제3903장 세속계, 구 가문 별장
꽃을 지키는 근위
구몽요, 심우서, 우응, 당운, 풍소소, 관형, 소구, 그리고 욱소가까지. 위소가 가장 마음에 두고 가장 걱정하는 소녀들이 지금 네 개의 침방에 나뉘어 배치되어, 하나같이 침대 위에 누운 채 혼수상태에 빠져 있었다.
그리고 구릉산과 오승천 두 사람은 네 개의 침방 사이를 오가며 순찰하고, 시시각각 여인들의 상태를 살폈다.
그날 운계도 계획 당시 여인들이 혼수상태에 빠진 뒤, 부하들이 위소가 떠나기 전의 분부대로 여인들을 데리고 돌아왔다. 대다수 강자들이 이미 운계도로 떠난 탓에 남은 이들 중에서는 그들이 실력이 가장 뛰어났고, 그리하여 과정도 순조로웠으니 감히 나서서 방해하는 자가 없었다.
혼수상태의 여인들을 별장으로 데려와 안정시킨 뒤, 구릉산과 일행은 자세히 관찰하고 토론한 끝에 마침내 내린 결론은, 여인들의 혼수 증세가 욱소가와 비슷하고 당장 생명의 위험은 없으나 깨어나지도 못한다는 것이었다.
치료하려 해도 지금 그들의 능력으로는 어쩔 도리가 없었고, 오직 위소가 돌아오기를 기다려 그가 과연 해결책을 찾아낼 수 있을지 지켜볼 수밖에 없었다.
그래서 그들이 지금 할 수 있는 유일한 일은 위소를 대신해 여인들을 잘 돌보는 것뿐이었다.
그러나 별장은 그리 크지 않고 저마다 자기 일이 있었으니, 이렇게 많은 사람이 다 같이 별장에 몰려 여인들을 돌보는 것은 분명 현실성 없는 일이었다.
결국 구릉산과 오승천이 앞장서서 두 사람씩 한 조를 짜 매일 번갈아 가며 돌보도록 정했다.
이렇게 많은 사람을 돌보라고는 했지만 여인들이 모두 혼수상태인지라 사실 날마다 할 일이 그리 많지 않았고, 두 사람이면 충분했다. 이렇게 하면 인력도 넉넉히 확보되고 저마다의 일도 지체되지 않았다.
더구나 모두가 이미 같은 연락 단체에 가입해 휴대전화를 스물네 시간 켜 두었으므로, 급한 일이 생기기만 하면 곧바로 소식을 받고 달려올 수 있었다.
이렇게 많은 사람이 한데 모였으니, 위소라는 구심점이 없더라도 지금 세속계의 힘으로는 그들과 맞설 수 있는 세력이 좀처럼 없었다.
오늘은 마침 구릉산과 오승천의 차례였다. 구릉산은 방마다 하나하나 청소를 하고 있었고, 오승천은 위무장군과 풍뢰자전수를 데리고 별장 주변을 오가며 순찰했다.
당당한 천계 대원만의 실력자가 지금은 종업원과 경비원 노릇을 하고 있으니, 이 일이 밖에 알려진다면 사람들의 턱이 절로 떨어질 터였다.
그러나 오승천은 이 일에 별로 불만이 없었다. 중요한 것은 이렇게 오랜 시간 동안 한 번도 탈이 난 적이 없다는 점이었고, 매번 단지 경비원이 그를 보면 동종 업계 경쟁자를 대하는 듯한 적대적인 눈빛을 보내는 것이었다. 그 느낌은 생각만 해도 진절머리가 났다.
»이놈아, 뭘 그렇게 쳐다봐! 설마 내가 네 밥그릇을 빼앗기라도 하겠어?« 오승천이 어이없다는 듯 쇠 손을 들어 백안을 흘겼다.
그래도 이 정도면 나은 편이었다. 처음에는 이 경비원들에게 도둑으로 몰려 떼로 둘러싸이기까지 했으니, 지금은 적어도 선량한 시민으로 진급한 셈이니 가히 축하할 만했다.
그렇게 무료하게 지내던 중, 오승천이 갑자기 발걸음을 멈췄다. 앞쪽 모퉁이 얼마 안 되는 곳에서 두 사람이 다가오고 있었는데, 발소리로 판단하건대 실력이 만만치 않은 고수임이 틀림없었다.
»자네, 그 계승자들이 모두 혼수상태라는 걸 확실히 아나?« 두 사람 중 하나인, 얼굴에 흉측한 핏줄 흉터가 있는 노인이 입을 열었다.
»백 퍼센트입니다. 동의천존님은 그저 안심하십시오. 동해 이 땅에서 내 진영준이 무슨 일을 알고자 한다면 그야 식은 죽 먹기지요.« 또 한 사람은 다름 아닌, 오랫동안 모습을 드러내지 않았던 진영준이었다.
이 자는 당초 구몽요와 심우서에게 꿍꿍이를 품고, 심지어 사람을 보내 두 여인을 납치했으며, 금종문을 부추겨 위소의 경맥을 폐하게 한, 위소의 철저한 원수였다.
그 후로는 온갖 꾀를 짜내 금종문을 거쳐 철의종이라는 상고 문파의 거대한 뒤편에 겨우 붙었고, 이제부터는 제멋대로 휘젓고 다니며 원수인 위소를 사로잡아 마음껏 때리고 또 때리며, 구몽요 같은 위소의 여인들을 모두 자기 발아래 노리개로 삼을 수 있으리라 여겼다. 그 느낌은 생각만 해도 짜릿했다.
그런데 어찌 된 일인지, 미처 위세를 부리기도 전에 갑자기 청천벽력 같은 소식이 날아들었다. 철의종, 그 당당한 상고 문파, 그 거대한 존재가 위소에게 멸문을 당했다는 것이었다!
당시 이 소식을 받았을 때, 철의문의 조사 장로인 동의천존은 마침 진영준의 집에 손님으로 와 있었는데, 당당한 천계 대원만의 고수가 그 자리에서 온통 얼이 빠져 버렸다.
그러나 냉혹한 현실은 그에게 말해 주었다. 철의문이 모든 제자가 멸살당한 것은 아니라 해도, 그날 문파 내부를 지키고 있던 천계 대원만의 고수들은 실로 전부 목숨을 잃었으며, 단 하나도 남지 않았다고.
당초 위소가 사람들을 이끌고 쳐들어왔을 때 다른 사람을 피하지 않았기에, 동의천존은 조금만 수소문하면 그날의 진상을 알 수 있었고, 이후 운계도 계획이 시작된 정황도 그는 어떻게든 자세히 탐문해 두었다.
위소는 운계도로 갔고, 그의 계승자들인 여인들도 모두 혼수상태에 빠졌다. 이것이 동의천존이 그동안 적잖은 정력을 쏟아 캐낸 핵심 정보였다.
만약 위소가 아직 세속계에 있었다면, 동의천존은 설령 복수하고 싶다 해도 사전에 충분히 저울질해 보아야 했을 것이다. 문에 쳐들어와 자기 철의종의 천계 대원만 고수들을 떼로 죽인 흉인을, 고작 천계 대원만의 실력자인 자기로서는 감히 건드릴 수 있는 상대가 아니었다.
정말 그런 상황이라면 그는 아마 복수할 마음조차 품지 못하고, 오래전에 꼬리를 내리고 깊은 산속으로 숨어 버렸을 터였다. 위소가 철의종에 자기 같은 새끼가 남아 있음을 알고 사람을 끌고 문을 에워싸 뿌리째 뽑아 버리기 전에 말이다.
그러나 지금은, 위소라는 두목이 자리를 비웠고 그 천계 대원만의 계승자들도 모두 혼수상태에 빠졌으니, 이렇게 되자 그 동의천존에게 기회가 찾아온 것이었다!
이것은 그야말로 하늘이 준 절호의 기회였다. 문에 쳐들어가 위소가 가장 아끼는 여인들을 모조리 납치하는 것이다. 어차피 모두 혼수상태의 식물인간이 된 몸이니, 하나같이 죽여 버리든가 아니면 거둬들여 노리개로 삼으면 그만이었다. 그리고 위소가 돌아오면 사진을 찍어 온 세상에 뿌려 주면 되니, 그놈이 성이 안 나겠는가!
위소의 나머지 부하들은 동의천존이 아예 눈에 담지도 않았다. 위소라는 구심점이 사라진 이 부하들은 완전히 흩어진 모래알 같은지라, 실력도 그리 강하지 못할 것이 분명했다. 당당한 천계 대원만의 고수인 자기 앞에서 그들이 무슨 풍파를 일으킬 수 있겠는가?
듣건대 이번에 혈의황천문 같은 몇몇 천계 대원만 취련자를 제외하고는 나머지가 모두 운계도로 떠났다고 했다. 혼수상태에 빠지지 않은 자들, 위소와 함께 철의종에 쳐들어갔던 대원만 고수들이 모두 떠나 버렸으니, 그를 위협할 것이 또 무엇이 있겠는가?