제4064장 무슨 농담이람?
꽃을 지키는 근위
»위소, 너는 어엿한 영신각의 신인인 주제에 규율도 지키지 않고, 대낮에 감히 창루의 여자를 둘이나 데리고 나와서, 뻔뻔하게 우리 홍씨 상회 문 앞을 배회하다니, 삼첩각의 위상을 어디에다 팔아먹은 거냐?« 사해도가 위풍당당한 얼굴로 호통을 쳤다. 다만 그의 두 눈동자가 시도 때도 없이 두 여자에게로 흘끗거리는 것을 보면, 그의 본색이 고스란히 드러나고 있었다.
앞서 창루에 놀러 갔을 때, 그는 남천웅와 남천관의 입에서 한마디 들은 적이 있었다. 삼첩각은 문하 제자들에게 요구하는 바가 유난히 엄격하여, 밖에 나가 창루 여자를 찾는 것을 결코 용납하지 않으며, 어기면 일률적으로 중벌을 내린다는 것이었다.
물론 규율은 규율일 뿐, 주로 신인들을 겨냥한 것이었다. 남천웅나 남천관 같은 자들은 애초에 그런 문규를 거들떠보지도 않았고, 현장에서 잡히기만 하지 않으면 그저 한낱 헛소리에 지나지 않았다.
방금 창루에서 돌아온 탓에 술기운에 사로잡힌 사해도는 무의식중에 두 여자마저 창루 여자로 단정 지었다. 어쨌든 위소의 여자친구라고 하기엔 기껏해야 하나일 텐데, 어찌 둘이 함께 올 수 있단 말인가?
위소가 아무리 못해도 취련자일진대, 범인 여자를 반려로 삼을 리는 없고, 적어도 여취련자를 찾았을 터였다. 하지만 여취련자들은 모두 자존심이 강하여, 그 사해도조차 집안에 여취련자 아내가 하나 있을 뿐이었다!
삼인행 같은 일은 오직 창루의 여자들만이 할 수 있는 짓이었다. 다만 창루 여자들은 배짱이 크고 방법도 많아 이보다 더 노골적인 짓까지 서슴지 않으니, 그 자신도 방금 전 한 명에 셋을 붙여 놀았던 참이었다.
»뭐라고? 충고컨대 각하께서는 입을 좀 깨끗이 하시는 게 좋을 겁니다. 말이 화를 부를 수 있으니 조심하시지요!« 위소가 말을 듣고 기세를 꺾으며 말했다.
»어허, 이거 보게. 고작 이 정도 미미한 실력으로 나한테 대들다니?« 사해도가 곧바로 껄껄 미친 듯이 웃더니, 위소를 가리키며 냉소했다. »객경 호수들, 이 가게 주인을 위해 저 녀석을 진압해라. 영신각 각주에게 연락해 사람을 데려가라고 해!«
말이 떨어지기가 무섭게, 네 줄기 심오하고 가늠하기 어려운 그림자가 아무런 징조도 없이 갑자기 위소의 사방에 나타나 그를 단단히 에워쌌다.
위소는 가슴이 철렁 내려앉았다. 이 네 명의 객경 호수는 그가 전에 보았던 자들과 전혀 달랐다!
홍씨 상회에서 객경 호수는 상회가 초빙한 자들이지만, 따로 지정된 보좌 인선이 있었다. 원래의 네 객경 호수는 이미 홍종과 함께 중도로 떠났고, 지금 이 네 명은 오직 사해도의 명령만 듣는 낯선 얼굴들이었다.
하지만 사람이 달라졌다 한들, 홍씨 상회의 객경 호수가 될 수 있다면 적어도 금단기 이상의 호수임은 의심할 여지가 없었다.
위소가 감히 움직이지 못하는 것을 보고, 사해도는 더욱 득의양양하게 웃으며 고개를 돌려 두 여자를 색욕 어린 눈으로 바라보았다. »이 두 미인아, 너희가 나와 파는 것도 결국 영옥 때문이 아니냐. 이 가게 주인에게는 넉넉히 있고, 저런 가난뱅이가 주는 것보다 더 많이 줄 자신도 있다. 어떠냐, 앞으로 이 가게 주인을 따라오지 않겠나?«
형세가 갑자기 뒤바뀌었다. 영설비와 상관난아는 처음에 어리둥절하게 지켜보고 있었지만, 이제야 한 늙은이가 이렇게 노골적으로 사람들 앞에서 희롱하는 것을 보고서야 마침내 정신을 차렸다.
»이 늙은 망나니! 네가 이 아가씨를 뭐라고 했어?« 상관난아가 이를 갈며 분개했다.
»너…… 너…… 네가 감히 우리를 창루 여자라고? 나 너랑 죽을 때까지 싸울 거야!« 영설비는 더욱이 분에 못 이겨 얼굴이 새빨개진 채, 앞뒤 안 가리고 곧장 사해도에게 덤벼들었다.
이 두 사람은 신분으로 따지자면 모두 작은 공주급의 존재였다. 조금의 수모도 받을 수 없는 고귀한 신분인데, 이제 와서 사람들 앞에서 창루 여자로 모욕을 당하다니!
두 여자가 감히 자신에게 덤벼드는 것을 보고 사해도는 어리둥절했다. 무의식중에 뭔가 잘못됐다는 느낌이 들었지만, 술기운이 치밀어 오르는 탓에 어디가 잘못된 것인지는 떠올릴 수 없었다. 이내 음탕한 웃음을 지으며 맞섰다. »하하, 제법 성격이 있구나. 이 가게 주인은 너희 같은 고추 같은 계집이 좋단다! 그래 봤자 다 나와 파는 몸인데, 위소 그 녀석이 놀 수 있는 걸 이 가게 주인이 못 놀 이유가 있겠나?……«
사해도가 말하며 영설비와 상관난아의 몸으로 손을 뻗으려 했으나, 미처 손을 대기도 전에 두 여자 뒤에서 갑자기 다섯 그림자가 스쳐 지나갔다. 사해도가 무슨 일이 벌어졌는지 미처 알아보기도 전에 얼굴에 곧바로 발길이 꽂혀, 있는 힘껏 차여 십여 장 떨어진 담벼락에 처박혔다!
주변 구경꾼들은 황급히 옆으로 비켜섰고, 네 객경 호수는 사태가 심상치 않음을 보고 즉시 위소를 내버려 둔 채 달려와 사해도 앞을 가로막고는, 어디서 튀어나왔는지 모를 이 다섯 명과 대치했다.
그런데 양측의 기세가 어찌나 막상막하인지, 이 다섯 명 또한 하나같이 금단기의 호수들이었다!
사해도를 제외하더라도, 이 순간 장내에서 대치하고 있는 것만 해도 무려 아홉 명의 금단기 호수였다. 주변 구경꾼들은 실로 놀라 자리를 떨 수 없었다. 금단기 호수는 웬만해서는 좀처럼 보기 힘든 존재인데, 어찌 갑자기 이렇게 많이 튀어나온단 말인가. 어느새 금단기가 온 땅에 널려 있는 듯한 착각마저 들 지경이었다.
»이 사람들 모두 충천각 핵심 제자들이야!« 군중 속에서 누군가 갑자기 낮게 탄성을 질렀다. 삼첩각 제자들은 복장이 각기 달라서, 조금만 주의를 기울이면 한눈에 알아볼 수 있었다.
홍씨 상회의 네 객경 호수는 그 말을 듣고 가슴이 덜컥 내려앉았다. 사 대 오, 그들은 본래 열세에 처해 있어 함부로 움직일 수 없었거니와, 상대가 정말 충천각 핵심 제자라면 그야말로 완벽한 토착 세력이니, 일이 커지기라도 하면 감히 건드릴 엄두도 낼 수 없었다!
이 다섯 명의 충천각 호수는 당연히 상관천하가 배치한 자들이었다. 상관난아는 얼마 전에야 납치를 당한 적이 있었으니, 이 할아버지 되는 사람이 아무리 속이 넓다 한들 최소한의 예방 조치쯤은 하지 않을 수 없었을 터였다. 하물며 지금은 서도의 공주나 다름없는 영설비까지 와 있으니, 보호에 더욱 만전을 기해야 했다.
그렇지 않다면, 영설비가 이곳에서 조금이라도 문제가 생길 경우 그것이 바로 두 섬의 위기가 되어, 조금만 처리 잘못하면 두 섬의 대전쟁을 촉발하지 말라는 법도 없었으니, 경계하지 않을 수 없었다.
양측이 대치하던 중, 다섯 명 중 우두머리인 충천각 호수가 차갑게 맞은편 네 객경을 내려다보며 말했다. »대담한 미친놈들! 이 두 아가씨는 한 분은 서도 도주의 딸이고, 한 분은 우리 충천각 각주의 손녀다. 네놈들이 감히 사람들 앞에서 이들을 창루 여자로 모욕하고 함부로 손을 대려 하다니, 홍씨 상회가 어찌 이런 멍청한 인간 쓰레기에게 점포 주인 자리를 맡겼는지 정말 알 수 없구나! 나는 위의 어른들께 반드시 해명을 올려야겠다. 네놈들이 감히 나를 막아서겠다면, 한번 해 봐라!«
말을 마치자, 이 충천각 호수의 몸이 흔들리더니, 다음 순간 곧장 사해도의 머리 위에 나타나 두말할 것도 없이 한 손으로 그의 목덜미를 움켜쥐어 허공에 들어 올렸다.
반면 네 객경 호수는 그의 말에서 드러난 정보에 충격을 받아 한참 동안 감히 몸을 움직이지 못하고, 어찌할 바를 몰라 사해도가 능욕당하는 꼴을 눈뜨고 지켜볼 수밖에 없었다.
무슨 농담이람! 여자 둘 중 하나는 뒤에 서도 도주가 있고, 하나는 뒤에 충천각 각주가 있다. 이렇게 무서운 배경이라면 홍씨 상회 본부조차 감히 건드리지 못할 터인데, 사해도가 눈깔이 뒤집혀 사람들 앞에서 공연히 희롱을 하다니, 빌어먹을 자기가 죽을 길을 자초한 것을 어찌 우리 넷까지 끌고 함께 묻히란 말인가!