제3759장 저력의 소재
꽃을 지키는 근위
그들이 알지 못하는 사실이 있었으니, 위소는 그 두 사람의 영약 종자를 받아낼 생각만 한 것이 아니라, 이후에는 종영량과 이정명이라는 두 내응자의 것까지 아울러 받아 재배할 작정이었다.
종영량 열다섯 알, 이정명 열 알, 소철 열 알, 교굉재 열 알, 여기에 위소 자신의 마흔 알까지 더하면 무려 여든다섯 알의 영약 종자였다!
이 자리에 있는 삼첩각 신인들은 말할 것도 없고, 영약포에서 종자 재배에 가장 능통한 영약 재배사를 데려다가 석 달 안에 전부 재배를 끝내라고 일러 준다 해도, 그는 아마 그 자리에서 기절하고 말 것이었다.
무슨 소리인가! 무려 여든다섯 알의 영약 종자를 석 달 안에 재배하라니, 영기가 충만한 영약포에서 영기 걱정을 하지 않는다 해도, 날마다 이들에게 진기를 공급해 성숙시키는 것만으로도 사람이 쪼그라들 판이었다!
그러나 위소는 이 일에 대해 십분의 자신과 확신을 지니고 있었으니, 잊지 말아야 할 것은 그가 늘 가장 의지해 온 옥패 공간이 이런 임무를 맡기에 그야말로 천부적으로 치트급 신기라는 사실이었다.
영기로 말하자면 옥패 공간의 영기 농도는 그 어떤 동부도 단번에 압도할 수 있었고, 지금처럼 무수한 영옥이 쌓여 있어 영기가 극도로 농밀한 영약포라 할지라도 옥패 공간과 견주어 보면 여전히 아득히 발치에도 미치지 못했다.
진기로 말하자면 옥패 공간의 영기 보충이 있는 위소는, 하루 종일 전력을 다해 이 영약 종자들에 진기를 주입해 성숙시킨다 해도 전혀 문제될 것이 없었으며, 이후 네 번째 고핵 단계에서 부상을 입는다 해도 상관없으니, 빠르게 회복하고 나면 다른 이들이 걱정하는 진기 단절 문제는 아예 생기지 않을 터였다.
결국 위소가 하는 일이란, 옥패 공간과 영약 종자 사이에서 매개 역할을 하는 것에 불과했으니, 진기 보충 속도가 소모 속도보다 훨씬 빨랐기에 자연히 다른 이들처럼 진기를 과도하게 소모한 뒤에도 며칠씩 고생하며 겨우 회복하는 일이 없었고, 심하면 등급이 떨어질 위험도 없었다.
더구나 위소에게는 한층 더 안전한 방법이 있었으니, 실로 손끝 하나 움직이지 않고도 되는 일이었다!
»걱정 마라, 문제없어. 생존율은 내가 보장하지.« 위소가 자신 있게 웃었다.
»좋아, 나는 위소 선두를 믿겠네.« 교굉재가 즉시 두 손을 번쩍 들고 찬성했다. 위소의 기묘한 활약을 거듭 지켜본 뒤로 그는 이제 위소를 거의 맹목적으로 숭배하는 지경이었으니, 위소 선두가 잠깐 머리가 뜨거워서 나선 것이 아니라면 반드시 그만한 자신이 있어서일 터, 그의 말을 들으면 틀림없었다!
말이 이 지경에 이르자 소철은 위소가 자칫 진기를 탕진하는 심각한 지경에 이르지 않을까 여전히 걱정스러웠지만, 그래도 위소를 믿는 길을 택할 수밖에 없었다. »좋아, 알았네.«
그런데 고생 사형과 소철 두 사람은 위소가 감히 이렇게 나서는 데에는 반드시 그만한 저력이 있으리라 짐작하면서도, 세 사람 모두 위소에게 대체 무엇을 믿고 그러는지 캐물을 생각은 조금도 없었다. 아무리 친한 사이라 해도, 자칫 개인의 은밀한 사정에 닿을 수 있는 일이라면 묻지도 듣지도 않는 편이 나았으니까.
만약 그들 셋이 알아야 할 일이라면 위소의 성격상 반드시 먼저 알려 주었을 터이고, 숨기고 감추지는 않았을 것이다. 오히려 지금 입을 열어 물었는데 위소가 잠시 말하기 곤란한 처지라면, 그저 쓸데없이 어색함만 살 뿐이니, 그 정도 분별은 그들도 지니고 있었다.
물어서는 안 될 것은 묻지 않고, 들어서는 안 될 것은 듣지 않는 것, 이것이 취련자들 사이의 가장 기본적인 처세 원칙이었다. 그들의 사생활은 흔히 신가의 명줄과 직결되는 법이니, 보통 사람들의 사생활권보다 훨씬 더 결정적이고 중대한 까닭이었다.
위소에 이어 삼첩각의 모든 신인이 종자 수령을 마치자, 그 뒤로는 각자에게 영약 종자 재배 전용 그릇이 하나씩 지급되었다.
위소가 살펴보니, 이 재배 그릇은 능동적으로 영기를 공급하지는 못했지만 주변 공간의 영기를 흡수하는 효능이 있었다. 마치 보통 식물이 발달한 뿌리로 사방의 흙 깊은 곳에서 물기를 빨아들이듯이, 수분이 부족한 건조 지역에서 자라더라도 일정한 수분 공급을 보장하는 것과 같았다.
이 전용 재배 그릇은 영기를 흡수하는 면에서 그와 같은 묘한 효과를 지니고 있었지만, 한 가지 제한이 있었으니, 재배 그릇 하나에는 한 번에 많아야 영약 종자 열 알까지만 동시에 심을 수 있다는 점이었다.
이보다 더 많이 심으면 서로 거리가 너무 가깝고 빽빽한 탓에 서로 악성 경쟁을 벌여 영기를 빼앗게 되고, 그리하면 바깥의 영기가 아무리 농밀하다 해도 가운데 몇 알의 영약 종자가 영기 부족으로 고갈되어 죽는 현상이 충분히 일어날 수 있었다.
이리하여 열 몇 알에서 스무 알 남짓의 영약 종자를 받은 신인들은 어쩔 수 없이 나누어 재배하는 길을 택할 수밖에 없었지만, 다행히 영약 종자의 재배 생존 주기는 대개 열닷새에서 스무 날이었고 이번 고핵 주기는 무려 석 달이나 되었으니, 두 차례로 나누는 것은 물론 세 차례, 심지어 네 차례로 나누어도 충분하고도 남았다.
실제로 영기가 충만하도록 보장하는 것 외에 동시에 종자 하나하나에 지속적으로 충분한 진기를 주입해야 하는 까닭에, 대다수 신인은 이미 손에 든 이 영약 종자들을 세 차례에서 네 차례로 나누어 재배할 작정이었고, 한 차례에 서너 알씩만 재배하려 하였다.
이렇게 하면 중점적으로 보살필 수 있어 영기와 진기 공급이 충분하도록 보장할 수 있으니, 적어도 이 두 가지 필수 조건에서 이들이 요구하는 기본 수요를 최대한 충족시켜 줄 수 있었다.
그러나 다른 신인들에게는 이런 걱정이 있었지만 위소에게는 없었으니, 그는 영약포에서 제공하는 이 재배 그릇을 아예 쓸 생각이 없었기 때문이다.
그는 돌아간 뒤 곧바로 흙을 조금 가져다 옥패 공간에 넣고, 자신과 소철 등 몇 사람의 영약 종자 여든다섯 알 전부를 한꺼번에 옥패 공간으로 옮겨 심을 작정이었다.
영기 부족을 걱정할 필요도, 진기 부족을 걱정할 필요도 없었으니, 옥패 공간은 위소에게 있어 그야말로 천연의 영약 종자 재배 그릇이자 실로 빈틈없는 신기였다.
이렇게 하면 별일이 없는 한 앞으로 스무 날 안에 여든다섯 알의 종자 전부가 재배를 마칠 수 있을 터였다.
백 퍼센트 뿌리를 내리고 싹이 터 묘목이 자라리라고는 장담할 수 없어도, 옥패 공간이라는 이 신급 치트가 있으니 발가락으로 생각해 봐도 생존율이 다른 신인들보다 절대적으로 훨씬 높으리라는 것은 알 수 있었고, 다시 높은 점수를 따내는 데에는 아무런 문제도 없었다.
다만 고핵 점수 같은 것은 위소의 눈에는 그저 덤일 뿐이었다. 그가 눈여겨보는 것은 오직 손에 넣은 이 한 알의 식심영롱초 영약 종자뿐이었으니, 이것만 재배해 낼 수 있다면 다른 영약 종자가 전부 죽어 없어진다 해도 그에게는 대수롭지 않은 일이었다.