제4114장 홀로서기
꽃을 지키는 근위
한편, 정동결은 정천출을 데리고 조용하고 인적 없는 곳으로 걸어가다가 갑자기 발걸음을 멈추고 위엄 있는 어조로 말했다. «출아, 네가 천섬에게 무슨 생각을 품고 있는 게 아니냐?»
정천출은 깜짝 놀라 얼굴이 순식간에 새하얗게 질렸다. 형수를 탐내는 것은 중죄 중의 중죄였기에 그는 서둘러 애원했다. «할아버지, 제가 잘못했습니다. 잠시 귀신에 홀린 것뿐이니 다시는 감히 그러지 않겠습니다!»
«감히 못 하겠다고? 왜 못 하겠다는 거냐? 내가 너를 후계자로 세운 이상 앞으로 이 모든 것이 다 네 것이 될 터인데, 고작 여자 하나 때문에 무얼 두려워한다는 말이냐!» 정동결의 어조가 돌변했다.
«예? 할아버지, 그 말씀은?» 정천출이 멍하니 되물었다.
«아직도 모르겠느냐. 너는 내 손자다. 네가 천섬에게 마음을 두든 말든 나는 막지 않겠다.» 정동결이 그의 어깨를 두드리며 말했다.
그 말을 들은 정천출은 순간 크게 기뻤다. 정동결이 이런 태도를 취하리라고는 정말 생각지도 못했던 터였다. 하지만 곰곰이 생각해 보니, 취련계에서는 실력이 곧 왕이었다. 자신은 앞으로 정가를 계승할 대인물이었고, 고작 천섬 하나를 탐내는 것쯤이야 정말 별일도 아니었다.
«다만, 당분간은 먼저 그 아이를 건드리지 마라. 그 지행도란 자, 그 옛날 중도에서 제멋대로 날뛰던 까다로운 존재였다. 그의 실력이 완전히 회복되었는지 확인하기 전에는 섣불리 움직여서는 안 된다. 천섬 일은 내가 나중에 방법을 생각해 너의 소원을 이뤄 주겠다. 알겠느냐?» 정동결이 일러두었다.
«예예, 손자는 알겠습니다. 앞으로 모든 일을 할아버지 분부대로 따르겠습니다.» 정천출은 연신 고개를 끄덕이며 뜻밖의 기쁨에 겨워했다.
오행상회의 한 조용한 아실 안, 위소 일행이 한 상에 둘러앉았다. 외인이 없었으므로 위소는 안심하고 천섬과 나란히 앉을 수 있었고, 그의 다른 한쪽에는 지행도가, 맞은편에는 후관계와 채중헌이 앉았다.
위소는 본래 설리를 함께 부르려 했으나, 문 앞에 이르러서야 설리가 폐관 취련 중임을 발견했기에 도중에 방해할 수 없었다. 어차피 이 사람들이 다 여기 있으니 나중에 소개해서 서로 알게 해도 마찬가지였다.
술과 안주가 갖추어지자 지행도가 먼저 위소에게 잔을 권하며 기뻐했다. «위소 아우, 네가 내 여동생 천섬과 도려 사이라니, 내가 거만을 부려 아우라고 부르겠네.»
위소는 깜짝 놀라 황급히 말했다. «천로, 당신은 선배이신데 제가 감당할 수 없습니다.»
«내가 감당할 수 있다면 감당할 수 있는 거야!» 지행도가 손을 저으며 말했다. «네가 내 이 불치병을 고쳐 주었으니 그 은혜는 재탄생과 같다. 네가 없었다면 나는 지금도 폐인일 뿐이야. 그러니 내가 지금 네 형을 자처하는 것도 이미 천섬 덕을 본 셈이지.»
위소는 그 말을 듣고 웃으며 고개를 끄덕일 수밖에 없었고, 더 이상 말을 얹지 않았다. 어차피 취련계는 강자를 존중하는 곳이라 나이 많고 적음은 애초에 중요하지 않았으며, 실력과 능력이 관건이었다.
이때 채중헌도 술잔을 들어 위소에게 따르며 일부러 원망하는 투로 웃어 보였다. «그러고 보니 임 소협, 당신은 참 도리가 없으시군요. 그렇게 뛰어난 의술을 지니고도 우리에게 조금도 귀띔을 해 주지 않으시다니, 우리가 괜히 당신을 걱정하게 만들었잖아요……»
«그러게 말이에요. 위소 소우, 당신은 참 우리를 골탕 먹였습니다!» 후관계도 웃으며 거들었다.
위소는 어쩔 수 없다는 듯 웃었다. «저는 원래 의술을 익혔습니다. 속세에 있을 때부터 이미 익혔지요. 다만 전에 천 대형의 상처를 보지 못한 탓에 자신이 없었을 뿐, 보고 나서야 시도해 볼 용기가 났습니다. 결코 두 분을 속일 마음은 아니었습니다.»
«오? 그럼 자네들은 위소 아우의 의술이 그리 뛰어난 줄 미리 몰랐다는 건가? 그런데 어찌 그를 찾아와 내 상처를 치료하게 했지?» 지행도가 문득 놀라 물었다.
채중헌과 후관계가 서로 눈길을 교환한 뒤 해명했다. «천로, 실은 임 소협이 이번에 단당에 간 목적은 천섬을 만나는 것뿐이었습니다. 약사가 되어 당신의 상처를 치료해 주겠다는 것은 처음에는 그저 핑계였지요. 그런데 뜻밖에도 일이 엇갈려 그가 정말로 당신의 상처를 완치한 것입니다.»
지행도는 그 말을 듣고 껄껄 웃으며 위소의 어깨를 두드렸다. «이것이 바로 인연이지! 자자, 인연을 위하여 다들 한잔씩 하세!»
모두가 한통속인 사람들이라, 함께 어울려 술을 마시고 이야기를 나누니 흥이 절로 오르고 화기애애하기 그지없었다.
그러나 식사가 거의 끝나갈 무렵, 위소는 다소 걱정스러운 얼굴로 말했다. «그 정천출이란 자가 소섬을 노리고 있는데, 소섬을 그대로 단당에 두는 것은 좀 마음이 놓이지 않습니다.»
«걱정 말게. 나 있잖나. 천섬은 내 여동생이야. 그 녀석이 아무리 담이 크다 한들 감히 어찌하지는 못할 걸세.» 지행도가 듣자마자 가슴을 치며 장담했다.
«드러난 창은 피하기 쉬워도 숨은 화살은 막기 어렵습니다. 그 자는 보아하니 교활한 소인배임이 분명합니다. 천 대형이 계시니 당연히 대놓고 나서지는 못하겠지만, 저는 그가 무슨 잔꾀를 부릴까 두렵습니다.» 위소는 듣고 나서 고개를 저었다.
«맞는 말일세. 그 정천출이란 자, 몹시 비루한 인간이지. 옛날 정천걸이 죽기 전에도 감히 너무 설치지는 못했지만, 그래도 늘 비루한 짓을 저지르곤 했네. 지금은 정동결의 전폭적인 지지를 얻었으니 더욱 조심하고 경계해야 하네.» 후관계가 고개를 끄덕이며 동조했다.
그 말을 듣자 지행도 또한 다소 난처해졌다. 그가 천섬을 돌봐줄 수는 있겠지만 매 시시각각 신경 쓸 수는 없었다. 어쨌든 그는 지금 막 상처를 회복한 터라 실력을 되찾을 시간이 절실했고, 줄곧 밖에 얼굴을 드러낼 수는 없었다.
«천 대형의 체면이라면, 소섬을 데리고 나와 홀로서기를 하실 수 있겠습니까? 적어도 소섬이 단당에 머물지 않게 할 수 있다면 좋겠습니다.» 위소가 문득 물었다.
지금 장력봉가 없는 탓에 정동결은 단당에서 손바닥으로 하늘을 가리듯 위세를 부리고 있었다. 설령 지행도가 천섬을 감싼다고 선언했다 하더라도, 지행도는 어디까지나 단당 사람이 아니었다. 정동결이 정말로 무슨 일을 꾸밀 작정이라면, 외부인인 그가 한마디 한다 해서 반드시 통하리라는 보장은 없었다.
가장 좋은 방법은 역시 천섬을 하루빨리 단당에서 떼어내는 것이었다. 홀로서기를 할 수만 있다면 정동결은 손을 뻗을 수 없을 터였고, 또 나중에 정말 무슨 일이 생기더라도 지행도가 거리낌 없이 직접 개입할 수 있었다.
«별문제 없을 걸세. 천섬이 내 여동생인 이상, 내가 그 아이를 데리고 나간다면 그 늙은 정동결이라 한들 감히 뭐라 하지 못할 걸세. 위소 아우는 내 좋은 소식만 기다리게!» 지행도가 잠시 생각한 뒤 말했다.
지행도는 맹렬하게 일을 밀어붙이는 사람이었다. 마음을 굳히자 그는 곧바로 천섬을 데리고 일어나 단당으로 돌아갔다. 어쨌든 천섬을 대신해 결정하는 일이었으므로, 지행도가 나선다 하더라도 천섬 본인이 돌아가 입장을 밝혀야 했다.
이 두목 격인 형님은 참으로 자신감이 넘치는구나! 위소는 속으로 탄식했다. 다른 사람이라면 정동결이라는 단당 부당주를 상대할 생각만 해도 심리적 준비를 단단히 하고 한참을 망설였을 터였다.
지행도가 이토록 거침없이 나설 수 있는 것은 바로 그의 강대한 실력을 보여주는 방증이었다. 현 단계에서 실력이 아직 완전히 회복되지 않았다 한들, 사람이 이름을 남기고 나무가 그림자를 남긴다고, 중도 부도주 자리에 오른 전설적 인물이었으니, 고작 정동결 하나쯤은 애초에 그의 눈에 들어오지도 않았을 것이다.