제3627장 약재를 구매하다
꽃을 지키는 근위
이 녀석이 정말로 자신에게 부탁을 하다니? 맹각명은 마음속으로 기쁨이 솟구치는 것을 느꼈다. 다른 신입이 와서 부탁을 했다면 그다지 통쾌하지 않았을지 모른다. 어쨌든 당연한 일이니까. 하지만 그 상대가 하루도 순순히 따르지 않고 자신에게 반항해 온 위소라면, 이 느낌은 완전히 달라지지 않는가!
세상에서 가장 통쾌한 일은 바로 적이, 그 원수 같은 놈이 자신에게 살려 달라고 빌 때의 그 꼴을 감상하는 것이 아니던가!
«말해 봐라, 무슨 일로 나에게 부탁을 하겠다는 거냐?» 맹각명은 마음속 분노가 단숨에 사라지자, 일부러 거만한 태도를 취하며 말했다.
«내일 하루 휴가를 내고 싶습니다. 맹 사형께서 허락해 주셨으면 합니다.» 위소가 말했다.
그와 이 자리에 있는 다른 신입들은 지금 모두 영옥당의 계약을 맺고 이곳에서 광석을 캐고 있으며, 삼 개월 이내에는 무단 결석할 수 없다는 규정이 있었다. 하지만 영옥당의 광부가 되기 전에 그들의 첫 번째 신분은 여전히 영신각의 신입이었다. 따라서 예전에 광구를 배정할 때와 마찬가지로, 맹각명이라는 관리 대사형은 영옥당의 이 부분 신입들에 대한 관리에 간섭할 수 있었고, 맹각명만 고개를 끄덕이면 하루 이틀의 휴가는 한마디면 끝나는 일이었다.
이 녀석이 휴가를 내고 싶었던 거군! 맹각명은 고개를 끄덕이며 입을 삐죽 내밀고 말했다. «이유는? 내가 왜 너의 휴가를 허락해야 하지?»
«맹 사형도 보셨다시피, 하루 종일 애써도 좋은 옥을 하나 캐내지 못했으니 좀 답답합니다. 그래서 좀 쉬어야겠다는 생각이 들었습니다.» 위소가 일부러 몹시 우울한 척하며 말했다.
«하? 답답하다고? 네 표정을 보니 전혀 신경 쓰지 않는 줄 알았는데, 너도 답답할 때가 있구나?» 맹각명은 그 자리에서 기뻐졌고, 옆에서 부끄러움에 화가 난 맹동마저 얼굴이 환해졌다.
위소를 처음 알게 된 날부터, 그들이 어떻게 그를 괴롭히려 해도 위소는 항상 담담한 표정을 유지했다. 매번 그의 얼굴에서 이런 표정을 볼 때마다, 특히 꾀를 부리다 도리어 당했을 때 맹각명과 맹동의 심정은 똥을 먹은 듯 형편없었다!
그런데 지금, 위소라는 녀석이 당당하게 스스로 답답함을 인정하다니, 이는 정말 전례 없는 대승리가 아닌가!
답답한 게 좋지! 앞으로도 계속 답답해서 죽을 지경이 되게 해 줄 테니! 맹각명은 그 자리에서 기분이 좋아져 크게 웃으며 위소의 어깨를 두드리며 말했다. «원래 이 휴가는 허락해 줄 수 없었다. 뭐 조금만 어려움을 겪어도 물러서다니, 이런 소문이 퍼지면 우리 청운각의 체면이 깎이니까! 하지만 네가 이렇게 답답해하는 걸 보니, 내가 대인대량으로 이 하루 휴가를 허락해 주마! 정 안 되면 며칠 더 내도 문제없다. 어차피 네가 와도 똥 하나 제대로 못 캐내니. 며칠 캐다가 속이 터져 죽지는 말아라. 그러면 네가 천계 북도 역사상 최초로 답답해서 죽은 신입이 될 테니까!»
«그럼 맹 사형께 감사드립니다.» 위소는 말 속에 숨은 비꼼에는 조금도 신경 쓰지 않고, 다시는 사람들을 쳐다보지도 않은 채 몸을 돌려 떠났다.
«히히, 구 사촌 형, 이 녀석 웃는 꼴 좀 보세요. 완전히 우는 것 같지 않습니까! 와하하하!» 맹동이 뒤에서 거리낌 없이 비웃었다.
위소의 표정은 사실 예전과 별반 다를 바 없었다. 하지만 지금 맹동의 눈에는 그 표정이 보면 볼수록 꼴사나워 보였다. 전에는 이 표정을 볼 때마다 상대가 거만을 부린다고 생각해 달려들어 그 얼굴을 걷어차고 싶었는데, 지금은 볼수록 마음에 들어 기분이 절로 좋아지는 것이었다!
맹각명도 비꼬는 듯 웃으며 말했다. «저건 공력이 깊은 거라고, 알겠느냐. 아무리 답답해도 반드시 담담하게 미소 짓는 척해야지. 그러지 않으면 어떻게 거만한 신입이라는 칭호에 걸맞겠나!»
옆에 있던 신입들이 그 자리에서 웃음바다가 되었다. 위소는 첫날부터 엄청난 강자로 군림한 까칠한 인물이었고, 공인된 존재로서 그들 평범한 신입들을 능가하는 자였다. 그런 그가 이렇게 망신당하는 광경을 볼 수 있다니, 이 심정을 굳이 한 글자로 표현하자면, 통쾌!
거만 떨더니 결국 벌 받는구나. 싸다, 싸!
그 무리가 얼마나 기분 좋게 떠드는지는 차치하고, 위소는 그들을 애초에 마음에 두지도 않았다. 소위 답답하다는 심정이라는 것도 그저 그들에게 보여 주기 위해 꾸민 것일 뿐, 그 성격은 원숭이를 놀리는 것과 다름없었다!
생각해 보라, 맹각명이라는 이 최고의 대인배는 앞뒤로 두 번이나 그에게 무려 쉰 개의 영옥을 보내 주지 않았던가. 기뻐서 어쩔 줄 몰라 할 판인데, 어찌 답답할 수 있겠는가!
그가 이번에 맹각명에게 휴가를 낸 것은 물론 하루 게으름을 피우려는 것이 아니라, 이 기회를 빌려 방시에 다녀오려는 것이었다. 어쨌든 손에 쥔 영옥이 이미 충분히 많으니, 먼저 천도금단을炼制하는 데 필요한 다섯 가지 약재를 사 두어야 했다. 시간이 오래 끌려 그 다섯 가지 약재가 다 팔려 품절이라도 되면, 그야말로 난처해질 테니까.
그 다섯 가지 약재가 공급량이 꽤 많은 듯 보이긴 했지만, 만에 하나를 걱정하지 않을 수 없었다!
이튿날 아침, 위소는 천사면구를 쓰고 곧장 방시로 향했다.
맹각명의 공헌에다 이 며칠 광석을 캐며 몰래 숨겨 둔 영옥까지 더해, 위소는 이제 손에 예순 개에 가까운 영옥을 모아 두었다. 이런 재산을 넉넉하다고는 할 수 없겠지만, 신입들 사이에서는 단연 한 지방의 큰 부호라 할 만했다.
그리고 방시 같은 곳에서는 주머니가 두둑하면 자연히 배짱도 커지는 법이었다. 여덟 개의 영옥을 들여 전에 눈여겨봐 둔 다섯 가지 약재를 순조롭게 사들인 위소는 곧바로 발길을 돌려 돌아가지 않고, 방시 곳곳을 한가로이 둘러보기로 했다.
어차피 오늘은 이미 쉬는 날이니 시간도 넉넉하고, 위소도 굳이 서둘러 돌아갈 필요가 없었다.
지난번에 왔을 때도 두어 바퀴 둘러보긴 했지만, 그때는 손에 영옥이 몇 개 없어서 많은 물건을 그저 멀리서 한 번 쳐다보는 것으로 그쳤고, 이것저것 물어보지도 못했다.
하지만 이번은 달랐다. 손에 쉰 몇 개의 영옥을 쥐고 있으니, 적잖은 물건을 살 수 있었다.
외곽 거리와 중간 거리를 이리저리 거닐며, 신기한 물건을 꽤 보긴 했으나 위소의 눈에 제대로 들어오는 것은 그리 많지 않았다. 이런 취련자들의 방시에서는 어떤 물건이든 대체로 다음 두 가지로 분류할 수 있었다. 수행을 보조하는 데 쓰이거나, 전투를 보조하는 데 쓰이거나.
위소에게는 옥패 공간이 있었고 스스로 단약을炼制할 수도 있었기에, 방시의 이 수행 보조용 물건들은 기본적으로 그의 눈에 찰 리가 없었다. 외곽 거리와 중간 거리 전체를 둘러봐도, 가치가 가장 높고 효과가 가장 좋은 수행 보조류 물품조차 그 효과가 위소 자신의 옥패 공간에는 훨씬 미치지 못했으니, 살 필요성은 당연히 없었다.
전투 보조류 물품에 있어서도, 광화팔괘장 같은 초강력 무예를 지닌 위소의 실력이라면 같은 등급은 기본적으로 순식간에 제압할 수 있었고, 필요할 때는 등급을 뛰어넘어 도전할 수도 있었기에, 이런 부류의 물품에 대한 수요 역시 높지 않았다. (미완, 계속됩니다..)