제3907장 세속계 특별장 5
꽃을 지키는 근위
그리하여 두 무리가 한데 합쳐지자, 무려 여덟 명의 천계 대원만 고수들이 되어 구릉산 일행 여섯 명을 상대로 다시 인원 우세를 점하게 되었다.
게다가 방금 전까지의 처절한 접전을 통해 그들도 알아차렸다. 구릉산 일행 여섯 명이 천계 대원만인 것은 분명하지만, 실전 경험이 턱없이 부족하다는 것을! 일대일이라면 그들의 상대가 되지 못한다.
여덟 대 여섯, 게다가 하나하나가 실력에서 우위를 점하고 있으니, 방금까지 받아 온 울분과 원한을 이제야 드디어 되돌려줄 수 있게 되었다.
»죽여라, 한 놈도 남기지 마라!« 허탄두가 냉소를 지으며 뒤에 선 세 명의 객경에게 분부했다.
솔직히 말해, 그 역시 위소의 수하에서 갑자기 이렇게 많은 천계 대원만 고수들이 튀어나온 것에 적잖이 놀랐다. 그러나 바로 그렇기에 뿌리째 뽑아 없앨 결심이 더욱 굳건해졌으니, 그렇지 않고서야 이렇게 많은 강자들이 한데 뭉쳐 있는데, 훗날 위소가 돌아오든 돌아오지 못하든 그로서는 편안할 날이 없을 터였다.
세 명의 객경 고수들은 말없이 고개를 끄덕이더니, 곧 이리나 호랑이처럼 사람들 속으로 뛰어들어 철의사조 몇 사람과 호흡을 맞추어 구릉산 일행을 공격했다.
형세는 순식간에 급격히 기울었다. 구릉산 일행 여섯 명은 비록 위소에 의해 천계 대원만까지 끌어올려졌지만, 어쨌든 세월이 짧아 저력이 부족했고 실전 경험도 많지 않았으니, 막상 싸워 보면 이런저런 이유로 수십 년에서 백 년씩 폐관취련을 해 온 늙은 괴물들의 상대가 되기란 역시 어려웠다.
여기에 인원마저 열세로 밀리자, 판세는 순식간에 위태로워졌다. 게다가 결정적인 것은 이 상대들이 하나같이 손이 매서워, 초초가 사람을 죽음으로 몰아넣는다는 점이었다. 그들은 조금만 방심해도 목숨을 잃을지도 모를 지경이었다.
방금까지 철의종 네 사람은 저력이 깊은 덕에 인원이 열세인 상황에서도 한동안은 버틸 수 있었지만, 구릉산 일행 여섯 명으로서는 허탄두 같은 흉신악살 같은 고수들을 상대하기에는 너무나 무리였다.
»죽어라!« 허탄두가 한동안 팔짱을 낀 채 관망하다가, 구릉산이 당황한 나머지 허점을 드러내는 것을 보자 곧바로 험악한 웃음을 지으며 기회를 노려 손을 쓰려 했다.
그러나 그가 손을 쓰기도 전에, 등 뒤 멀지 않은 곳에서 갑자기 몇 개의 인영이 빠르게 달려와, 하나하나가 천계 대원만의 강대한 기세를 띠고 있었다. 그에 눈꺼풀이 저절로 꿈틀했다.
»헤, 늦게 온 줄 알았더니, 보아하니 때맞춰 왔군!« 우빙이 히히 웃었고, 그의 곁에는 두 사람이 더 있었으니 조기단과 조기오였다!
아이고! 또 세 명의 천계 대원만이 나타났다. 이 위소라는 놈, 설마 상고의 대신은 아니겠지. 어쩌면 수하들이 하나같이 천계 대원만 고수뿐이란 말인가!
철의사조 일행은 눈알이 튀어나올 지경이었고, 허탄두조차 믿을 수 없다는 듯 멍한 표정이었다. 무려 아홉 명의 천계 대원만이라니, 위소의 이 수하들은 대체 무슨 약을 먹은 건가?
그러나 그들도 모르는 일이지만, 이것이 아직 위소 수하의 전력도 아니었다. 정이의, 원로원장, 허시란 같은 이들은 아직 혼수상태인 여인들을 돌보고 있었으니, 그렇지 않고 이들이 모두 함께 왔다면 허탄두 일행은 혀를 깨물고 쓰러졌을 것이다!
그리하여 위무장군과 풍뢰자전수를 제쳐 두고서라도, 구릉산 쪽은 무려 아홉 명의 천계 대원만이 되어, 허탄두와 철의종 두 세력이 연합한 여덟 명을 상대로 여전히 수적 우위를 점하고 있었다.
빌어먹을! 대체 어느 방면의 흉신을 건드린 것인가, 어째서 천계 대원만이 공짜라도 되는 양 발에 채이는 거란 말인가!
철의사조 몇 사람은 눈물이 날 지경이었다. 그들은 앞서 구릉산 일행 여섯 명에게 처절하게 눌렸고, 이제는 간신히 허탄두를 기다렸건만, 안도의 한숨을 내쉬기도 전에 형세가 다시금 역전되고 말았다.
이건 너무하잖아! 이토록 무뢰할 수가 있나!
철의종 몇 사람이 곧 무너질 듯한 표정을 짓는 것을 보고, 결정적인 순간에 허탄두가 입을 열었다. »사람이 많으면 뭐 하냐? 고작해야 무슨 수작을 부려 만들어 낸 가짜 천계 대원만 몇 놈일 뿐인데. 뭐가 무섭다고, 회장인 내가 직접 저 놈들을 죽여 버리란 말이다!«
말을 마치자 허탄두가 앞장서서 진우천 일행을 향해 달려들었다. 모두 똑같은 천계 대원만이라 해도 실력 차이는 현격한 법, 그는 자신들 여덟 명이 저 맞은편의 풋내기 아홉 명을 이기지 못하리라고는 믿지 않았다!
사실도 허탄두의 예상대로였다. 구릉산 쪽은 비록 인원에서 우위를 점하고 있었지만, 막상 싸움이 시작되자 그 우위는 그다지 뚜렷하지 않았으니, 어쨌든 그들은 겨우 한 명과 두 마리의 영수만 더 많을 뿐이었다!
허탄두 일행은 어쨌든 경험이 노련한 고수들이었다. 이처럼 수십 명이 뒤엉키는 난전 속에서는 풍부한 실전 경험이 실력 못지않게 중요했으니, 그리하여 적어도 판세에서는 인원 열세를 충분히 메울 수 있었고, 양측은 막상막하의 접전을 벌였다.
오늘 이 갑작스러운 악전은 양측 모두 전혀 예상하지 못한 일이었다. 허탄두와 철의종 몇 사람은 위소의 수하에 이토록 많은 천계 대원만이 있으리라고는 생각지 못했고, 구릉산 일행 역시 철의종 놈들이 허탄두까지 불러올 줄은 몰랐다.
이 작은 동해시에 갑자기 십수 명이 넘는 천계 대원만이 모여 크게 싸우니, 만약 이들이 서로 견제하느라 큰 기술을 함부로 쓰지 않았더라면, 아마 순식간에 동해 전체가 평정되고 말았을 것이다.
그러나 그렇다 해도 이대로 계속된다면 평정되는 것은 시간문제였다. 다행히 구릉산 일행이 미리 혼수상태인 여인들을 다른 곳으로 옮겨 두었으니, 그렇지 않았다면 이러지도 저러지도 못해 오늘 이 싸움은 더욱 치러내기 어려웠을 터였다.
처음에는 양측이 서로 견제하고 있었지만, 싸우면 싸울수록 화기가 높아지면서 온갖 꺼림칙한 것들이 점차 머릿속에서 밀려났고, 이대로 계속 싸운다면 사상자가 나오는 것은 피할 수 없었다.
구릉산 일행은 비록 인원에서 우위를 점하고 판세에서도 밀리지 않았지만, 어쨌든 개개인의 실력은 열세라 끝까지 버티면 지지는 않을지언정, 정말로 사상자가 나온다면 가장 먼저 쓰러지는 것은 반드시 그들 중에서 나올 터였다.
»흥, 이놈들은 피 한 방울 제대로 보지 못한 풋내기들일 뿐, 쓸데없이 천계 대원만의 경지나 갖춘 물건 같은 고수들이지. 난전을 틈타 몇 놈 먼저 죽여 본보기를 보이면, 오합지졸은 저절로 무너질 것이다!« 허탄두는 이미 그들의 약점을 간파하고는 곧바로 다른 몇 사람에게 눈짓을 보내, 살초를 써서 우선 한 명을 죽일 준비를 했다.
이것이 바로 경험이 노련한 자의 이점이었다. 판세가 아무리 어지러워도 돌파구를 찾아내는 법이니, 그렇지 않고 오늘 이대로 계속 싸웠더라면, 난투 속에 스승마저 때려잡는다는 일이 없으리라는 법도 없었고, 그때에는 허탄두 자신조차 살아 돌아갈 수 있을지 알 수 없었다.
그러나 먼저 기회를 잡아 힘을 모아 한 명을 끝장내면 판세가 달라졌다. 일단 돌파구를 열 수만 있다면, 판세가 팽팽하더라도 최종적으로는 대승으로 이어질 가능성이 컸으니, 너무 참혹한 대가를 치르지 않아도 되었다.
허탄두의 속내를 철의종 몇 사람이 미처 알아차리지 못했지만, 중심에서 온 세 명의 생화학 고수들은 매우 호흡이 척척 맞게 곧바로 허탄두에게 호응하여 일제히 목표를 한 사람에게로 돌렸으니, 그 목표는 구릉산이었다!
(다음 이야기로 이어집니다..)