제4091장 사도 아가씨
꽃을 지키는 근위
마침내 멀리서 한 무리의 인마가 다가와, 혼수상태에 빠진 위소의 옆에서 멈춰 섰다.
»왜 멈추는 거야?« 차기 영수로 개조한 호화 마차 안에서 뼛속까지 녹아내릴 듯한 요염한 여자의 목소리가 흘러나왔다.
수행 제자 하나가 다가가 위소를 살펴보고는 아뢰었다. »사도 아가씨, 부상당해 혼수상태인 취련자를 발견했습니다. 어떻게 할까요……«
»오? 남자인가 여자인가?« 마차 안에서 사도 아가씨라 불린 여자가 다급히 물었다.
»남자입니다.« 수행 제자가 대답했다.
»그거 잘됐네. 정말로 쇠신발이 닳도록 찾아도 찾지 못한다더니, 얻는 데는 힘들이지 않았구나. 얼른 들고 와서 내게 보여다오!« 사도 아가씨는 곧장 사람을 시켜 마차 문을 열게 하고는 연꽃 같은 걸음으로 아리따이 마차에서 내려왔다.
이 여인은 얼굴이 복숭아꽃 같고 분과 연지를 곱게 발랐으며, 몸매는 불꽃처럼 뜨겁고 매혹적이었다. 게다가 옷차림이 얇디얇아 그 안에 감싸인 옥 같은 몸이 은근히 드러나 보였으니, 평소 그녀를 모시던 곁의 사람들조차 저도 모르게 침을 삼킬 정도였다. 특히 그녀의 온몸에서 풍겨 나오는 타고난 듯한 요염한 기운은 사람의 혼을 빼놓아 도저히 견딜 수 없게 만들었다.
»구석구석 잘 뒤져서 이자가 무슨 내력인지 알아보아라.« 사도 아가씨가 실 같은 눈매로 위소를 훑어보며 수행 제자에게 분부했다.
»예.« 수행 제자는 곧장 명을 받들어 위소의 몸을 샅샅이 뒤졌으나 아무것도 발견하지 못하고, 오직 가장자리에 북도 취련자 공회의 표식이 새겨진 지도 한 장만 찾아냈다.
»사도 아가씨, 짐작대로라면 이자는 북도 취련자일 것이고, 이 차림새를 보아하니 아마 산수일 것이며, 북도 삼첩각의 제자는 아닌 듯합니다.« 수행 제자가 아뢰었다.
»북도 산수?« 사도 아가씨의 요염한 눈매가 순간 초승달처럼 휘어지더니, 곧 교태 섞인 웃음을 터뜨렸다. »그럼 더할 나위 없지. 들고 올라와라, 데리고 돌아가자.«
»사도 아가씨, 그 말씀이……« 수행 제자가 다소 확신이 서지 않는 듯 여쭈었다.
사도 아가씨가 요염하게 웃으며 붉은 입술을 핥아 보이며 말했다. »이자로 정했어. 더 찾을 필요 없어.«
수행 제자가 황급히 고개를 끄덕였다. »예. 그럼 치료를 좀 해줄까요? 이 상처를 보아하니 치료하지 않으면 오래 버티지 못할 것 같습니다.«
»음, 네 말도 일리가 있구나. 그럼 치료를 해주도록 하지. 다만 너무 좋은 단약은 쓰지 말고, 살려내기만 하면 된다.« 사도 아가씨가 무심하게 분부한 뒤, 삼품 대환단 한 알을 내던졌다.
수행 제자가 황급히 받아서는 억지로 위소의 입에 밀어 넣은 다음, 사람을 시켜 위소를 뒤쪽의 영수 마차에 실었다. 이어 다시 여쭈었다. »사도 아가씨, 그럼 이제 돌아갈까요?«
»당연하지. 지금 바로 중도를 향해 출발해!« 사도 아가씨의 말투에는 조바심 어린 흥분이 묻어 있었다.
»예!« 수행 제자가 곧장 사람들을 시켜 방향을 돌려, 앞서 오던 길을 따라 되돌아갔다.
위소는 몸은 여전히 혼수상태였으나, 원신이 옥패 공간에서의 요양을 거쳐 이제는 거의 회복된 상태였기에, 신식으로 감지해 이 모든 것을 환히 파악하고 있었다.
»이 사도 아가씨의 말투를 들어보니, 무슨 남에게 말 못 할 일이 있는 게 아닐까. 마음씨가 곱고 착한 사람 같지는 않고, 나를 마차에 태운 것도 다른 속셈이 있는 듯한데? 게다가 전용 호위까지 앞장서 길을 열다니. 심지어 부르는 호칭마저 아가씨라니, 어쩐지 고대로 돌아간 듯한 기분이 드네?« 위소는 저도 모르게 속으로 고개를 갸웃했다.
그나마 이자가 그에게 삼품 대환단 한 알을 먹여 준 것이 큰 도움이 되었다. 지금 위소의 원신은 이미 회복되었으나 육신의 상처를 치료하려면 시간을 두고 잘 스스로 다스려야 하는 터에, 이 삼품 대환단이 육신의 상처를 더 빨리 회복하는 데 도움을 주었다.
반나절 뒤, 위소는 마침내 희미하게 정신을 차렸다. 그런데 이때 마차와 인마가 도착한 위치를 보고 그는 깜짝 놀랐으니, 이곳은 어느새 산맥 삼림의 가장자리에 거의 다다라 완전히 낯선 땅이었다!
위소는 속으로 눈살을 찌푸렸다. 그는 어렴풋이 기억하고 있었으니, 혼수상태에 빠지기 전 목숨을 걸고 내달렸을 때 이미 호채천오산의 가장자리에 가까워져 있었다. 그런데 지금 이 형세를 보아하니 진작 호채천오산의 범위를 벗어난 듯했고, 북도 취련자 공회에서 준 임무 지도에서도 이제는 현재 위치를 찾아볼 수조차 없었다.
위소의 인식 속에서, 일단 산맥 삼림의 범위를 완전히 벗어나면 남는 가능성은 두 가지뿐이었다. 하나는 북도로 돌아가는 것이고, 다른 하나는 중도로 들어가는 것이었다.
그러나 주변 환경을 보면 위소는 전혀 감이 잡히지 않았고, 지도의 노선과 도무지 대조할 수가 없었다. 즉, 이 무리의 인마가 나아가는 방향은 북도가 아닌 중도일 가능성이 매우 컸다!
위소가 막 정신을 차리자, 그 사도 아가씨가 보고를 받고는 몸소 위소의 마차로 찾아와, 뼛속까지 녹아내릴 듯한 목소리로 물었다. »나는 사도천이라 하고, 이 무리의 주인이다. 그런데 너는 누구냐? 어쩌다 이렇게 중상을 입었으며, 그것도 호채천오산처럼 위험한 곳에서 말이냐?«
»구해 주셔서 감사합니다, 사도 아가씨. 저는 능일이라 하고, 북도의 산수로서 호채천오산에 임무를 하러 왔다가 영수의 습격을 받았습니다……« 위소가 태연하게 대답했다.
상대가 다른 속셈이 있을 가능성이 크다고 짐작했지만, 그는 당장 떠날 생각은 없었다. 어쨌든 상처가 막 회복된 참이었고, 이곳이 어디인지도 알 수 없었으며, 눈대중으로 보아 그 지도는 이미 전혀 쓸모가 없어 보였다. 이 상태에서 중도에 내린다면 그에게 천뢰저가 있다 한들 돌아가는 길을 찾기란 어려울 듯했다.
어쨌든 천뢰저의 타고난 재능은 보물을 찾는 것이지 길을 찾는 것이 아니지 않는가.
»오, 그렇구나.« 사도천은 의심하지 않았다. 고개를 끄덕인 뒤, 갑자기 몸을 앞으로 숙여 사람의 코피를 터뜨릴 듯한 매혹적인 자세를 취하며 말했다. »내가 듣기로는 너희 북도에는 여자 취련자가 없다던데, 그럼 내가 예쁘냐?«
위소는 잠시 멍해져 다소 어리둥절했다. 보통 사람의 눈으로 본다면, 이 사도 아가씨는 몸매는 몸매대로 얼굴은 얼굴대로 갖춰 세상에 드문 인물이 분명했다.
그러나 이 사도천의 몸에는 뼛속까지 배어든 요염한 기운이 있어 위소는 몹시 불쾌했고, 급기야 저도 모르게 그와 기질이 지극히 비슷한 또 다른 여인, 모용진이 떠올랐다.
게다가 미색을 따지자면, 이 사도천은 그가 속세에서 만난 여자들과 견줄 바조차 되지 않았다. 하다못해 막내 중의 막내 부인인 빙당설리조차 그녀를 몇 골목이나 압도하고도 남음이 있었다.
그렇다 해도 어쨌든 이자는 방금 자신을 구해 주었다. 이 무리를 만나지 못하고 그대로 삼림 속에서 혼수상태로 내버려졌다면, 지나가던 영수에게 잡아먹혔을지 어찌 알겠는가. (미완, 계속됩니다..)R752