 위소라는 녀석은 사실 속세에서 단약사였네. 지금의 실력도 기본적으로 단약으로 끌어올린 것이지. 그렇게 단약을 달고 사는 녀석들은 일상적인 취련을 얕보는 법일세. 내 생각에는 아마 영옥을 모아서 단약을 사려는 것 같네! 취련이라면, 그렇게 단약에 중독된 물건이 영옥으로 취련하는 법조차 알지 못할 걸세. 하하하!»
몇 사람이 그 자리에서 와 하고 웃음을 터뜨렸다. 맹각명이 수긍하는 표정을 보며, 종영량은 속으로 은근히 기뻐했다. 그는 이미 위소 영두가 폐옥을 쓸 데가 있다고 확신하고 있었기에, 일부러 이 사람들을 부추겨 다시 위소에게 폐옥을 보내게 한 것이었다. 원래 그 혼자였다면 맹각명도 반신반의했겠지만, 강조명까지 거들어 말하니 맹각명으로서는 믿지 않을 수가 없었다.
그리고 바로 그때, 맹동도 무언가 생각이 떠오른 듯 무릎을 탁 치며 외쳤다. «생각났다! 구 사촌 형, 우리가 위소와 바꾼 그 작은 영옥 말이야, 보아하니 아예 사용된 흔적이 없더라고. 이게 바로 종 사형과 강 사형의 말을 입증해 주는 거야. 그 위소라는 녀석은 애초에 영옥으로 취련하는 사람이 아닐 거야!»