제4153장 남의 칼을 빌리는 계책
꽃을 지키는 근위
«그렇다면 우리 손으로 직접 나서는 게 아니라, 남의 칼을 빌려 다른 사람에게 위소를 죽이게 하면 어떻겠소?» 현진노조가 물었다. 그는 대단히 악독한 인물이라 음모를 꾸미는 솜씨가 강조명과 막상막하였고, 그러지 않고서야 사제 관계를 맺을 수도 없었을 터였다.
«남의 칼을 빌린다고? 그거 참 좋은 생각이오!» 남천유광의 눈이 순간 번쩍였다. 그는 고개를 돌려 사해도를 향해 말했다. «사 점주, 자네가 정보 체계를 맡고 있다고 하지 않았나. 쓸 만한 인물이 있는지 좀 살펴보게!»
«저는 북도 정보 체계만 맡고 있어서 중도 쪽에는 아직 손을 대지 못했습니다. 그저 정보를 대략 훑어본 정도지요.» 사해도가 웃으며 말하다가 이내 덧붙였다. «그런데 이용할 만한 일을 꼽자면, 최근 중도에서 지행도 말고 가장 큰 화제가 바로 설검파의 핵심 제자가 누군가에게 얻어맞아 폐인이 된 사건 아닙니까. 설검파가 복수에 혈안이 되어 있으니, 우리가 방법을 짜서 그 일을 위소에게 뒤집어씌울 수 있지 않을까요?»
«오? 그게 어찌 된 일인가, 어서 우리에게 이야기해 보게.» 남천유광이 다급히 물었다.
그는 앞서 중도 부도주 자리에 도전하느라 정신이 팔려 있어서 무슨 가십거리에는 전혀 관심이 없었다. 현진노조 역시 얼마 전 마침 폐관 취련 중이었고, 남천유광이 취임하던 날에야 특별히 폐관을 나와 위세를 더해 주었을 뿐이었다. 그 뒤로 연이어 사건이 벌어졌으니, 이런 저자 거리의 소문을 들을 기회가 더욱 없었다.
«설검파의 핵심 제자 위신근이 얼마 전 누군가에게 얻어맞아 경맥이 모조리 부서져 폐인이 되었습니다. 그를 해친 자는 능일이라는 무부인데, 이자가 어디서 나타났는지도 모르지만 그 전에도 이미 한 차례 소동을 일으킨 적이 있습니다. 무부 능일이 설검파의 시녀 설리와 간통하여 함께 달아났다는 소문이 온 성을 뒤덮을 만큼 요란하게 퍼졌고, 그 때문에 설검파가 온 성에 두 차례나 수배령을 내렸으니, 이제는 우리 중도에서 적지 않은 명성을 지닌 인물이 되었지요.» 사해도가 두 사람의 궁금증을 풀어 주었다.
«그렇군.» 남천유광이 그제야 고개를 끄덕였으나, 이내 눈살을 찌푸리며 말했다. «하지만 그게 위소와 무슨 상관인가. 설검파가 찾는 것은 무부 능일인데, 이름이 비슷하게 들린다고 해서 이 일을 위소에게 뒤집어씌울 수는 없지 않은가. 설검파도 바보가 아닌 이상, 우리에게 그리 쉽게 이용당하겠나.»
«말은 그렇습니다만, 이것 말고는 딱히 이용할 만한 일도 없어 보이는군요……» 사해도가 말을 절반쯤 꺼냈을 때, 옆에 있던 현진노조가 갑자기 무릎을 탁 치며 두 눈을 번뜩이며 외쳤다. «아이고, 야! 이건 하늘이 내린 절호의 기회요!»
«오? 무슨 뜻인가?» 남천유광과 사해도가 동시에 얼떨떨한 표정을 지었다.
«사 점주가 방금 말한 그 무부 말이오, 이름이 능일이라고 했지요? 자네들은 위소가 속세에 있을 때 즐겨 쓰던 가명이 무엇인지 아나?» 현진노조가 얼굴 가득 흥분을 띠고 말했다.
«설마 능일이라고요?» 사해도는 듣고 나서 마음속으로 깜짝 놀랐다. 그는 문득 위소가 예전 북도에서도 이처럼 신분을 숨긴 전례가 있었음을 떠올렸다. 다만 그때 그의 가명은 임이였고, 이제 중도에 와서도 옛수법을 되풀이하지 말라는 법이 없었다.
«그렇다네, 바로 능일이야!» 현진노조가 힘주어 고개를 끄덕이며 말했다.
«그런 일이 있었습니까?» 남천유광의 눈이 번쩍였으나, 이내 다시 입을 열었다. «하지만 그것만으로 위소가 틀림없이 능일이라고 어떻게 증명하겠습니까. 그가 예전 속세에서 이 가명을 썼다 한들 우연의 일치라고 얼버무릴 수도 있지 않습니까. 그것 하나만 가지고 설검파를 설득해 우리를 위해 앞장서 싸우게 하기에는 부족합니다.»
«히히, 사실 증명할 필요조차 없네. 다른 사람 같으면 정말로 이름이 겹쳤을 가능성도 있겠지만, 그 설리라면 내가 아네. 그 여자는 위소가 속세에 있을 때의 정분이었거든!» 현진노조가 단호한 얼굴로 말했다. «남천 원장, 혹시 잊으셨습니까? 그때 속세에서 운계도를 열었을 적에, 위소의 그 여자 후궁 무리 가운데 이 설리가 들어 있었지요!»
«하! 그랬군!» 남천유광은 그제야 무릎을 쳤다. 그의 신분으로는 이런 자잘한 일에 관심을 둘 리 없었지만, 현진노조가 일러 주자 기억이 났다. 어렴풋하기는 했으나, 정말로 그런 일이 있었던 듯했다.
«그렇다면 그 능일은 틀림없이 위소가 사칭한 것이겠군요?» 사해도가 다급히 물었다.
«절대 틀림없네. 무부 능일과 위소는 백이면 백, 같은 사람이라네. 이 점은 내 목숨을 걸고 장담하지!» 현진노조가 맹세하듯 말했다.
«묘하군, 참으로 묘해. 이렇게 되면 설검파도 공짜 앞잡이 노릇을 하지 않을 수 없겠어. 가세, 우리 지금 바로 설검파로 가세!» 남천유광이 그 자리에서 흥분하여 결정을 내렸다.
일단 이 남의 칼을 빌리는 계책이 성공하면, 설령 훗날 지행도가 따져 묻는다 해도 원한은 오로지 설검파에 쏠릴 뿐이었다. 그들 세 사람은 이 일로 조금의 위험도 떠안지 않아도 되니, 그야말로 절묘한 계책이었다.
남천유광은 곧바로 사해도와 현진노조를 데리고 설검파로 달려갔다. 취련자 학원 부원장이라는 그의 신분과 지위 덕에, 문에 들어서기도 전에 이미 설검파 고위층이 직접 나와 맞이할 정도로 소란이 일었다.
비록 앞서 중도 부도주 자리 경쟁에서 패하고 지행도에게 면전에서 망신을 당했으나, 남천유광은 어쨌든 중도에서 손꼽히는 현승 초기 고수였고 인맥 또한 넓었다. 어느 세력에 가든 극진한 대접을 받는 상객이었다.
«며칠 못 뵈었는데, 사도 장로께서 별고 없으셨는지요.» 남천유광이 싱글벙글 인사를 건넸다. 공교롭게도 이번에 나와 맞이한 설검파 고위 장로는 바로 사도천의 친할아버지인 사도광종이었다.
«남천 원장은 청해도 모시기 어려운 귀객이신데, 이렇게 먼 길을 찾아와 주시니 우리 설검파가 얼마나 영광인지 모르겠습니다. 어서 들어오시지요!» 사도광종이 얼굴 가득 미소를 띠며 두 손을 맞잡아 예를 갖췄다.
그러나 사도광종의 마음속에서는 저도 모르게 의아함이 일고 있었다. 그날 남천유광이 지행도에게 얻어맞아 중정산에서 떨어진 장면을 그는 직접 목격했던 것이다.
대다수 사람들과 마찬가지로 사도광종도 남천유광이 죽지 않는다면 이후 폐인이 될 것이라 여겼다. 그런데 불과 며칠 만에 이렇게 생기발랄한 모습으로 회복하다니, 참으로 기이한 일이었다! 알다시피 사품 최정급 대해단도 현승기의 고수에게는 효력이 그리 뚜렷하지 않은데 말이다!
웃음과 인사가 오가는 사이, 남천유광 일행은 이내 응접실 상석으로 안내되었고, 사도광종은 특히 사람을 시켜 최상급 영차를 준비하게 하여 극진히 대접했다.
«볼일 없이 절에 들르는 법은 없지요. 이번에 귀파를 찾아온 것은 실은 중요한 소식이 있어, 귀파에 알려야 한다고 생각했기 때문입니다.» 남천유광이 두말없이 본론을 꺼냈다.
«중요한 소식이라 하시면?» 사도광종이 잠시 얼떨떨해하다가 이내 말했다. «남천 원장님, 말씀하십시오. 이 늙은이가 귀를 기울이겠습니다.»
«듣자 하니 귀파의 천재 제자 위신근이 얼마 전 무부에게 얻어맞아 폐인이 되었다 하던데요?» 남천유광이 차를 한 모금 마시며 물었다. R1152