제3838장 준비된 마무리 일격
꽃을 지키는 근위
그런데 방금 전, 우철은 그 두 사람에게 꽤나 멀찍이 뒤처져 있었다. 진기 폭탄의 여파에 휘말린다 해도 폭발 중심에 있던 위소만큼 심하게 다치지는 않을 터. 위소가 감히 뒤를 돌아본다면, 의심의 여지 없이 백이면 백, 우철의 손에 당하고 말 것이다!
위소는 감히 뒤를 돌아보지 못했다. 실은 이 시각, 우철 역시 완전히 오줌을 지린 상태였다!
거리가 멀었던 탓에 우철은 이 최상급 진기 폭탄의 여파로 그다지 큰 부상을 입지 않았다. 하지만 축기 후기 절정의 고수인 남천용이 위소의 일격 한 방에 정신을 잃고 생사를 알 수 없게 된 것을 눈앞에서 똑똑히 지켜본 터라, 이번만큼은 진심으로 겁에 질렸다.
만약 위소가 이때 뒤를 돌아본다면, 어쩌면 그는 위소에게 손을 대지도 못하고 오히려 겁에 질려 고개를 돌려 도망쳐 버릴지도 몰랐다.
일격에 남천용을 쓰러뜨렸다니, 이건 정말이지 말도 안 되게 과장된 성과였다. 상식대로 생각한다면, 남천용 같은 축기 후기 절정의 고수조차 일격을 버티지 못했는데, 고작 축기 중기인 우철이 어찌 감히 위소의 이빨 사이에 끼일 수나 있겠는가?
그런 가능성을 위소가 생각해 보지 않은 것은 아니었다. 하지만 지난번 겨뤄 본 것을 통해 알 수 있듯, 우철이라는 자는 결코 만만한 인물이 아니었다. 만약 겁에 질려 물러나기는커녕 오히려 허점을 간파당한다면, 그야말로 농담이 너무 커지는 법이었다.
안전 문제 외에도, 위소가 뒤도 돌아보지 않고 떠나는 선택을 한 데에는 한층 더 깊은 고민이 있었다. 바로 남천용을 죽임으로써 초래될 파장이었다.
남천용의 신분은 우철의 스승이라는 점, 축기 후기 절정의 고수라는 점 말고도, 충천각의 감찰 집사라는 점이 있었다. 이는 대단히 민감한 자리였다. 그가 사고라도 치면 반드시 삼첩각과 집법당의 중시를 불러일으킬 터였다. 지난번 홍씨 상회의 객경 고수가 그에게 진짜로 손을 쓰지 않았던 것도 바로 이 점을 염려해서였다.
만약 위소가 이번에 최상급 진기 폭탄으로 그를 단번에 죽였다면, 딱히 할 말도 없었을 것이다. 고개를 돌려 달아나면 그만이었다. 그러나 남천용이 죽었는지 아닌지를 확인하려고 되돌아가 마무리 일격을 날리려 한다면, 그 선택은 정말이지 지독한 바보짓이었다!
우철에게 역습당할 가능성은 논외로 치더라도, 남천용이 죽지 않았다면 남천용에게 역습당할 수도 있었다. 이 두 가지 위험을 고려하지 않는다 해도, 설령 위소가 순조롭게 마무리 일격으로 남천용을 확실히 죽였다 하더라도 그다지 좋은 일은 아니었다.
그때가 되면 삼첩각과 집법당 고위층이 발칵 뒤집혀 사방으로 인력을 보내 땅을 파헤칠 터였다. 그러면 자신의 임이(林二)라는 신분이 어쩌면 드러나고 말 것이다. 그렇게 되면 일이 걷잡을 수 없이 커지고 말았다.
자욱한 먼지가 드리운 가운데, 우철은 한참 동안 가슴 졸이며 기다렸지만 위소가 돌아오지 않자 그제야 조금 안심했다. 그러고는 곧 몹시 애석해하며 자기 뺨을 두어 번 때렸다!
우철의 머리로는 위소가 감히 돌아오지 못하는 것을 확인한 이상, 위소의 현재 상태가 결코 좋지 않다는 것을 쉽게 짐작할 수 있었다. 게다가 방금 같은 하늘을 거스르는 살초는 아마 단 한 번밖에 쓸 수 없을 터였다. 이론상 남천용이 저 꼴이 났다면 임이도 결코 온전하지 못할 것이 분명했다! 방금 자신이 곧바로 쫓아갔더라면 상대를 죽일 좋은 기회가 있었을 것이다!
하지만 이제는 무슨 말을 해도 늦었다. 위소는 이 시각 이미 흔적도 없이 도망친 뒤였다. 우철은 아무리 쫓고 싶어도 어느 방향으로 쫓아가야 할지조차 알 수 없었다. 포기할 수밖에 없었다.
»스승님! 스승님! 정신 드십니까?« 정신을 차린 우철은 자기 뺨을 때리는 것 외에 가장 먼저 남천용의 생사를 확인했다.
발밑 깊은 구덩이 속을 한참 뒤진 끝에, 우철은 마침내 가장 중심부의 진흙 더미 아래에서 간신히 목숨을 부지한 남천용을 찾아냈다. 이미 죽음이 멀지 않았지만, 어쨌든 축기 후기 절정의 고수답게 이렇게 가까운 거리에서 최상급 진기 폭탄의 폭풍을 맞고도 마지막 한 숨을 붙들어 죽지 않았으니, 생명력이 보통 사람과는 비교할 바가 아니었다.
»쳇, 아직도 안 죽었네.« 우철은 그 모습을 보고 실망한 듯 고개를 저었다. 남천용은 비록 그의 스승이며 뒷배요 울타리였지만, 지금 같은 상황에서는 오히려 그가 이대로 죽어 주기를 바랄 지경이었다.
남천용이 죽기만 하면 이 일은 반드시 크게 번질 것이고, 그러면 어디서 튀어나왔는지 모를 이 임이도 모습을 드러내지 않을 수 없을 터였다. 그때 기회를 잘 잡기만 하면 성묵석을 다시 손에 넣을 희망이 남아 있었다.
그뿐만이 아니었다. 남천용은 어쨌든 축기 후기 절정의 고수였으니, 그가 지닌 물건 하나하나가 우철에게는 구해도 얻기 어려운 보물이었다. 만약 지금 남천용이 시체가 된다면, 그가 지닌 모든 보물이 우철의 것이 되는 셈이었다!
한몫 크게 챙길 수 있는 데다 일을 크게 번지게 해 임이의 모습을 드러내게까지 할 수 있다니, 지금 이 순간 이 싸구려 스승 남천용을 죽일 수 있다면 우철에게는 그야말로 일거양득이었다.
우철은 눈을 가늘게 떴다. 두 눈동자에 살기가 번뜩였다. 어차피 이 늙은이는 이미 목숨이 붙어 있을락말락 죽음이 멀지 않았으니, 차라리 보내 주는 게 어떨까?
천지군친사(天地君親師), 스승은 아비와 같고, 스승을 죽이는 것은 곧 아비를 죽이는 것과 같다!
다만 스승을 죽이는 일이란, 어디에 내놓든 대역부도이며 발각되기라도 하면 세상의 손가락질을 받을 것이 뻔했다. 하지만 발각되지 않는다면 어떨까?
지금 이 순간 사방에는 아무도 없었다. 오직 우철과 목숨이 경각에 달린 스승 남천용뿐이니, 그가 정말 마음을 굳게 먹고 스승을 죽인다 해도 아무도 알 수 없었다.
게다가 그는 죄명을 전부 위소에게 덮어씌울 수도 있었다. 어쨌든 방금 같은 미증유의 최상급 살초라면 축기 후기 절정의 고수를 죽였다 해도 그 말을 듣고 믿을 사람이 널려 있을 테니 말이다!
더욱이 우철이 이렇게 말을 퍼뜨리기만 하면, 아마 위소 자신조차도 그것을 진실로 여길 것이다. 그는 남천용이 자기 최상급 진기 폭탄에 죽었는지 어쨌는지 확인할 기회가 전혀 없었으니, 남천용이 끝내 자기 제자의 손에 죽었다는 것은 꿈에도 생각하지 못할 터였다!
우철은 천천히 남천용 곁으로 걸어갔다. 이 시각 남천용은 몸 절반이 흙에 파묻힌 채 기운이 이미 보통 사람과 다를 바 없이 미약해져 있었다. 스승을 죽이겠다는 생각이 우철의 머릿속에서 그에 따라 갈수록 짙어져 갔다.
마침내 우철은 흉악한 얼굴로 속으로 이를 악물었다. 이익이 눈앞에 있는데 친아비라 해도 죽일 수 있거늘, 하물며 싸구려 스승 하나에 불과하지 않은가!
»어차피 이렇게 심하게 다쳤으니, 구차하게 살아 자원이나 축내느니 차라리 그 자원을 제자인 저에게 양보하시는 게 낫지 않겠습니까? 걱정 마십시오. 제자가 스승님의 원한을 풀어 드리겠습니다, 스승님!« 우철의 눈에는 차가운 한기가 서려 있었고, 그 손끝에는 어느새 검기가 조용히 응축되고 있었다.
그러나 우철이 막 목을 베려는 찰나, 아래에서 갑자기 기침 소리가 터져 나왔다. 그가 미처 생각지 못한 것은…… 본디 목숨이 붙어 있을락말락하던 남천용이 이 순간 무언가를 눈치챈 것인지, 갑자기 눈을 번쩍 뜬 것이었다! (신서버 《운계도》의 친구들이 무섭다, 서버 오픈 이틀째 되던 날 30분도 안 되어 월드 보스를 처참하게 발라버렸으니, 불쌍한 광우 조사가 아주 처절하게 얻어맞았다. 그리고 월드 채집 기능도 곧上线된다는데, 전설에 따르면 대량의 금화 정원을 얻을 수 있다니 자원이 부족한 플레이어들은 서두르시길. 휴대폰으로 ‘교화의 근신 호위’ 게임을 검색해 다운로드하세요.) (미완, 계속……)
(.)RU