제4217장 다시 사라지다
꽃을 지키는 근위
포야와 흑의인은 고개를 끄덕이고 곧장 응낙하며 밖으로 나갔다. 맹동은 신분이 가장 낮은 데다 서령충의 부상이 걱정되면서도 그 신비로운 여인의 명령을 거역할 수 없어, 어쩔 수 없이 뒤따라 방을 나섰다.
세 사람은 밖에서 기다렸다. 신비로운 여인이 무엇을 하려는 것인지, 방 안의 상황이 어떤지 아는 이는 아무도 없었다. 꼬박 한 시진이 지나서야 신비로운 여인이 문을 밀고 나왔다.
»그는怎么样了?« 흑의인이 다급히 물었다. 서령충은 그가 아끼는 부하로, 잘 키우면 훗날 큰일을 맡길 수 있는 인물이었다. 이대로 죽어버린다면 그 손실은 한둘이 아니었다.
옆에 있던 포야도 걱정스러운 기색을 드러냈다. 서령충은 어쨌든 그의 제자라 할 만했고, 맹동은 더 말할 것도 없었다.
»내가 그에게 화랑전신의 유전자를 주입했다. 완벽하지는 않지만 적어도 죽지는 않을 것이고, 그뿐만 아니라 이전보다 더욱 강해질 것이다!« 신비로운 여인이 담담히 말했다.
»화랑전신? 그게 뭡니까?« 맹동은 듣자마자 저도 모르게 실성을 했다. 그러나 흑의인과 포야의 차가운 눈빛을 마주하고는 곧 자신이 실언했음을 깨달았다. 그의 신분으로는 이런 일을 알 자격조차 없었다.
»별것 아니다. 영수와 인간 취련자의 결합체 같은 것이다!« 신비로운 여인은 그를 꾸짖지 않고 이어 말했다. »사실 가장 완벽한 화랑전신 개조체는 지금도 속세에 있지, 운계도에는 없다. 다만 당장은 산 사람을 전송할 수 없어서 우선 서령충으로 실험해 본 것뿐이다. 지금 효과를 보면 나쁘지 않은 것 같지만, 앞으로 한동안 계속 관찰해야 한다.«
맹동은 알아듣지는 못했으나 웬지 대단한 것 같은 느낌이 들었다. 다만 서령충이 무사하기만 하면 그는 안심이었다.
서령충이 돌연 다시 사라지고, 심지어 맹동까지 기이하게 함께 사라지자, 북도 삼첩각은 다시 한바탕 술렁였다. 많은 이가 사람을 찾아가 치료를 받으러 간 것이라 추측했으나, 안타깝게도 서원정조차 이 일을 전혀 알지 못했다.
바깥이 들끓는 동안 서원정 자신도 몹시 조바심하고 있었다. 앞서 서령충이 구체적인 상황을 그에게 알려준 적은 한 번도 없었지만, 장로회의 거물인 그는 그야말로 인간 중의 인간정이었다. 어떤 일은 서령충이 말하지 않아도 일상의 자잘한 흔적으로 내막을 얼마간 판단해낼 수 있었다.
그는 서령충의 이번 돌연한 실종이, 맹동을 포함해, 분명 어떤 신비로운 곳에 가서 치료를 받으러 간 것이라 추측했다. 그들이 이전에 실력이 폭증한 것도 이와 관련이 있을 터였다.
그래서 걱정되고 조급하면서도 서원정은 일부러 이 일을 눌러 더 이상 커지지 않게 했다. 그렇지 않다면, 혹여 자기 손자 몸에 무슨 남에게 말할 수 없는 비밀이 있는 것이 드러날 경우 후회해도 미치지 못할 것이었다.
친할아버지인 서원정이 괜찮다고 하니, 삼첩각의 다른 고위층들도 당연히 사소한 일을 크게 벌이지 않았다. 집법당 또한 이 일에 대해 내내 묻지도 따지지도 않고 아무런 움직임이 없었다.
관가에서 일부러 영향력을 지우려 했고, 항간의 소문 또한 단순한 추측일 뿐 관가의 확인된 소식이 없었기에, 얼마간 시간이 지나자 자연히 잠잠해졌다.
시간은 순식간에 흘렀다. 위소가 내문 핵심 제1호 대저택으로 이사한 것이 그가 정식으로 내문 제자가 되었음을 뜻했는데, 그로부터 이미 여러 날이 지났다.
위에는 충천각 각주인 상관천하라는 후광이 덮여 있었고, 심지어 청운각 각주인 우진양조차 그의 요구에 응해주었으니, 다른 이들이 눈이 시고 질투한들 기껏해야 사석에서 불평 몇 마디 늘어놓는 정도였지 감히 그에게 와서 시비를 걸지는 못했다.
본래 서령충 일파의 사람들은 더욱이 위소 앞에서 설칠 엄두를 내지 못했다. 하늘을 찌르던 서령충조차 한 방에 생사불명이 되었는데, 하물며 그들의 졸개들이랴. 죽고 싶어도 이렇게 죽지는 않을 것이다!
그리하여 위소는 마음 놓고 취련할 수 있었고, 황소도는 그를 따라 함께 제1호 대저택으로 이사했다. 이에 이 순종적인 아가씨는 한참을 남몰래 기뻐했는데, 같은 방은 아니라 해도 서로 한 지붕 아래 함께 지내는 것이 어느 의미에서는 **이기도 했으니, 이는 그녀와 위소의 관계가 한층 더 가까워졌음을 뜻했다.
두 사람은 매일 각자 취련하는 것 외에도 때때로 함께 광화팔괘합격장을 합동 연습했다. 어쨌든 이는 단화폭탄 외에 그들이 당장 다룰 수 있는 가장 강력한 초식이자, 훗날 적을 상대할 강력한 비장의 카드였다.
황소도 외에도 상관난아도 매일 찾아왔다. 삼첩각을 통틀어 위소와 황소도는 그녀가 가장 친한 친구들이었다. 가정 교육이 그리 엄하지 않았다면 이 아가씨는 아예 이사 와서 함께 살 생각까지 있었지만, 상관천하 쪽에서 허락하지 않았을 뿐이었다.
그 밖에 고비 사형과 소철, 교홍재, 이정명 몇은 아직 완전히 이사 오지는 않았으나 며칠에 한 번씩은 들러 얼굴을 맞추곤 했다. 언급할 만한 것은, 위소가 이 며칠 사이를 틈타 일행의 실력을 전부 축기 대원만의 경지로 끌어올렸다는 점이었다!
그렇게 한 것은 물론 앞서 우진양과 상의했던 일 때문이었다. 고비 사형의 실력이 축기 대원만에 이르지 못한다면, 위에서 허락한다 해도 결국 영신각 삼각주 자리에 앉을 수 없었다.
이미 고비 사형을 승급시킨 이상, 소철 몇 사람도 위소가 당연히 빼놓지 않았다. 그들만 비밀을 지킬 수 있다면, 강한 실력은 그들 자신을 지켜줄 뿐 아니라, 훗날 위소가 무슨 일을 맡길 때도 더 능숙하게 해낼 수 있어 짐이 되지 않을 터였다.
그 밖에도 위소가 감히 일행의 실력을 끌어올릴 수 있었던 데에는 또 다른 중요한 이유가 있었다. 이번 기간 황소도의 직접적인 검증을 거치면서 한 가지가 매우 명확해졌으니, 바로 똑같이 실력을 올린다 해도 속세에 있을 때와는 다르다는 점이었다.
속세에서는 영기가 극히 희박했기에, 위소가 실력을 올려 승급시킨 졸개들은 이후 스스로는 더 올릴 수 없었고, 아무리 취련에 매진해도 아무 효과가 없었다.
그러나 지금은 운계도 위에 영기가 충만했고, 특히 위소가 있는 제1호 대저택은 영기 농도가 바깥에 비해 백 배, 천 배나 되어 정상적으로 취련하는 데 전혀 지장이 없었으므로 아무런 부작용도 없었다. 그래서 위소는 안심하고 대담하게 일행의 실력을 올려줄 수 있었다.
그렇지 않았다면 고비 사형 외에 위소는 소철 몇에게 승급을 해주지 않았을 것이다. 사심을 품어서가 아니라, 그 몇은 고비 사형과 달리 세 사람 모두 타고난 재능이 보통 사람보다 훨씬 뛰어났기에, 취련 자원만 제대로 대주면 돌파와 승급이 그리 어려운 일이 아니었기 때문이다.
순리에 맡기기만 하면 그들의 실력 기반이 더 탄탄하고 저력이 더 강해지므로, 위소로서는 굳이 싹을 뽑아 돕는 무리수를 둘 필요가 없었다.