제4156장 그런데 무슨 자격으로?
꽃을 지키는 근위
“그래, 내가 이미 여기까지 왔으니 임 점주도 잘 알겠지. 네가 무부 능일이라는 신분이 이미 드러났다는 걸. 내 앞에서 아무리 속인들 소용없어. 내가 이 정보를 제일 먼저 안 사람이 아니니까. 진짜로 네 정체를 까발린 건, 실은 네가 속세에 있을 때부터 이미 엮인 옛 원수들, 남천유광과 현진 그자들이야. 이제 내 말 알아듣겠어?” 사도천이 위소를 바라보는 눈빛이 갈수록 거리낌이 없어졌다.
그녀 눈에는, 이미 위소의 신분 비밀이 확정된 이상 위소는 이미 자기 입에 들어온 고기나 다름없어서, 도망칠 수가 없었다.
“무슨 뜻이지?” 위소는 겉으로는 여전히 무덤덤했지만, 마음속 살의는 놀란 파도처럼 요동쳤다. 그는 정말로 생각지 못했다. 남천유광 그자들이 설검파와 손을 잡았을 줄이야!
이렇게 되면 그가 맞닥뜨려야 할 문제는 단순한 잠재적 위협 따위가 아니었다. 한 번 잘못 다루면 이번 일은 치명적인 위협으로 번질 가능성이 농후했다. 지행도가 뒤를 봐준다 한들, 상대는 남천유광과 설검파였다. 그 실력 역시 만만히 볼 수 없었다.
심지어 위소는 지금 당장은 북도로 돌아가지 않기로 이미 결심한 상태였다. 이번 위기를 제대로 해결하지 않고서는 천섬과 설리 두 여자를 여기 남겨 두고 혼자 돌아갈 수 없었다.
“내 뜻은 간단해. 그자들은 지금 네 신분을 어느 정도 짐작은 하지만, 아직 완전히 확신하지는 못해. 내가 이번에 온 건 발품을 팔아 확인해 보려는 거야. 그러니 겁먹을 것 없어. 내 말만 잘 들으면, 내가 돌아가서 너를 가려 줄 수 있어. 그러면 네가 무부 능일이라는 걸 아무도 모르게 되는 거지. 어때?” 사도천의 요염한 몸이 위소에게 더 가까이 붙었다, 그녀가 군침을 흘리며 말했다. “걱정 마, 위험한 일을 시키지도 않을 거고, 너한테 손해 보라는 것도 아니야. 그저 남녀가 다 좋아하는 일을 좀 하자는 것뿐이니까.”
말하면서 사도천은 손을 뻗어 위소의 목을 끌어안으려 했고, 동시에 몸도 위소의 품으로 기울였다. 대낮인 데다 아래층에는 아직 사람들 소리가 왁자지껄한데도, 그녀는 이미 위소와 한판 하고 싶어 안달이 나 있었다. 오히려 그렇게 해야 더 자극적이고, 더 자기 취향에 맞았다!
그러나 위소는 그녀를 한 번에 밀어내며 싸늘하게 그녀를 바라보았다. “사도 양, 정말로 사람을 잘못 봤어. 나는 네가 말하는 그 무부 능일이 아니야.”
“어라? 여기까지 왔는데 아직도 잡아떼? 위소 너 정말 황하에 가서야 죽는구나!” 사도천이 단번에 노해져서 위소의 코를 가리키며 말했다. “좋아! 위소, 두고 봐. 나중에 우리 설검파가 너를 잡아 가면, 누가 너를 구할 수 있는지 어디 보자!”
위소가 여전히 무덤덤한 것을 보고, 사도천은 잠깐 말을 멈췄다가, 이내 다시 말투를 누그러뜨려 애써 타일렀다. “위소, 잘 생각해 봐. 너는 결국 내 사람이 될 수밖에 없어. 다만 그때 가면 신분도 없는 남첩으로 전락할 테니, 부끄러운 줄 모르고 얼굴에 똥칠하지 말고, 지금이라도 후회하면 늦지 않아. 네가 승낙하면 내가 돌아가서 어떻게든 위신근을 죽이고, 그러고 나서 우리 결혼하자……”
이 말을 방 밖에서 듣던 위신근은 불같이 화가 났다. 만약 그에게 실력이 있었다면, 이때 틀림없이 뛰어들어 이 천하의 독한 년을 산 채로 목 졸라 죽였을 것이다!
안타깝게도 그는 지금 아무런 실력도 없는 폐인이라, 함께 죽는 것조차 할 수 없었고, 그저 계속 참고 견디는 길을 택할 수밖에 없었다.
“됐어, 더 말할 필요 없어. 나는 네가 찾는 무부 능일이 아니니까, 사도 양은 그만 돌아가.” 위소가 사정없이 말을 끊었다.
그는 이 기회에 사도천을 죽여 버리고 싶었지만, 그러면 뱀을 놀라게 해 풀숲을 뒤지게 만드는 격이 될 터였다. 남천유광 그자들과 설검파가 진짜 위협이었고, 이 일은 그 혼자의 힘으로는 감당할 수 없었다. 반드시 지행도와 상의해야 했다.
“좋아, 좋아, 배짱 한번 좋네. 두고 보자고, 너는 언젠가 내 손바닥을 벗어나지 못할 거야!” 사도천은 단번에 노기가 등등해져서는, 그대로 고개를 돌려 문을 박차고 나갔다. 복도에서 오는 위신근을 보고는 살짝 멈칫했지만, 부르는 것조차 귀찮다는 듯 그대로 화를 안고 휙 가 버렸다.
이에 위소는 그저 담담하게 어깨를 으쓱였다. 지행도라는 든든한 우산이 있는 이상, 남천유광과 설검파에 신분이 확인된다 한들 그다지 위험할 것도 없었다. 적어도 그자들은 감히 문 앞까지 찾아와 자신을 잡아 갈 배짱은 없을 테니, 마음 놓고 그들과 한바탕 맞서 볼 만했다.
다만 사도천이라는 여자는 천하다 못해 상상을 초월할 지경이었다. 그걸 빌미로 협박해 억지로 자신과 어울려 난잡하게 굴라고 하다니, 그야말로 괴짜 중의 괴짜였다.
어처구니없어하던 찰나, 문간에서 갑자기 한 사람이 들어오더니, 말도 없이 툭 무릎을 꿇었다. 위소는 그만 깜짝 놀랐다.
자세히 그 얼굴을 살펴보고 위소는 더욱 의아해졌다. 바로 자신에게 폐인이 될 정도로 얻어맞은 위신근이었다.
“위소, 네가 나를 다치게 한 걸 원망하지 않아. 알아, 모든 게 사도천 그 악독한 천한 년이 중간에서 이간질한 탓에 내가 오늘 이 꼴이 된 거야.” 위신근이 먼저 입을 열었다.
“그렇다고 이럴 필요까지야 있나? 스승이라도 받들겠다는 거야, 뭐야?” 위소가 괴상하다는 얼굴로 말했다. 그는 심지어 이자가 연극을 하는 건 아닌지, 일부러 속임수를 써서 자신의 신분을 자백하도록 유인하는 건 아닌지 의심스러울 지경이었다.
하지만 위소도 알아챌 수 있었다. 아까 사도천이 위신근을 죽이겠다고 한 말은 결코 즉흥적으로 지어낸 것이 아니었다. 그는 그 순간 정말로 사도천에게서 살기를 느꼈고, 그때 이미 위신근이 문 밖에 있을 거라고 짐작하고 있었다. 그런데 그런 상황에서 사도천의 연극에 맞춰 줄 리가 없었다.
“아니, 스승을 받들 생각은 없어……” 위신근이 고개를 저으며, 깊이 숨을 들이쉬고 말했다. “그저 한 가지 부탁하고 싶어. 사도천 그 천한 년을 죽여 줘!”
“사도천을 죽여?” 위소는 저도 모르게 눈꺼풀이 떨렸다. 이 부부도 참으로 괴짜 중의 괴짜였다. 서로가 서로를 죽이고 싶어 하다니, 원수는 외나무다리에서 만난다는 말이 딱 들어맞았다.
“네 힘과 실력이라면 절대 해낼 수 있다는 걸 알아. 지금은 아무도 나를 도와줄 수 없어, 오직 너뿐이야……” 위신근이 쓴웃음을 지으며 말했다.
다른 선택지가 조금이라도 있었다면, 그는 결코 위소에게 무릎을 꿇으러 오지 않았을 것이다. 사도천의 농간 탓이라 한들, 어쨌든 위소가 자신을 다치게 한 것은 부인할 수 없는 사실이었다.
그는 지금 정말로 궁지에 몰려, 도움을 청할 사람도 마땅치 않았다. 설검파 전체에 그를 위해 폐인 하나 때문에 사도광종 같은 실력파 장로를 건드리려는 사람은 없었고, 그의 뒤에 있는 빽인 위풍조차 이런 일을 도와줄지는 미지수였다.
“나는 그녀를 죽일 수 있어. 하지만, 무슨 자격으로?” 위소가 눈을 가늘게 떴다.
설령 사도천이 본래 그의 처치 목록에 올라 있다 한들, 이는 위신근을 도와 사람을 죽이는 것과는 전혀 다른 문제였다. 위소가 그에게 이 인정을 베풀 마음이 들지 않을 뿐 아니라, 적어도 지금까지 그는 이 위신근과 본래 같은 편이 아니었고, 함께 살인을 모의할 처지까지는 전혀 이르지 않았다.