제4066장 모두 재고가 없다
꽃을 지키는 근위
»흥! 좋아! 아주 좋아! 이 주인장 오늘 사람 마음이란 게 얼마나 싸늘한지, 세태가 얼마나 야박한지 제대로 실감했구나. 너희는 내가 남에게 경맥을 끊긴 꼴을 보고, 나를 폐인이라고 여기는 거겠지? 잘 들어라, 이 정도 부상은 치료의 성약을 먹으면 회복할 수 있다. 설령 회복하지 못한다 한들 나는 여전히 너희 주인장이고, 너희의 생사여탈권은 여전히 내 손에 쥐어져 있다! 좋다, 너희의 행태를 이 주인장이 똑똑히 봤으니, 어느 놈 하나 좋은 꼴 못 볼 줄 알아라!« 사해도가 끝도 없이 악담을 퍼부었다.
그때 그에게서 가장 가까이 있던, 며칠 전까지만 해도 걸핏하면 매를 맞고 꾸지람을 들었던 젊은 점원이 갑자기 입을 열었다. »우리가 좋은 꼴을 볼지 못 볼지는 아직 모르지만, 당신은 틀림없이 못 볼 겁니다. 당신에 대한 일은 어제 이미 본부에 전해졌고, 본부 고위층에서도 이미 처분을 내렸습니다. 서도 섬주와 충천각 각주에게 만족스러운 답사를 주기 위해, 당신은 홍씨 상회에서 완전히 제명되었고, 이로써 영원히 채용되지 않습니다!«
»뭐? 말도 안 돼! 헛소리 마라! 이 자식이 감히 이 주인장을 속여? 정말 목숨이 아깝지 않은 모양이구나!« 사해도는 믿을 수 없다는 듯 몸을 흠칫 떨더니, 이내 미친 듯이 울부짖었다.
»속인다고요? 두 눈 크게 뜨고 똑똑히 확인해 보시지요! 당신처럼 목숨이 짧은 분회 주인장은 우리 홍씨 상회에서 정말 전례를 찾아볼 수 없으니, 각하께서는 참으로 고금 제일인이라 할 만하십니다!« 그 점원은 경멸 섞인 냉소를 지으며 벽 한가운데 붙은 공고문을 가리켰다.
그 위에는 홍씨 상회 중도 고위층의 사해도에 대한 처분이 똑똑히 적혀 있었고, 인장 또한 틀림없이 본부에서만 쓰는 인장이었다. 찰나에 사해도는 벼락을 맞은 듯한 충격을 받았고, 머릿속이 곧 허옇게 비어 버렸다.
어제까지만 해도 높은 자리에 군림하던 한 지방의 주인장이, 단 한 번의 술기운에 눈이 뒤집힌 희롱 때문에 홍씨 상회에서 영원히 파면당했다고?
사해도가 넋이 빠진 채 문간에 엎드려 있어도, 홍씨 상회의 뭇사람은 그를 거들떠보지 않고 각자 하던 일을 계속했다. 하루 임금이면 하루 신하인 법, 그들이 지금 궁리해야 할 것은 새 주인장이 언제 부임하느냐 하는 일이었다. 사해도 같은 얼간이가 죽든 말든 알 바 아니었다!
찰나의 사이에 사해도는 온몸이 수십 년은 늙어 버린 듯했다. 그는 힘겹게 고개를 들어 말했다. »설령 이 늙은이가 이미 너희 주인장이 아니라 한들, 지금 이 늙은이는 약을 사러 왔다, 치료의 성약을 사러 왔다. 아무리 그래도 너희의 귀빈은 될 터인데, 너희가 귀빈을 이렇게 대하는 거냐?«
가장 가까이 있던 점원은 그 말을 듣고는 코웃음을 쳤다. »귀빈이라고요? 설마 경맥만 폐한 게 아니라 머리까지 함께 폐한 건 아니겠지요? 아, 맞다. 어제 같은 멍청한 짓을 저지를 수 있는 사람이라면 애초에 머리가 있지도 않았겠군요. 그럼 내가 큰 자비를 베풀어 한마디 일러드리지요. 죄송하지만 당신은 이미 우리 홍씨 상회의 블랙리스트에 올랐습니다. 분회든 본부든 가는 족족 접대하지 않을 겁니다!«
사해도는 이제 완전히 할 말이 없어졌다. 진열장 위의 치료 성약들을 눈이 빠지게 바라보았지만 어쩔 도리가 없었다.
»좋은 개는 길을 막지 않는 법입니다. 각하께서는 다른 곳으로 가서 엎드려 계시는 게 좋겠습니다. 그렇지 않고 우리 홍씨 상회의 장사에 지장이라도 생긴다면, 그 죄명은 당신이 감당하지 못할 테니까요.« 점원이 험악한 낯으로 냉소했다.
사해도는 이를 악물었다. 예전 같았으면 진작 이 자식의 뺨을 후려쳐 죽여 버렸겠지만, 지금은 신분도 없는 몸이요, 걷지도 못하는 폐인 신세이니, 아무리 분해도 당장은 울며 겨자 먹기로 참을 수밖에 없었다.
사해도는 묵묵히 홍씨 상회 밖으로 기어 나왔지만, 이대로 포기하지는 않았다. 그는 옆의 상회를 향해 기어갔다. 그에게 당장 급한 것은 어서 치료의 성약을 사서 이 부상을 낫게 하는 일이었다. 당장은 낫지 못한다 해도, 적어도 상처가 더 악화되지 않도록 먼저 안정시켜야 했다.
홍씨 상회에서 그리 멀지 않은 곳에 호문도회가 있었는데, 저력은 홍씨 상회보다 조금 떨어지지만 그 차이는 그리 크지 않았다.
사해도는 체면을 무릅쓰고 내처 호문도회 안으로 기어 들어가, 남들의 기이한 시선은 아랑곳하지도 않고 다급히 소리쳤다. »사람 불러라, 어서 이 늙은이에게 오품 대통락단 한 알을 준비해라!«
온몸의 경맥이 남의 진기에 의해 끊어진 상처를 치료하려면, 오품 대통락단이라야 낫게 할 기회가 있었다.
호문도회의 점원은 잠시 멍하더니, 서로 소곤거린 끝에 감히 제멋대로 결정하지 못하고, 이내 당가의 학 주인장을 불러냈다.
»아이고, 이웃에 새로 오신 사 주인장 아니십니까, 참으로 귀한 손님이시네요. 오늘 저희 가게에 무슨 분부가 있으신지요?« 학 주인장은 얼굴에 열정을 띠었지만, 눈속에 감춘 그 한 줄기 조롱은 누구라도 알아볼 수 있었고, 게다가 그는 처음부터 끝까지 사해도를 부축할 생각을 하지 않았다.
사해도는 분노를 삼키며 입을 열었다. »이 늙은이에게 오품 대통락단 한 알이 필요하니, 너희가 좀 준비해라.«
»오품 대통락단이라고요? 허, 이건 좀처럼 없는 큰 장사인데요!« 학 주인장은 눈썹을 치켜올렸으나, 이내 못내 아쉬운 얼굴로 말했다. »그것이 참 유감입니다만, 오품 대통락단 같은 희귀한 치료 성약은 저희 가게에 재고가 없습니다.«
»뭐? 재고가 없다고?« 사해도는 그 말을 듣고 하마터면 피를 토할 뻔했다. 상처를 낫게 해 기회를 엎치려는 그의 기대가 전부 이 오품 대통락단에 달려 있었으니, 호문도회처럼 큰 상회에 어찌 그것이 없을 수 있단 말인가!
사해도는 알지 못했지만, 호문도회에 정말로 재고가 없는 것은 아니었다. 다만 학 주인장이 일부러 그에게 팔지 않으려는 것뿐이었다.
지난번 극북의 섬 경매회에서 큰 승리를 거둔 이후, 홍씨 상회는 이제 나날이 하늘을 찌를 기세라, 호문도회 같은 경쟁자라도 어느 정도는 그에게 양보해야 하는 처지였다. 사해도 같은 어리석은 폐물 하나 때문에 홍씨 상회의 미움을 사는 것은 애초에 그럴 필요도 없고, 이득 될 것도 없었다.
»오품 대통락단이 없다면, 그…… 사품 대환단은 있겠지요?« 사해도가 미련을 버리지 못하고 물었다. 사품 대환단의 효과는 오품 대통락단만 못했지만, 적어도 상처를 안정시킬 수 있어 당장의 급한 불은 끌 수 있었다.
그러나 학 주인장은 또 고개를 저었다. »정말 죄송합니다만, 그것도 없습니다. 얼마 전에 누군가가 전부 사 가 버렸거든요.«
»그것도 없다고?« 사해도는 그 자리에서 얼어붙었다. 사품 대환단보다도 못한 것이라면, 지금 그의 상처에는 다른 어떤 치료약도 효과가 없었다.
어쩔 수 없이 사해도는 다시 엉금엉금 호문도회 밖으로 기어 나와 다른 상회로 향했다. 그 목적은 말할 것도 없이 여전히 오품 대통락단과 사품 대환단을 구하는 일이었다.
그러나 몇몇 상회를 잇달아 찾아다녀도, 끝내 돌아온 대답은 하나같이 판에 박은 듯했다. 전부 재고가 없다는 것이었다!
이쯤 되자 아무리 사해도가 둔하다 한들, 이제는 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다. 이 상회들은 분명 모두 홍씨 상회의 눈치를 보며, 감히 그에게 약을 팔지 못하는 것이었다.
이 결과에 사해도는 실로 분을 삭이지 못했으나 어쩔 도리가 없었다. 땅에 떨어진 봉황은 닭만도 못한 법이고, 장사꾼들은 모두 눈앞의 이익만 쫓는 것들이니, 지금 자신의 처지에서는 그들에게 업신여김을 당해도 어쩔 수 없었다. R1152