제4109장 천로의 노여움
꽃을 지키는 근위
«천로께서 너무 말씀하십니다. 이는 모두 의자의 본분일 뿐입니다.» 위소가 담담하게 미소 지으며 말했다. 사실 진짜 실력을 다했다면 상대를 완전히 치료할 수도 있었지만, 지금은 지나치게 세상을 놀라게 하는 것을 피하기 위해 실력을 조금만 시험삼아 쓴 것일 뿐, 상대의经脉 일부만 치료해 주었을 따름이었다.
그러나 그럼에도 불구하고 이 순간 위소가 사람들의 눈에 비치는 모습은 갑자기 심오하고 가늠할 수 없는 존재로 변해 있었다. 지행도는 감사한 마음을 이루 다 표현할 수 없었고, 후관계와 채중헌 두 사람 역시 감히 위소를 평범한 후배로 여기지 못하게 되었다.
이 장면을 바라보며 옆에 있던 천섬은 진심으로 위소와 지행도를 위해 기뻐했다. 한 사람은 자신이 일생을 의탁한 남자이고, 한 사람은 자신과 혈연으로 이어진 어른이었기에, 이 순간 가장 흥분한 사람은 지행도를 제외하면 바로 그녀였을 터였다. 다만 지금은 감히 너무 드러내지 못할 뿐이었다.
«위소 소우, 너…… 대체 어떻게 한 거냐?» 후관계와 채중헌 두 사람은 조급함을 참지 못하고 궁금증을 이기지 못해 물었다.
그들 모두 의술에서 성수급에 이른 존재들이었기에, 경맥을 모두 부수는 이 역천에 가까운 수법을 두고 마음속으로 전혀 근질거리지 않는다는 것은 불가능한 일이었다.
«두 선배님은 궁금해하실 필요 없습니다. 제가 이렇게 할 수 있는 것은 그저 취련하는 심법이 비교적 특수하기 때문일 뿐입니다.» 위소가 미소 지으며 말하고는 이내 정색하며 요구했다. «다만 이 치료 방식에 대해서는 여러분께서 비밀을 지켜 주시기 바랍니다. 외부에는 침술과 단약을 병행한 치료라고만 말씀해 주십시오.»
«위소 소우 걱정 마라. 천로와 관련된 일인 만큼 우리 단당에서도 최고 수준의 기밀이다. 이런 일은 네가 말하지 않아도 우리가 주의할 것이며, 애초에 외부에 선전할 것도 없고 누군가 감히 와서 우리에게 이런 것을 묻지도 못할 것이다.» 후관계와 채중헌이 보증했다.
«그렇다면 다행입니다.» 위소가 고개를 끄덕였다. 일전의 중도 부도주였던 지행도와 관련된 일인 만큼, 조금이라도 풍문이 새어 나간다면 필시 중도의 대인물들의 주목을 받게 될 터였고, 그중 한 사람이라도 자신에게 좋지 못한 의도를 품는다면 그것은 하늘 같은 골칫거리가 될 것이었다.
몇 사람이 말을 나누는 사이, 문밖에 있던 정천출이 마침내 참지 못하고 방문을 밀어 열었고, 이내 지행도의 오른팔 위로 천지 영기가 응집되고 있는 이 장면을 목격하고는 그 자리에서 눈이 휘둥그레져 넋을 잃었다.
채중헌이 자취도 없이 결계를 걷어내고는 정천출을 향해 냉소하며 말했다. «어떠냐? 이제 천로께서 한쪽 팔을 회복하셨는데, 우리가 모셔온 이 약사가 여전히 사기꾼 강호 협잡꾼으로 보이느냐?»
«어……» 정천출은 말문이 막혀 한참 동안 아무 말도 하지 못했다. 그의 의술이 비록 이 자리에 있는 사람들만 못하다 해도, 어릴 적부터 단당에서 자라 귀에 익고 눈에 익은 탓에 안목만큼은 여전히 보통 사람들보다 훨씬 뛰어났다.
지행도를 치료할 수 있다는 것, 비록 한쪽 팔에 불과하다 해도 그것은 절대 대단한 일이었다. 만약 이런데도 억지로 상대를 강호 협잡꾼이라 한다면, 그 자신은 물론이고 아마 그의 조부인 정동결 단당 부당주조차 강호 협잡꾼의 그림자에도 미치지 못한다는 뜻이 되어, 이제부터 거리로 나가 구걸이나 해야 할 처지일 터였다.
철석같은 사실이 눈앞에 놓여 있으니, 정천출이 아무리 오만하다 해도 이때는 감히 함부로 지껄이지 못하고, 그저 억지로 사람들을 외면한 채 목을 빳빳이 세우고 천섬에게 말했다. «형수님, 천로도 이미 보셨으니 어서 저와 함께 가시죠.»
천섬이 단호하게 고개를 저으며 말했다. «아니요, 천로께서 이제 막 조금 회복하셨으니 저는 남아서 돌봐 드리겠습니다.»
«너……» 정천출이 손을 뻗어 억지로 천섬을 끌고 가려 했으나, 후관계와 채중헌의 시선이 쏘아보는 가운데, 특히 이 순간 지행도가 그를 바라보는 눈빛마저 좋지 않게 변하기 시작했다. 이분은 단신 장력봉와 어깨를 나란히 할 수 있는 전설적 인물로, 전성기 상태였다면 그의 조부 정동결조차 우러러볼 수밖에 없는 강대한 존재였다.
형세가 사람을 앞서기에 정천출은 당장 감히 다시 설치지 못하고, 다만 분한 듯 냉소를 한 번 내뱉고는 홀로 쓸쓸히 물러갔다.
마침내 이 짜증나는 고약 같은 녀석을 내쫓고 나서야 후관계가 고개를 돌려 위소를 향해 미소 지으며 말했다. «거추장스러운 것들은 이제 갔으니, 위소 소우, 할 말이 있으면 이제 안심하고 대담하게 하게.»
위소가 고개를 끄덕이고는 곧바로 걸어가 손을 뻗어 천섬을 잡았다.
그러나 그가 입을 열기도 전에, 옆에 있던 지행도가 이 모습을 보고 깜짝 놀라며 이내 얼굴색이 변했고, 후관계와 채중헌 두 사람이 별다른 표정이 없는 것을 보자 도리어 다소 의아해했다.
«임 약사, 지금 나를 치료했다고 해서 정천출 그 녀석처럼 내 천가의 사람을 희롱할 수 있다고 생각하지 마라!» 지행도가 발끈 성을 내며, 비록 지금 겨우 오른팔 하나를 회복했을 뿐이지만 이미 주변의 천지 영기 일부를 조종할 수 있었기에, 당장 하늘을 뒤덮는 기세를 이끌고 위소를 향해 압박해 왔다.
«어?» 위소는 그 말을 듣고 순간 멍해졌다. 상대의 위압을 견디면서도 눈길을 지행도와 천섬 사이에서 이리저리 옮기며 불가사의하다는 듯 놀라 말했다. «소섬아, 이 천로께서는…… 네 가족이신가?»
그러나 천섬은 곧바로 그에게 설명하지 않고, 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 얼굴로 지행도를 바라보며 기뻐했다. «천로, 드디어 저를 인정해 주시는 건가요?»
지행도가 한숨을 내쉬고, 천섬을 바라보는 눈길이 이내 한결 온화하고 자애로워지며 말했다. «내가 무쇠 심장이냐. 네가 그 오랜 세월 내내 나를 걱정하고 돌봐 왔는데 내가 어찌 보지 못했겠느냐? 게다가 우리 조상의 한 갈래도 분명 속세의 현단문에서 이주해 온 것이 맞다. 다만 다른 사람들에게 말한 적이 없었을 뿐이다. 전에 너를 인정하지 않은 것은 다만 내가 폐인이 되어 버려 너와 인척 관계를 맺을 필요가 없었기 때문이다. 그저 남의 미움만 사는 불구일 뿐인데 무슨 인척을 맺을 것이 있겠느냐? 하지만 이제 나에게 회복의 희망이 생겼으니 물론 너를 인정할 수 있다.»
«정말 다행이에요. 섬아는 천로께서 줄곧 저를 인정하지 않으실까 봐 걱정했는데, 이런 말씀은 꿈에도 듣고 싶었어요. 이제야 소원을 이루었네요.» 천섬이 서러움과 기쁨이 뒤섞인 눈물을 흘렸다.
«이 바보 같은 아이……» 지행도도 마음속으로 감동을 금치 못했다. 이른바 환난 속에서 진정한 정을 본다고, 그가 가장 침체되고 절망했던 시절 천섬의 관심은 눈 속의 숯과 다름없었으니, 이것이야말로 정말로 끊어낼 수도 없는 혈육의 정이었다.
두 사람이 마침내 인척 관계를 맺었으나, 옆에 있던 후관계 몇 사람은 영문을 몰라 갸우뚱하고 있었다. 다만 위소는 지행도의 말에서 얼마간의 내력을 짐작하고 입을 열어 물었다. «소섬아, 설마 천로께서 속세의 천가와 같은 갈래인 건가?»
«그래요.» 천섬이 기쁘게 고개를 끄덕이며 말했다. «우리 천가에는 두 갈래가 있는데, 한 갈래는 속세에 있고 한 갈래는 운계도에 있어요. 천로께서는 아마 운계도 갈래의 어른이신 것 같아요.»