제3971장 고물왕을 찾아서
꽃을 지키는 근위
그러나 모용진이 문득 입을 열었다. »사실 이 아가씨가 보기에, 이정명이 위소에게 투항한 일도 그다지 기정사실이라고만은 할 수 없어요.«
»그건 또 무슨 말인가?« 맹동이 의아해하며 물었다.
»이 아가씨가 방금 말했잖아요. 이정명이 막 투항하자마자 교굉재가 곧장 대련을 청했으니, 이건 명백한 하마평이었어요. 그런데 결과적으로 오히려 그가 이겨 버렸으니, 교굉재가 어떤 심정이었겠어요?« 모용진이 그윽하게 헤아리며 말했다. »게다가 이 아가씨가 듣기로는, 교굉재가 막 이정명에게 패배하자 소철이 곧바로 또 그에게 대련을 청했다고 하더군요. 그 속뜻이 뭔지는 굳이 내가 말하지 않아도 알겠죠.«
»네 말은, 이정명이 위소의 직계 부하들에게 연합으로 배척당했다는 거로군?« 맹동의 눈이 번쩍였다.
불가능한 일도 아니었다. 그가 맹동이라면 교굉재와 소철의 처지에서 자기 지위를 공고히 하기 위해 아마 똑같은 수를 썼을 터였다. 그렇지 않았다면 그도 전에 맹각명 앞에서 늘 이정명을 짓밟으려 들지는 않았을 것이다.
»그래요. 그러니 이게 바로 우리의 기회예요. 이정명을 다시 포섭해 되돌릴 방도를 찾을 수 있단 말이죠!« 모용진의 눈이 빛났다.
»좋아, 나는 이견 없네.« 맹동이 모용진을 한 번 쳐다보고는 곧바로 말했다. »이런 일은 네가 도맡아 온 특기니, 굳이 내가 나설 필요는 없겠지.«
몇몇 별종을 상대할 때를 빼면, 모용진의 미인계는 여색이라곤 좀처럼 볼 수 없는 영신각에서 대부분의 경우 대단히 효과가 있었다.
»이 아가씨가 나서는 건 문제없어요. 하지만 이정명이 그토록 오래 참아 왔으니, 그 정도로 얕잡아 볼 인물은 아니에요. 그를 다시 포섭할 수 있느냐의 관건은 결국 당신의 성의에 달려 있어요.« 모용진이 의미심장하게 말했다.
당초 뒷산에 있었을 때 맹동이 이정명을 어떻게 대했는지 그녀는 똑똑히 보아 두었다. 그녀가 보기에 이정명이 위소에게 투항한 것은 순전히 맹동에게 내몰렸기 때문이었다. 만약 맹동이 미치광이 같은 태도를 고치지 않는다면, 그녀가 아무리 공을 들인들 헛수고일 뿐이었다.
맹동의 얼굴이 굳었다. 잠시 후 그가 무겁게 입을 열었다. »네 마음대로 그를 꾀어 보게. 때가 되면 내가 어떻게 해야 할지 알고 있네.«
»좋아요. 그럼 이 아가씨의 좋은 소식을 기다리세요.« 모용진이 웃고는 허리를 비틀어 돌아 나갔다. 맹동이 이정명에게 고개 숙여 사과하기만 한다면, 자신의 매력이라면 이정명을 붙잡는 건 문제도 아니라고 그녀는 믿었다.
그러나 돌아간 뒤 모용진은 곧바로 이정명을 찾아 나서지 않았다. 어차피 지금 이정명은 막 위소에게 투항한 처지였고, 설령 배척을 당한다 해도 아직은 싹에 불과해 그 고통이 깊이 사무치지 않았기 때문이었다.
그럴 바엔 잠시 그를 충분히 겪어 보게 두는 편이 나았다. 특히 소철과 겨루고 난 뒤에는 쌍방의 갈등이 필연코 한층 격화될 터였다. 이정명이 몹시 시달릴 즈음에 그녀 모용진이 나선다면, 반드시 두 배의 성과를 거두어 손쉽게 붙잡을 수 있으리라.
물론 이정명을 포섭하는 일은 잠시 미뤄 두었지만, 모용진이라고 해서 그냥 빈둥거리고 있던 것은 아니었다. 그녀의 당면 과제는 강조명 쪽을 단단히 붙잡아 두는 일이었다. 어쨌든 이것이야말로 진짜로 그녀 입에 들어온 고기였고, 게다가 이익을 취할 수 있음이 분명했다.
얼마 지나지 않아 모용진이 온갖 아양을 떨며 비위를 맞춘 보람이 있어, 그녀의 이번 공들임도 결국 헛되지는 않았다. 강조명이 그녀에게 적잖은 단맛을 안겨 준 것이다.
서령충의 묵인을 얻은 뒤, 강조명이 먼저 영신각 각주 호운풍에게 건의하여 모용진을 청운각 신인 관리 이사형으로 앉히자는 제안을 올렸다.
이 제안은 호운풍의 마음에도 꼭 맞았다. 지금 고비 사형은 이미 청운각 신인 관리 대사형으로 올라섰고, 이 이사형 자리는 겉보기에는 그다지 중요하지도 않고 실권도 많지 않아 보였으나, 이는 어렵사리 박아 둔 못 하나로, 지금 같은 상황에서는 대체 불가능한 역할을 하고 있었다.
호운풍이 영서 한 장을 내리자, 모용진은 그 자리에서 몸을 바꿔 청운각 신인 관리 이사형(누이)이 되었다.
위소는 이 일에 대해서도 개의치 않았다. 이런 일들은 위소의 눈에 모두 언급할 가치도 없는 자잘한 일에 불과했고, 그가 당장 눈앞에 둔 제일 중요한 일은 청운각에 다녀오는 것이었는데, 그 목적은 당연히 고물왕을 찾는 것이었다.
당초 고물왕과 약조한 때로부터 지금까지 이미 여러 달이 흘렀다. 정말 온갖 일에 휘말려 있었던 탓도 있지만, 위소는 그래도 그에게 꽤 미안한 마음이 들었다.
이제 맹각명의 위협은 성공적으로 해결되었고 당분간 다른 중요한 일도 없으니, 고물왕과의 약조를 이행할 때가 된 것이다. 위소는 되도록 빨리 정강법장의 등급을 끌어올려야 했다. 그렇지 않으면 천계의 신병이기는 해도 축기 단계에서는 사용할 수 없었다.
고비 사형에게 청운각 내부 사정을 대강 캐물은 뒤, 위소는 곧바로 길을 나섰다.
홀로 몸을 던진 위소는 이내 청운각 본각의 영역에 다다랐다. 삼첩각의 영역은 대개 경비가 삼엄하기 마련이었고, 특히 충천각 같은 곳은 지난번 소철이 겨우 사람 하나 찾으러 들어갔다가 하마터면 살해당할 뻔했으며, 운 좋게 상관남아를 만나 겨우 목숨을 건진 곳이었다.
그러나 삼첩각은 명목상 같은 등급이었어도 서로 간의 차이는 천지차이였다. 경비가 삼엄한 충천각에 비해 청운각 쪽은 오히려 문이 활짝 열린 듯 아주 느슨했다. 처음부터 끝까지 위소라는 갑작스러운 낯선 얼굴에 대해 수문장 하나 나와 신문하는 이가 없이, 거침없이 드나들 수 있었다.
물론 위소가 이번에 향한 목적지는 산기슭의 외곽 지역에 불과했다. 만약 정말로 권력의 핵심인 내곽 영역에 들어간다면, 아마 또 다른 광경이 펼쳐지리라.
»이 사형, 실례지만 한 가지만 여쭙겠습니다. 왕람악가 이쪽에 살고 있습니까?« 위소는 전에 고비 사형에게 물어 둔 대로, 이 녀석이 산기슭 어느 오두막에 산다는 것을 알고 있었지만, 사방을 둘러봐도 오두막 같은 것은 눈에 띄지 않아 하는 수 없이 주위 사람에게 물어야 했다.
»왕람악? 그게 누군데, 들어 본 적도 없는데……« 그 사람은 눈살을 찌푸리며 곧 돌아서려 했으나, 문득 멈칫하더니 고개를 돌려 말했다. »왕람악는 못 들어 봤지만, 여기엔 유명한 몰락한 물건이 하나 있는데 고물왕이라고 하오.«
위소는 어이가 없어 웃음이 났다. 고물왕이 바로 왕람악가 아닌가. 이 녀석은 대체 어떻게 처세해 온 것인지, 남들은 별명만 기억할 뿐 정작 본명은 들어 보지도 못했다니.
»그 사람 맞습니다. 사형, 그가 어디 사는지 알려 주실 수 있겠습니까?« 위소가 곧장 물었다.
그 사람이 두리번거리더니 한쪽을 가리키며 말했다. »그 물건이 원래 저쪽 멀지 않은 오두막에 살았는데, 지금은好像 곤란에 부딪힌 모양이오. 가서 한번 보시구려. 찾을 수 있을지는 아마 운에 달렸겠지.«