제4085장 소도 중상
꽃을 지키는 근위
다섯 마리 고급 영수가 점점 가까이 다가오고 있었다. 그가 먼저 나서서 무리 가운데 한 마리를 없애 버릴 채비를 갖추던 찰나, 갑자기 정북쪽에서 비할 데 없이 맹렬한 진기가 폭발했다. 눈을 부릅뜨고 바라보니, 그게 바로 황소도가 나타나 공격을 개시한 것이었다!
석 자짜리 검은 화살 한 발이 강력한 진기의 폭발에 힘입어 이미 검은 번개와도 같은 속도로 변해 있었다. 거의 순식간에 백 장의 거리를 넘어, 화살 한 발이 정면으로 습격해 온 영수의 목을 꿰뚫었다.
목이란 부위는 아무리 높은 등급의 영수라 해도 시종일관 극도로 취약하고 치명적인 곳이었다. 생명력이 아무리 하늘을 거스를 만큼 강하다 한들, 화살 한 발에 목이 관통되고 나면 반드시 죽을 수밖에 없었다.
의심의 여지가 없었다. 고급 영수 한 마리가 그렇게 황소도에 의해 손쉽게 한 방에 저격당했다.
»설마难得的 명사수였을 줄이야. 종지마의 평가가 그렇게까지 과장된 것만은 아니었던 모양이군. 이 소도 대장이라는 자, 정말로 ‘매우 강하다’는 두 글자에 걸맞다!« 위소가 속으로 몰래 감탄했다.
밀림 은형술에다 이런 살상력이 극도로 강한 고명한 궁술까지 맞물리면, 이 깊은 산밀림 속에서는 그야말로 무적의 무기 조합이었다.
하지만 황소도가 지금 다소 헐떡이는 모습을 보면, 방금 그 놀라운 한 발의 소모는 겉으로 보이는 것처럼 그렇게 가볍지는 않은 듯했다. 아마 이것이 이미 그녀의 마지막 비장의 초식일 터였다.
»다들 조심해, 온다!« 황소도가 필사적으로 뒤를 향해 큰 소리로 외쳤다. 숨을 고를 겨를도 없이 그녀는 즉시 다시 다른 고급 영수에게 시선을 고정했다.
다섯 마리 고급 영수 가운데 한 마리를 원거리 저격으로 없앤 뒤, 남은 판도는 마침 한 사람이 한 마리씩 상대하는 구도가 되었다! 그러나 방금 그녀가 저격해 없앤 그 한 마리는 실력이 축기 중기밖에 되지 않는, 다섯 마리 가운데 가장 약한 놈이었다. 남은 네 마리는 어느 하나 그보다 훨씬 강했다!
축기 후기 두 마리, 축기 중기 정점 두 마리. 실력을 숨기고 있던 위소를 차치하고서라도, 황소도 세 사람에게 이 네 마리 고급 영수는 거의 명을 재촉하는 염라대왕이나 다름없었다.
황소도는 스스로 그중 축기 후기의 흉악한 영수 한 마리를 상대로 지목했다. 동급 실력이라면 인간 취련자가 영수의 상대가 되기란 매우 어려운 법이었다. 하지만 밀림 은형술과 강맹한 궁술을 지닌 황소도에게 이 깊은 산밀림은 마찬가지로 그녀의 홈그라운드였으니, 결코 싸워 볼 만하지 않은 것도 아니었다.
이와 비교해, 종지마와 진목장 두 사람의 처지는 황소도보다 오히려 훨씬 어려웠다. 이 둘이 지금 마주한 것은 그들보다 무려 한 등급이나 위인 축기 중기 정점의 영수 두 마리였으니, 그 압박이 얼마나 클지 능히 짐작할 수 있었다.
이때 나무 위에 머물러 있던 위소로 말하자면, 거대한 체구의 천안거미 한 마리에게 표적이 되고 말았다.
이 축기 후기의 강력한 영수는 머리부터 배 아래까지 빽빽하게 눈이 돋아 있었는데, 그 눈 하나하나가 모두 원신을 상하게 할 만한 무서운 광선을 쏘아낼 수 있었다. 게다가 그것이 재빨리 짜내는 거대한 그물까지 더해지니, 이는 전형적인 밀림의 킬러였다.
위소를 노린 뒤에도 천안거미는 곧바로 치명적인 공세를 펼치지 않았다. 그저 때때로 광선 한 줄기를 쏘아 위소를 견제하면서, 동시에 위소를 빙빙 돌며 선회했다.
불과 잠깐 뒤, 위소는 경악스럽게도 사방팔방, 하늘과 땅 어디에도 빽빽한 거미줄에 완전히 갇혀 버린 자신을 발견했다.
멀리서 언뜻 보면 마치 거대한 누에고치에 감싸인 듯했다. 하늘로는 길이 없고 땅으로는 문이 없으니, 이제 도망치고 싶어도 도망칠 곳조차 없었다.
»찍찍!« 천안거미의 날카롭고 듣기 거북한 울음소리에는 형언하기 어려운 득의양양함이 분명히 배어 있었다. 지금의 위소는 그 눈에는 식탁 위에 올려진 맛있는 요리, 곧 손 묶인 채 죽음을 기다리는 어린 양일 따름이었다.
»허허, 고작 거미 한 마리가 감히 이렇게 건방을 떨다니. 네가 정말 세상 물정을 못 봤다는 게 확실하군. 그 많은 눈이 아깝기 짝이 없어.« 위소가 한가운데에 서서 조금도 서두르지 않고 웃으며 말했다.
»찍찍찍찍!« 천안거미가 위소의 조롱을 알아듣고는 곧바로 온몸의 눈을 일제히 떴다. 수백 수천 가닥의 무서운 광선이 빽빽한 살명의 그물로 엮여 위소를 향해 세차게 쏟아져 나왔다.
같은 시각, 아래쪽의 사람들은 모두 피투성이의 고전에 빠져들었다. 황소도의 처지는 그나마 조금 나은 편이었다. 밀림 은형술만으로도 그녀는 안전을 도모할 수 있었다.
그러나 그럼에도 축기 후기 영수의 무서운 직감 앞에 몇 번이나 모습을 드러낼 뻔했고, 황소도는 번번이 위험천만한 상황을 가까스로 모면했다.
반면 종지마와 진목장 두 사람의 처지는 훨씬 더 참혹했다. 축기 중기의 명수인 그 둘이 축기 중기 정점의 영수 두 마리를 상대해야 했으니, 이는 그야말로 불가능한 임무에 도전하는 것이나 다름없었다.
눈 깜짝할 사이에 두 사람은 잇따라 부상을 입었다. 다행히 둘은 비교적 호흡이 잘 맞아 서로 등을 맞대고 방어 진형을 유지하며, 영수 두 마리를 죽이는 것은 바라지도 않고 오직 자신을 지키는 데만 마음을 쏟았다.
다만 이렇게 움츠러든 수비 전략은 기껏해야 두 사람이 조금 더 시간을 끌 수 있게 해 줄 뿐이었다. 영수가 덮쳐 올 때마다 거의 매번 그들에게 상처 한 줄기씩을 남겼으니, 이대로 계속 버티다가는 영수에게 직접 물려 죽지 않는다 해도, 몸에 난 그 많은 상처에서 피만 흘러도 두 사람은 그대로 피가 말라 미라가 되어 죽을 판이었다.
형세가 갈수록 불리해지자, 대장인 황소도는 마침내 더는 이렇게 질질 끌 수만은 없었다. 이대로 가다가는 자신을 제외한 다른 모든 사람들이 오늘 여기서 반드시 죽어야 할 터였다!
»모험해 볼 수밖에 없어!« 황소도가 이를 악물었다. 몇 차례 맞부딪친 끝에, 그녀와 대치하며 팽팽히 맞서던 이 축기 후기 정점의 밀림 혈랑이 이미 그녀의 전술에 어느 정도 적응하기 시작한 것이다.
황소도가 손을 들어 화살을 쏘려 할 때마다, 은형 상태에 있더라도 이 밀림 혈랑은 늘 한발 앞서 물러났다. 게다가 뱀처럼 구불구불 달리는 데 극히 능숙해, 황소도로서는 도무지 표적을 겨냥할 수가 없었다.
황소도가 다시 은형 상태에 들어가자, 밀림 혈랑은 주위의 온갖 미세한 움직임을 조심스레 경계했다. 그것은 위소처럼 감지 능력만으로 곧바로 황소도의 위치를 대략 포착할 수는 없었지만, 인간을 아득히 능가하는 예민한 후각과 청각을 지니고 있었다. 황소도가 조금이라도 방심해 어떤 풀이나 꽃을 밟기라도 하면, 그것에게는 치명적인 허점이었다.
갑자기 풀잎이 가볍게 스치는 소리를 듣자, 밀림 혈랑이 맹렬하게 움직였다. 절대적인 확신이 없다면, 그 인내와 교활함으로 미루어 결코 쉽게 공격에 나서지 않을 터였다. 그러나 이번만은, 그것은 이미 맞은편 인간의 급소를 움켜쥐고 있었다.
순식간에 큰 나무 한 그루 옆으로 달려든 밀림 혈랑은 옆의 허공을 향해 곧바로 극히 흉악한 발톱 한 방을 날렸다. 과연, 황소도가 갑자기 허공에서 모습을 드러냈고, 그 발톱 한 방에 그대로 십여 장이나 튕겨 날아가며 눈부신 선혈을 뿜어냈다. (미완, 계속됩니다..)R527