제4138장 최강 금단기 고수
꽃을 지키는 근위
결국 이 성진의 힘이 경맥을 상하게 하는 원인은, 진기로 감싸서 끌어들이는 것만으로는 전혀 통제할 수 없다는 데 있었다. 그렇다면 체외에서 먼저 정련한 뒤에 체내로 끌어들이면 어떨까?
이런 발상은 남들이 보기에는 하늘을 나는 이야기처럼 들렸지만, 위소에게 있어서는 반드시 불가능한 일만도 아니었다. 그가 바로 연단사였기 때문이다.
불의 세기만 제대로 장악한다면, 위소는 충분히 성진의 힘을 체외에서 정련한 뒤 다시 경맥 속으로 흡수해 들일 수 있었다.
생각났으니 곧바로 실행에 옮겼다. 위소는 연단할 때의 솜씨를 꺼내어 성진의 힘을 조금씩 체외에서 정련해 나갔고, 시험 삼아 해 보니 과연 성공이었다!
시간이 한 방울씩 흘러, 위소가 폐관에 들어간 지 벌써 꼬박 사흘 낮과 밤이 지나 있었다.
지행도와 천선, 그리고 설리 등은 문 밖에서 긴장한 채 기다리고 있었고, 후관계와 채중헌 두 사람도 소식을 듣고는 아침저녁으로 찾아와 살폈다. 혹시 위소에게 무슨 탈이 생기지 않았을까 걱정해서였다. 금단을 향해 돌파하는 일 자체가 본디 쉽지 않은 데다, 월등 돌파라면 더욱 험난하기 그지없어 무슨 변고가 생겨도 이상할 게 없었다.
폐관하여 금단을 돌파하는 데 사흘은 결코 긴 시간이라 할 수 없었다. 그러나 눈앞에서 시간이 흘러가는 것을 지켜보자니, 지행도의 마음에도 어쩔 수 없이 불안이 자리 잡았다. 시간이 길어질수록 과정이 순조롭지 못하다는 뜻이고, 변고가 생길 가능성도 그만큼 높아지기 때문이었다.
결국 위소는 그를 위해 취영금단을 연단하려다가 앞당겨 돌파를 결심한 것이었다. 정말로 주화입마에 빠지는 처지가 된다면, 지행도는 남은 반생을 죄책감 속에서 살아야 했다.
사람을 시켜 술 두 단지를 사 오게 한 지행도는 아예 문 밖에 탁자를 차려 놓고 술을 마시며 기다렸다. 그런데 겨우 한 잔을 가득 채웠을 때, 등 뒤에서 위소의 목소리가 들려왔다. »천 형님! 그렇게 흥이 오르셨으면 어째 저도 함께 마시자는 말씀을 안 하십니까?«
»위소 아우, 네가…… 성공한 거야?« 지행도는 고개를 돌려, 마치 탈태환골하여 완전히 다른 사람이 되어 버린 위소를 바라보며 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 얼굴로 말했다.
»이건 모두 천 형님 덕분입니다. 형님이 아낌없이 가르쳐 주지 않으셨다면, 이번에 이렇게 순조롭지는 못했을 겁니다.« 위소가 껄껄 웃으며 말했다.
»완벽한 돌파에 최강 금단기 고수라, 과연 범상치 않군!« 지행도가 위소를 위아래로 훑어보더니 눈을 반짝이며 말했다.
예전의 위소는 그의 눈에 그저 위협이 되지 않는 어린 벗에 불과했다. 그러나 이 순간 위소의 몸에서 풍기는 새로운 기세는, 어렴풋이 그에게 희미한 위협마저 느끼게 했다. 비록 그의 실력이 아직 회복되지 않았다 해도, 그 역시 금단 대원만의 실력을 지닌 몸이었다!
지행도는 저도 모르게 감탄을 터뜨렸다. 이 어린 아우라는 녀석은 대체 어디서 튀어나온 괴물인지, 당년의 자신보다도 훨씬 더 미치광이 같았다!
알다시피 완벽한 돌파라 하더라도 이른바 최강 금단기 고수라는 것은 동급에서 무적일 뿐이었다. 금단 초기의 고수가 그대로 금단 대원만을 이겨 낼 수는 없는 법이었다. 그런데 이 순간 위소에게서는, 지행도로 하여금 괜히 가슴이 철렁하게 만드는 느낌이 들었으니, 실로 이치에 닿지 않는 일이었다.
이때 천선과 설리가 소리를 듣고 달려와, 두 사람 모두 놀라움과 기쁨이 가득한 얼굴로 위소를 바라보며 좌우에서 각각 위소의 팔을 붙잡았다.
그들의 눈에 위소의 실력이 강한지 아닌지는 부차적인 문제였다. 오직 잘 살아 있는 것만이 가장 중요한 일이었다. 그가 바로 그들의 지금 정신적 지주였기 때문이다.
»나는 괜찮아, 걱정 끼쳤구나.« 위소가 웃으며 두 여자를 위로하고는, 이내 고개를 돌려 지행도를 바라보았다. »천 형님, 문득 생각난 게 있는데, 취영금단 연단하는 일은 며칠 미뤄야 할 것 같습니다. 괜찮을까요?«
»오? 그야 물론 문제없지. 그런데 대체 무슨 일인데, 내가 도울 게 있나?« 지행도가 잠시 멍하다가 고개를 끄덕였다. 그는 실력을 회복하는 일이 급했지만, 고작 며칠쯤은 개의치 않았다.
»아뇨, 다만 앞으로 며칠 동안 우리 천단각은 잠시 문을 닫아야 할 것 같습니다.« 위소가 웃으며 두 여자를 바라보았다.
»왜요? 잘 되고 있는데요?« 천선과 설리가 깜짝 놀랐다.
»천단각 장사도 중요하지만, 소선과 설리, 자네들은 자기 실력이 좀 부족하다는 생각 들지 않나?« 위소가 뭔가 깊은 뜻을 담은 듯 웃었다.
»네?« 천선과 설리는 어리둥절해져 서로를 마주 보았고, 옆에 있던 지행도는 더더욱 갈피를 잡지 못했다.
»우리 셋이서 함께 폐관합시다.« 위소가 담담하게 웃으며 말했다.
갑자기 이런 제안을 꺼낸 것도 위소의 머릿속에 문득 떠오른 생각이었다. 천선과 설리는 지금 축기 초기의 실력밖에 되지 않아, 고수가 즐비한 중도에서 가장 밑바닥에 속하는 존재였다. 천단각이라는 발판이 생겼다 해도, 고작 이 정도 실력으로는 두 사람이 앞으로 자리를 굳건히 잡기 어려웠다.
지금 위소 앞에 놓인 급선무는 하루빨리 두 사람의 실력을 끌어올려 주는 일이었다. 앞서 두 사람에게 축기금단을 준 적이 있지만, 단기간에 눈에 띄는 효과를 보기는 어려웠다.
그런데 위소는 문득 두 사람의 실력을 빠르게 끌어올릴 수 있는 방법 하나를 떠올렸다. 속세에 있을 때에도 그는 다른 홍안지기들과 아우들의 실력 경지를 강제로 끌어올려 준 적이 있었다.
같은 방법이 지금도 통할지 몰랐다. 그가 이제 금단 초기의 고수인 만큼, 천선과 설리의 실력을 축기 대원만 경지까지 끌어올릴 수 있지 않을까?
이 시험은 매우 중요했다. 위소가 앞으로 세력을 어떻게 키워 나갈지와 직결되는 문제였기에, 그가 갑자기 두 여자와 함께 폐관하자고 제안한 것이었다.
위소의 구상을 다 듣고 나서, 천선과 설리는 모두 놀라움과 기쁨을 감추지 못했다. 운계도에 온 뒤 겪은 일들은 두 사람에게 실력의 중요성을 뼈저리게 깨닫게 해 주었다.
미모는 화를 부르는 법, 적어도 그들은 스스로를 지킬 실력을 갖추어야 했다. 그래야 위소에게 너무 큰 폐를 끼치지 않을 수 있었다.
시험이 시작되었다. 위소가 쓴 방법은 속세에 있을 때와 조금도 다름없었다. 현원어룡결을 운용하여, 체내의 방대한 진기를 각각 두 여자의 몸속으로 쏟아 넣었다.
과연, 천선과 설리는 위소의 손에서 전해져 오는 방대한 진기가 서서히 자신들의 진기와 하나로 융합되고, 실력 경지 또한 뚜렷하게 끌어올라가기 시작하는 것을 기쁘게 발견했다!
이 결과에 위소는 크게 고무되었다. 어떤 의미에서는 이 발견의 가치가 그가 스스로 금단 돌파에 성공한 것에 조금도 뒤지지 않았다.
이것은 곧, 위소 자신의 실력만 충분히 강하다면, 그가 마음만 먹으면 속세에 있을 때처럼 언제든지 자신의 홍안지기들과 아우들을 실력파 고수로 만들어 줄 수 있다는 뜻이었다!
위소 혼자만 강하다면, 남들은 기껏해야 그를 다소 꺼릴 뿐 크게 두려워하지는 않을 것이다. 아무리 강한 자라도 결국엔 약점이 있기 마련이니까. 더욱이 그 곁의 홍안지기들과 아우들이 모두 실력이 약하다면, 그것은 피할 수도 없는 치명적인 급소가 되고 말았다. R1152