제4355장 두 미소녀
꽃을 지키는 근위
그리하여 위소는 경천표국에서 가장 호화로운 객실에 머물렀고, 날마다 해야 할 일이라곤 제문묵이 사람을 풀어 여기저기서 캐오는 소식을 기다리는 한편으로 느긋하게 취련하고, 이따금 왕심연과 황소도가 문득 그리워져 지금쯤 두 여인은 어떻게 지내고 있을까 하고 마음에 담아 두는 것뿐이었다.
망망대해 위로, 이루 말할 수 없이 거대한 보선이 바람과 파도를 가르며 지나가고 있었다. 나아가는 속도는 대단히 빨랐으나 그 몸집은 태산처럼 흔들림이 없어, 사람이 그 위에 서 있으면 마치 육지에 서 있는 듯 평온했다. 더욱이 이런 거대한 보선에 오른 몸이라면 풍랑도 두렵지 않고 해수도 두렵지 않으니, 가히 실로 해상의 거대한 패왕이라 할 만했다.
이런 거대한 보선은 예로부터 최상위 세력만이 내걸 수 있는 전용 표식이었다. 평범한 종문 세력은 아예 가질 수 없었고 가질 자격도 없었다. 이런 해양 전략급 존재는 단순히 천문학적인 값의 영옥을 쌓는다고 해서 살 수 있는 물건이 아니었으니, 설령 그럴 재력이 있어 구매하려 한들 파는 쪽에 재고가 있어야 말이었다.
거대한 보선의 기함 위에는 취련학원의 통일된 표식이 새겨져 있었고, 그중 두 글자가 유난히 눈에 띄었다. 신성.
이때 선수에는 두 미소녀가 앉아 있었다. 본래 사나웠던 해풍도 거대한 보선의 방호막을 지나면 살랑살랑 얼굴을 스치는 미풍으로 변해 그녀들의 긴 머리카락을 흩날렸고, 하늘가의 부드러운 석양 잔광이 그녀들 위로 내리쬐어 갑판 위에 두 줄기 아름다운 실루엣을 남기고 있었다. 진실인 듯 환영인 듯, 사람을 도취시키는 풍경이었다.
거대한 보선에는 원장 릉원청을 필두로 하는 개산기 삼거두를 비롯해, 이번에 신성학원이 데리고 나온 모든 교습과 제자가 타고 있었다. 다만 안전을 위해 일반 교습과 제자는 거동이 엄격히 제한되었고, 특별한 사정이 없는 한 사사로이 행동하는 것이 결코 허락되지 않았다.
아주 소수의 학원 고위층과 보선을 조종하는 인원을 빼고, 지금 갑판 위를 자유로이 거닐 수 있는 사람은 단 두 명뿐이었다. 왕심연과 황소도였다.
두 사람은 동해신고의 친전 제자일 뿐만 아니라, 더 결정적으로 자질이 극히 역천적이고 놀라워 온 신성학원이 이 둘을 미래의 희망으로 여기고 있었다. 스승인 동해신고가 이들을 아끼고, 원장인 릉원청도 이들을 아꼈으니, 다른 사람들에 비해 자연히 많은 특권을 누릴 수밖에 없었다.
이 보선 위에서는 때를 가리지 않고 두 사람이 가고 싶은 곳은 어디든 갈 수 있었다. 그러나 다른 제자나, 심지어 학원 교습이 감히 보선이 운항하는 동안 함부로 돌아다녔다간, 그 자리에서 즉시 집법대에 붙잡혀 가벼우면 삼 년 금족, 무거우면 학원 제적을 당하는 것이니, 상의할 여지조차 없었다.
»그랬구나, 소도 동생은 위소와 그렇게 많은 일이 있었구나!« 왕심연이 석양의 절경을 바라보며 마음속으로 동경하듯 감탄했다.
앞서 그녀가 위소와 함께한 시간이 너무 짧아, 겨우 만났다 싶더니 어쩔 수 없이 헤어져야 했기에 위소가 운계도에서 겪은 이야기를 들을 겨를이 없었다. 그동안 그녀는 틈만 나면 황소도에게 위소의 일을 들려 달라고 했고, 오늘에야 겨우 다 들을 수 있었다.
»응, 심연 언니. 그럼 언니도 나한테 위소가 속세계에서 겪은 일을 들려줘!« 황소도 역시 기대에 찬 얼굴로 말했다. 왕심연이 위소의 운계도 경험을 알고 싶어 했듯, 그녀 역시 위소가 속세계에서 무엇을 겪었는지 알고 싶었다.
위소는 신기한 사람이었다. 알면 알수록 오히려 그를 더 꿰뚫어 볼 수 없었다. 궁금하면 궁금할수록, 그의 몸에는 영원히 다 말할 수 없는 이야기가 담겨 있는 듯하여 사람을 매료시켰다.
»좋아. 내가 처음 위소를 만난 건 기차 안이었어. 아, 기차란 속세계의 교통수단 같은 거야. 그때 나는 아직 그를 몰랐지만, 인상은 참 깊었지!« 왕심연이 말하다 말고 자신도 모르게 입꼬리를 곱게 휘었다. 지금 그때의 정경을 떠올리니 마음속에 따스함이 절로 솟구쳐, 온통 추억으로 가득했다.
»왜?« 황소도가 궁금해하며 물었다.
»그때 기차 안에서 세 사람이 위소가 촌스럽게 차려입은 데다 보기에 사람 좋아 보이니 속이기 쉽겠다 싶어서, 힘을 합쳐 사기를 꾸몄거든. 음료를 마시고 경품에 당첨됐다고 다툼을 벌리는 척하다가, 위소가 육만만 주면 팔만 값어치의 당첨 고리를 주겠다고 한 거야. 사실 그 당첨 고리는 완전히 가짜였어.« 왕심연이 웃으며 말했다.
»어머, 속세계에도 그런 사기꾼이 있어? 잔꾀 부리기 좋아하는 사람이라면 정말 속아 넘어갔겠네. 하지만 위소는 그런 사람이 아니야, 분명 상대하지 않았을 거야.« 황소도가 단호한 얼굴로 말했다. 영삼이나 성묵유 같은 값을 매길 수 없는 지보조차 위소의 이성을 흔들지 못했으니, 하물며 속세계의 하찮은 돈이랴.
»틀렸어. 위소는 그때 정말 그들의 말을 받아들였어. 나도 그때 몰래 그에게 귀띔해 줬는데, 그는 전혀 눈치채지 못한 것처럼 정말 그 세 사람에게 돈을 줬어.« 왕심연이 살짝 미소 지었다.
»뭐? 설마?« 황소도가 그만 어리둥절해졌다.
»정말이야. 다만 위소는 돈을 준 뒤에 그들도 모르는 사이에 도로 가져왔고, 그것도 삼만을 더 챙겼어. 그 세 사람은 내내 위소에게 속아 넘어가서, 아마 지금도 이해하지 못할 거야. 분명 제대로 손에 넣었는데 어쩌다 마지막에는 몸에 한 푼도 남지 않았는지.« 왕심연이 웃었다.
이 일을 떠올릴 때마다 그녀는 저도 몰래 입을 가리고 웃었다. 그때 그녀는 위소를 위해 조마조마했건만, 그가 남보다 뛰어난 솜씨에 담이 큰 사람인 줄은 모르고 있었으니, 처음부터 끝까지 그 세 사기꾼을 가지고 놀고 있었던 것이다.
»히히, 위소에게 놀아난 게 마땅하지. 나는 위소가 그들에게 속지 않을 거라고 알았어. 심연 언니가 위소와 처음 만난 일, 정말 재미있다!« 황소도가 허리를 펴지 못할 만큼 웃었다. 그녀는 본래 다소 수줍은 성미였으나, 아마 왕심연과 취향이 맞아서인지 단둘이 있을 때는 예전보다 훨씬 활발하고 밝아졌다.
»그렇지. 지금 돌이켜 생각하니 정말 믿기지가 않아. 때로는 인연이 찾아오면 단번에 한 사람의 운명을 바꿔 놓더라.« 왕심연이 감회에 젖어 말했다. »나는 본래 평범한 여자아이일 뿐이라 취련을 하게 되리라고는 꿈에도 생각 못 했고, 더구나 운계도에 오게 되리라고는 정말 꿈만 같아……«
»나도 마찬가지야. 처음에 위소를 만나지 못했더라면 내가 지금 어떤 모습일지 나조차 모르겠어. 아마 호채천오산에서 일찍 죽었을지도, 아니면 아직도 혼자 몸부림치며 얼굴이 망가진 고통에 잠겨 있었을지도 몰라.« 황소도 역시 감탄을 금치 못했다.
두 여인 모두 위소를 만난 덕에 본래의 운명 궤적이 갑자기 바뀌었으니, 그 점만 보면 두 사람은 참으로 닮은 구석이 많았다.
»연아, 소도.« 등 뒤에서 문득 여인의 목소리가 들려왔다. 바로 두 여인의 스승인 동해신고였다. (계속)