제4290장 탐욕이 드러나다
꽃을 지키는 근위
이번에는 창도평도 완전히 속수무책이었다. 상대가 그토록 거리낌 없는 태도를 보이는 것만으로도 짐작할 수 있었다. 저 말은 거짓이 아닐 터였다. 게다가 앞서 그 영수 집사가 그에게 일러줄 때도, 틀림없이 전송진을 통해 나가라고 특별히 당부하지 않았던가.
하지만 그때 상대는, 떠날 때 누군가 길을 막고 약탈할 거라는 말은 한 번도 하지 않았다!
실력이 그저 그렇다면야 몰라도, 눈앞의 이 둘은 사람 형상으로 변한 원영기 영수였다. 생각할 것도 없이 상대가 될 수가 없었다!
«당신들……» 창도평은 분을 삭이지 못하면서도 끝내 면전에서 얼굴을 붉히지는 못했다. 어쩔 수 없이 등 뒤의 배낭을 내동댕이쳤고, 동시에 품 안에 있던 성묵유도 함께 꺼내 놓았다.
성묵유 같은 보물을 누가 기꺼이 이대로 내주겠는가. 하지만 그러지 않고서야 어쩌겠는가. 설마 정말 여기서 죽을 때까지 버티기라도 할 셈인가?
창도평이 지금의 경지에 이를 수 있었던 것은 재물을 위해 목숨을 내던지는 사람이어서가 아니었다. 생각을 정리하고 나니 오히려 담백해졌다. 어차피 상대가 될 수 없는 이상, 차라리 발버둥 치지 않는 편이었다. 헛수고일 뿐더러 괜히 목숨만 버릴 수 있으니, 굳이 그럴 필요가 있었겠는가.
청포인은 이에 조금도 의외라는 기색이 없었다. 인간 고수들은 그들이 수도 없이 봐 왔다. 평소에는 저마다 위세를 부리며 거드름을 피우지만, 정작 이런 결정적인 순간이 오면 누구보다 눈치가 빠르고 누구보다 목숨을 아끼는 법이었다.
그중 한 사람이 창도평의 배낭을 받아 대충 몇 번 뒤적이며 대략 값을 가늠해 보더니, 아무렇게나 옆으로 내팽개쳤다. 그러나 성묵유가 든 작은 영옥병을 집어 들었을 때는 갑자기 의아하다는 듯 소리를 냈다.
«히히, 너 참 재미있는 녀석이구나. 네 수하 이 졸개들을 속이려고 이런 잔재주까지 부리다니, 쯧쯧……» 청포인이 비웃는 얼굴로 입을 삐죽이며 말했다. 그러고는 마치 모두가 똑똑히 보라는 듯, 일부러 옆에서 똑같이 영옥 재질의 상자를 하나 가져왔다. 다만 크기는 사람들이 지닌 작은 영옥병보다 훨씬 컸다.
사람들은 어리둥절해했다. 그러나 청포인이 성묵유를 전부 그 상자 안에 쏟아붓는 것을 눈으로 지켜보고 나자, 하나같이 표정이 몹시 기묘해졌다. 다시 창도평을 바라보는 눈빛에는 분명 몇 겹인지 모를 복잡한 기색이 배어 있었다.
부피만 따지면, 청포인이 꺼낸 이 영옥 상자는 창도평의 작은 영옥병보다 적어도 열 배는 컸다. 그런데 눈앞의 광경이라니, 작은 영옥병에서 쏟아져 나온 성묵유가 무려 열몇 배는 큰 영옥 상자를 그대로 가득 채운 것이었다!
직접 눈으로 보지 않았다면, 이런 이야기를 꺼냈다가는 아무도 믿지 않았을 터였다. 심지어 지금 이 순간조차, 사람들은 자기 눈을 믿기 어려웠다. 이게 어찌 가능한 일인가?
만약 이 자리에 있는 이들이 평범한 사람들이라 이렇게 놀림을 당했다면 그야 말할 것도 없었겠지만, 그들은 모두 당당한 금단기 고수들이었다. 그런데도 바보 취급을 당하며 속았고, 그 과정에서 조금도 의심하지 않았다니, 이건 좀 납득하기 어려운 일이었다.
굳이 말하자면, 비록 대단할 것 없는 잔재주였지만 창도평의 이 잔재주는 실로 물샐틈없이 완벽했다.
«히히, 언뜻 보면 별것 없어 보이지. 어디서나 살 수 있는 작은 영옥병일 뿐이니까. 그런데 그 속에 정교한 구조가 숨어 있을 줄이야. 내 짐작이 틀리지 않았다면, 위에 적어도 몇 가지 진법이 걸려 있겠지. 착안법과 소건곤법이 빠지지 않았을 테고. 그래야 이렇게 많은 성묵유를 담으면서도 남의 눈을 속일 수 있지. 쯧쯧, 제법 밑천을 들였구나.» 청포인은 경멸하는 기색을 드러내면서도, 일부러 그 안에 감춰진 묘리를 사람들에게 일러주었다.
말이 끝나자 창도평의 얼굴이 화끈 달아올랐다. 이런 속임수는 들키지 않으면 그만이었지만, 지금은 이렇게 많은 부하들이 보는 앞에서 가차 없이 낱낱이 까발려졌으니, 체면이 말이 아니었다.
아니나 다를까, 나머지 사람들이 창도평을 바라보는 눈빛은 더 이상 예전처럼 경외하고 따르는 눈빛이 아니었다.
이전까지 창도평이 사람들을 그토록 따르게 할 수 있었던 것은, 그의 실력과 지위, 그리고 한결같이 강하고 위압적인 성품 외에도, 결정적인 점이 하나 더 있었다. 바로 사람들과 즐거움을 함께하고 어려움도 함께 나눈다는 것이었다.
이번 유적 행차만 봐도 그랬다. 분명 창도평 혼자서 공을 세운 것이나 다름없었고, 사람들은 월영진을 깰 때 잠깐 힘을 보탠 것뿐이었다. 성묵유를 가져갈 때 창도평이 절반을 가져가겠다고 했다 해도 아무도 불만을 품지 않았을 터였다. 그런데 그는 먼저 나서서 사람들과 똑같이 작은 병 하나만 가져갔으니, 이는 참으로 쉽지 않은 일이었다.
사람 마음이란 다 고기덩이처럼 정이 있는 법이었다. 창도평이 사람을 대하고 일을 처리함이 그토록 떳떳하고 공정했기에, 사람들은 그를 따르면 믿음직하다고 여겼고, 그를 위해 목숨을 아끼지 않을 수 있었던 것이다.
그러나 사람들은 꿈에도 생각하지 못했다. 창도평이 드러낸 그 광명정대함이 실은 겉치레에 불과했고, 그들의 눈앞에서 이런 대단할 것도 없는 잔꾀를 부리고 있었을 줄이야.
순식간에, 창도평이 오랫동안 사람들 마음속에 쌓아 온 이미지가 청포인 손에 든 영옥병이 쏟아지는 그 순간 무너져 내렸다.
그리고 다른 사람들에 비해, 이 순간 위소와 황소도가 창도평을 바라보는 눈빛은 그야말로 진짜 분노와 서슬이었다!
조시시와 나탁상 같은 이들은 그저 창도평에게 속았을 뿐이었다. 적어도 그들은 각자 작은 성묵유 한 병씩은 나눠 받았으니 실질적인 손실이 그리 크지 않았다. 오직 위소와 황소도만이 진정한 피해자였다.
어쩐지 앞서 창도평이 처음 성묵유를 가져갈 때, 위소는 이 사람의 동작이 지나치게 느리다고 느꼈던 것이다. 이치대로라면 작은 병 하나만 채우는 데 그렇게 오랜 시간이 걸릴 리가 없었다.
위소는 창도평이 마음이 벅차서 그런 것이라 여겼다. 어쨌든 이는 세상에 드문 성묵유이니, 담을 때 물 담듯 할 수는 없어 조심스러울 수밖에 없다고 생각했기에, 그때는 그리 마음에 담아두지 않았다.
지금 돌이켜 생각해 보니, 어째서 하필 자신과 황소도의 차례가 되었을 때 성묵유가 딱 떨어졌던 것인가. 이는 분명 창도평이 미리 계산해 둔 것이었다!
그 긴 시간 동안, 창도평은 이미 성묵유의 양을 다 계산해 두었을 터였다. 자기 수하들에게 각각 작은 병 하나씩 남겨 주고, 나머지 성묵유는 전부 이 속에 건곤이 든 병에 담아 두었던 것이다. 그래서 위소와 황소도의 차례가 되었을 때는 당연히 아무것도 남지 않았던 것이다.
이는 과연 우연이 아니었다. 처음부터 끝까지, 이는 창도평이 파 놓은 함정이었고, 위소와 황소도가 스스로 뛰어들게 만든 것이었다. 끝내 그에게 속고도 트집을 잡을 수 없었으며, 오히려 그가 사람 됨됨이가 두텁다고 말해야 했던 것이다!
두 청포인이 이 자리에 없었다면, 위소와 황소도는 지금쯤 당장이라도 창도평에게 덤벼들고 싶은 심정이었다! (미완, 계속됩니다.) R640