제4324장 왕심연이 사람을 원하다
꽃을 지키는 근위
«하지만…… 하지만 제가 그분들을 따른다면, 그건 초아와 헤어지는 거잖아요?» 황소도가 애처롭게 위소의 손을 붙잡으며 말했다. 다른 이들이 꿈에도 그리던 기연이 그녀 눈에는 위소와 함께 있는 것만 못했기에, 거절할 수만 있다면 아까쯤 이미 이를 악물고 곧장 거절했을 터였다.
안타깝게도 그건 불가능한 일이었다. 그녀가 대중 앞에서 거절할 경우 어떤 무서운 결과가 초래될지는 차치하고서라도, 위소조차 허락하지 않을 일이었다.
물론 단순히 신성학원에 들어가 취련하거나, 평범한 학원 교습의 제자가 되는 것이라면 위소도 확실히 탐탁지 않게 여겼을 것이다. 황소도가 계속 자신을 따라다닌다 해도 최종적으로 얻게 될 성장이 그 아래에 못지않을 것이며, 어쩌면 능가할 수도 있다는 자신감이 그에게 있었으니까.
하지만 지금은 달랐다. 황소도를 거두려는 자가 바로 능원청과 위혁북 같은 개산기 거두였고, 게다가 내민 것은 지극히 중요한 친전제자의 명분이었다. 이러한 조건은 정말이지 얻기 힘든 것으로, 비록 위소 자신에게 대입해 보아도 아마 마음이 흔들렸을 터였으니, 하물며 황소도에 있어서랴.
이토록 뛰어난 기연에다 황소도의 강대한 자질까지 더해진다면, 그녀는 충분히 다음 왕심연이 될 가능성이 컸다. 위소가 어찌 가로막을 수 있겠는가?
«괜찮아, 지금의 이별은 훗날의 재회를 위한 거야. 소도야, 그쪽에 가서는 다른 생각 말고 잘 취련하기만 하면 돼. 걱정 마, 내가 널 찾아갈 테니까. 다만 지금은 아니야.» 위소가 엄숙하게 당부했다.
«네에.» 황소도는 원래부터 위소의 말을 지극히 잘 따르는 터라, 위소가 그렇게 말했으니 마음속으로는 아쉬우면서도 그의 뜻을 거스르지 않았다. 다만 여전히 걱정스러운 듯 물었다. «그런데 제가 이렇게 가 버리면 초아는 혼자가 되는 거잖아요, 게다가 이곳 환경도 이렇게 험한데……»
위소가 황소도를 홀로 남겨 두는 것을 걱정하듯, 황소도 역시 같은 걱정을 품고 있었다. 그녀가 위소와 함께 있을 때는 두 사람이 광화팔괘합격장을 사용할 수 있어 원영기 고수를 상대하고도 조금도 주눅 들지 않았지만, 만약 그녀가 신성학원 사람들을 따라 떠나고 위소만 홀로 남는다면, 비록 그의 실력이 일반적인 금단 초기 고수보다 훨씬 강하다 해도 험악한 강호를 감당하기에는 부족할 터였다.
«걱정할 것 없어. 소도야, 아직도 내 실력을 못 믿는 거야? 조금만 조심하면 자기 몸 보호하는 데는 문제없을 거야.» 위소가 웃으며 고개를 저었다. 잠시 멈췄다가 이내 말을 이었다. «오히려 소도 너 자신 말이야. 신성학원에 간 뒤로도 조심하고 신중해야 해. 방금 갈타청이 조사한 그 말들 들었지? 용담호혈이라고. 그 안의 험난함은 바깥보다 못하지 않고 오히려 더하니, 소도야, 그쪽에 간 뒤로는 되도록 물 밖에 서 있어야 해. 그저 마음 놓고 취련만 하면 돼. 남들의 은원에 얽히지 않도록 최대한 해.»
«네, 오빠 말대로 할게요. 그런데 그럼 어느 분을 스승으로 골라야 하죠?»
«위혁북보다는 역시 원장인 능원청이 더 나을 것 같아. 우선 실력이 한 수 위인 데다, 중요한 건 그가 원장이라서 그 지위가 부원장인 위혁북보다 훨씬 초연하다는 점이지. 네가 그의 친전제자가 된다면 다른 이들이 함부로 너를 건드리기 어려울 테니 비교적 안전할 거야.» 위소가 분석했다.
이는 순전히 경성 조건만 비교해 내린 판단이었다. 능원청과 위혁북의 실제 인품이 어떤지는 위소가 전혀 알지 못했기에, 당연히 평가할 수도 없었다.
«아, 알겠어요.» 황소도가 고개를 끄덕였다. 그녀 자신은 별다른 주견이 없었고, 아니 그녀의 주견이란 곧 위소의 말을 따르는 것이었기에, 위소가 그렇게 말했으니 그대로 하면 되는 일이었다.
«그리고 소도야, 신성학원에 간 뒤로는 되도록 남들의 은원에 얽히지 말아야 하지만, 한 사람만은 잘 사귀고 가까이 지내도 좋아.» 위소가 잠시 생각하다 말했다.
«누구요? 설마 신성학원에 아는 사람이라도 있나요?» 황소도가 깜짝 놀랐다. 그녀가 기억하기로 위소는 분명 자신과 마찬가지로 얼마 전까지만 해도 신성학원이라는 이름조차 들어 본 적이 없었는데, 아는 사람이 있을 리가 있나?
«그래, 바로 그 여자 부원장 동해신고의 친전제자이자, 갈타청이 방금 말한 고림해역 삼선녀 중 한 명인 왕심연이야.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.
«아?» 황소도는 저도 모르게 무대 위의 왕심연을 바라보았다. 그때 마침 왕심연도 무언가 생각에 잠긴 듯한 눈빛으로 두 사람을 바라보고 있었기에, 그녀는 다급히 당황하며 고개를 숙였다. 하지만 마음속은 파도가 일 듯 요란했다.
«놀랄 것 없어. 그녀도 나와 마찬가지로 속세계에서 함께 올라온 사람이고, 게다가 내……» 위소가 여기까지 말하다 못해 좀처럼 이 늙은 얼굴마저 붉어져, 코를 만지작거리며 말했다. «아무튼 너처럼 모두 내 사람이야. 네가 그녀에게 신분만 밝히면, 무슨 일이든 그녀가 분명 너를 도와줄 거야.»
이렇게 말하는 것이 다소 염치없는 소리 같았지만, 위소 자신이 신성학원에 따라갈 수 없는 이상 일단 이렇게라도 준비해 둘 수밖에 없었다. 다행히 왕심연의 성품 또한 온화한 편이라 늘 남의 마음을 잘 헤아렸기에, 위소는 자신과의 관계 때문에 그녀가 분명 황소도를 잘 대해 줄 것이라 믿었다.
«아? 오오오오!» 그제야 황소도는 완전히 알아들었다. 어쩐지 방금 위소가 상대를 처음 본 순간부터 그토록 놀라고 실색하더니, 두 사람 사이에 이런 관계가 있었던 것이었다!
그녀는 원래 신성학원에 간 뒤로는 홀로 의지할 곳 없이 지내게 될 줄 알았는데, 삼선녀 왕심연이 바로 자기편 사람이라니, 이제 황소도는 마침내 안심이 되었다. 그러나 이내 또 부끄럽고 걱정스러운 마음이 들었다.
왕심연은 위소의 여자친구였고, 속세계에 있을 때 두 사람은 이미 그러한 사이였다. 그렇다면 나중에 온 자신은 마치 첩이 정실 부인을 만나는 격이니, 과연 상대가 자신을 괴롭히지 않을까?
하지만 이런 일을 황소도가 위소에게 물어볼 수는 없었기에, 묵묵히 스스로를 위로할 수밖에 없었다. 예전에 상관난아도 위소의 여자친구였는데, 그녀는 자신에게 별다른 악감정이 없었고 오히려 잘 대해 주었다. 이번 삼선녀 왕심연도 보아하니 어울리기 어려운 사람은 아닌 듯하니, 그리 괴롭히지는 않겠지……
황소도가 위소와 의논하는 모습을 무대 위 왕심연이 처음부터 끝까지 지켜보고 있었다. 전에는 단지 추측에 불과했지만, 이제 그녀는 두 사람 사이에 필연코 깊은 관계가 있음을 단정할 수 있었다. 이 화풍 이중 영근 속성의 천재는 틀림없이 또 자신의 새로운 자매가 될 터였다.