제3741장 최고급 축기 장벽 돌파단
꽃을 지키는 근위
어강은 위소를 비웃음 가득한 얼굴로 바라보며 속으로 이 성묵석을 이미 손에 넣은 것이나 다름없다고 여겼다. 그가 보기에 위소가 정말 어쩔 수 없는 상황이 아니라면 절대로 축기 장벽 돌파단 두 알을 내놓고 값을 치르지는 않을 터였다. 아마 그것이 이 가난한 산수의 전 재산일 테니 자신보다 더 많은 영옥을 내놓을 가능성은 전혀 없었다.
하지만 위소는 되물었다. »꼭 그렇다고 할 수는 없지 않습니까? 밖에 있는 단약 진열장을 보니 같은 단약인데도 가격이 서로 다르더군요. 설마 그 단약들을 모두 같은 값에 사들였다는 말씀입니까?«
점주가 대답하기도 전에 곁에 있던 어강이 참지 못하고 크게 웃으며 위소를 손가락질했다. »역시 세상 물정 모르는 가난한 산수답군. 내가 친절히 가르쳐 주지! 네가 본 비싼 단약들은 모두 중도에서 들여온 것들이야. 그곳의 고급 연단사가 직접 빚은 물건이지. 현지에서 만든 것과 어찌 같은 값이겠어? 어디서 굴러먹다 온지도 모를 네 물건이 중도의 대사와 견줄 수 있을 것 같으냐? 하하하!«
위소는 담담히 웃을 뿐 반박하지 않았다. 그저 두 사람 앞에서 손에 든 상자의 뚜껑을 열었다.
헉! 안에 들어 있는 새하얀 단약 두 알에는 겹겹의 단약 광채가 어렴풋이 어리고 있었다. 점주는 저도 모르게 숨을 들이켠 뒤 황급히 달려들어 세밀하게 살펴보기 시작했다. 심지어 곁에서 전용 확대경까지 가져왔다.
그러나 어강은 아무런 이상도 알아보지 못했다. 그 역시 이것이 축기 장벽 돌파단이라는 사실은 알아볼 수 있었지만 본래 평범한 취련자일 뿐이었다. 거래를 전문으로 하는 점주와는 달랐고 연단의 내막을 아는 연단사도 아니었다. 축기 장벽 돌파단 같은 단약은 돌파를 앞두고 장벽에 부딪혔을 때나 떠올리는 물건이지 평소에는 접할 기회가 거의 없었다.
그래도 점주의 유난스러운 반응을 보자 조금 의아한 생각이 들었다.
고작 축기 장벽 돌파단 두 알 아닌가. 대체 뭐가 그리 귀하단 말인가? 축기 장벽 돌파단이 값진 단약이기는 해도 결국 매우 흔한 종류에 불과했다. 만약 축기 금단이었다면 모를까!
어강은 못마땅하게 입술을 삐죽였다. 하지만 성묵석을 위해서는 인내심을 발휘해 일깨워 줄 수밖에 없었다. »점주 양반. 이것도 그저 평범한 축기 장벽 돌파단 두 알 아닙니까. 방금 당신이 말한 대로라면 한 알에 고작 영옥 삼백 개 정도일 뿐이지요. 거기에 영옥 사백 개를 더한다 해도 내가 부른 영옥 천이백 개와는 아직 비교도 되지 않습니다. 이 녀석의 궁상맞은 꼴을 보면 더 높은 값을 부를 수 없다는 건 뻔한 일 아닙니까? 더 망설일 것 없이 어서 결정하시죠. 시간 낭비는 그만합시다!«
그의 끊임없는 재촉은 마침내 점주가 한층 더 자세히 관찰하려던 손길을 멈추게 했다. 점주는 걸음을 멈추고 묘한 표정으로 그를 바라보며 말했다. »손님께서는 아직도 이 손님의 축기 장벽 돌파단이 영옥 삼백 개밖에 안 된다고 생각하십니까?«
점주가 얼굴빛을 잘 감추고 있었지만 어강은 그 안에 담긴 조롱을 분명히 느낄 수 있었다.
어강은 얼굴이 붉어졌다. 그는 치솟는 분노를 억누르며 되물었다. »그게 아니란 말이오?«
점주는 난처한 듯 고개를 저었다. 속으로는 못마땅했지만 장사꾼은 본래 화목해야 재물을 얻는 법이었다. 게다가 이대로 분명히 설명하지 않으면 어강이 계속 이곳에 매달릴 터였다. 점주는 꾹 참고 말했다. »방금 손님께서도 말씀하셨지요. 같은 축기 장벽 돌파단이라 해도 결국 얼마나 많은 영옥의 값어치를 하느냐는 품질에 달린 것 아닙니까?«
»그렇다면 어쨌다는 거요?« 어강의 마음속에 문득 불길한 예감이 피어올랐다.
점주는 인내심을 가지고 설명했다. »같은 축기 장벽 돌파단이라도 품질이 평범하면 축기 초입이나 축기 초입의 정점에서 마주치는 장벽을 돌파하게 해 줄 뿐입니다. 더 높은 경지인 축기 중기에 이르면 뚜렷한 효과를 내기 어렵지요. 그러니 회수 가격도 많아야 영옥 삼백 개입니다. 하지만 중도에서 들여온 고품질 축기 장벽 돌파단이라면 축기 중기 이후에도 돌파 성공을 보장할 수 있습니다. 그런 물건이라면 회수 가격이 영옥 사백 개 이상까지 올라갑니다.«
»그래서 어쨌다는 거요? 설마 점주께서 이 가난한 산수가 어디서 주워 왔는지도 모를 축기 장벽 돌파단이 중도의 대사가 만든 축기 장벽 돌파단과 맞먹는 품질이라고 말하려는 건 아니겠지?« 어강은 위소를 차갑게 흘겨보며 목을 빳빳이 세우고 비웃었다.
»그건 아닙니다.« 점주는 고개를 저었다.
»그럼 됐군!« 어강은 그제야 마음을 놓았다. 그는 정말이지 위소라는 가난한 산수가 어디서 구했는지도 모를 고품질 축기 장벽 돌파단 두 알을 들고 나타났을까 봐 겁을 먹고 있었다.
물론 그런 일이 일어날 가능성은 크지 않았다. 하지만 정말로 개똥 밟는 행운을 얻었다면 아주 조금이나마 가능성이 없지는 않았다.
그러나 그가 안도의 숨을 내쉬기도 전에 점주는 의미심장한 눈길로 그를 바라보았다. 그 눈빛에는 어이없음과 연민이 함께 어려 있었다. 점주는 그제야 말을 이었다. »하지만 축기 장벽 돌파단에는 평범한 품질과 고급 품질 외에도 최고급 품질이 있습니다. 예전에 단신 의성 장력봉께서 빚은 최고급 축기 장벽 돌파단은 축기 후기에 이르러서도 백 퍼센트의 효과를 보장할 수 있었지요. 손님께서도 이 이야기는 들어 보셨을 텐데요?«
단신 의성 장력봉는 북도에서 걸어 나온 최고위 대인물이었다. 지금은 이미 북도의 명함과도 같은 존재였으니 북도 출신 취련자가 장력봉에 관한 이야기를 들어 보지 못했다면 감히 밖에 나가 사람을 만나기도 민망할 정도였다.
단신이 만든 물건이라면 반드시 최고급이다!
이 유명한 말은 어강도 이미 수없이 들어 왔다. 장력봉가 최고급 축기 장벽 돌파단을 빚었다는 사실 역시 당연히 알고 있었다.
듣기로 당시 장력봉가 최고급 축기 장벽 돌파단 한 알을 아무렇지도 않게 내놓자 그 가격은 순식간에 영옥 천 개가 넘는 천문학적인 값까지 치솟았다고 했다. 심지어 영옥을 아무리 많이 지니고 있어도 반드시 손에 넣을 수 있다는 보장은 없었다. 평범한 고급 품질의 축기 장벽 돌파단 따위는 감히 그와 견줄 수도 없었다.
»무슨 뜻이오? 최고급 축기 장벽 돌파단이라면 장 대사 같은 단신만이 빚을 수 있는 물건 아니오? 영옥 천 개가 넘는 천문학적인 값을 치러야 하는 데다 배경까지 든든해야 겨우 살 수 있을 텐데. 저런 가난한 산수와 무슨 상관이 있단 말이오?« 어강은 점주의 말을 듣고도 영문을 모르겠다는 표정을 지었다.
그가 보기에 위소 같은 가난한 산수가 정말 개똥 밟는 행운을 얻었다면 고품질 축기 장벽 돌파단을 손에 넣을 가능성은 아주 조금이나마 있을 수 있었다. 하지만 최고급 축기 장벽 돌파단만큼은 이런 인간과 아무런 인연도 맺을 수 없었다. 가능성은 티끌만큼도 없었다!