제4371장 장부의 죄증
꽃을 지키는 근위
잠시 후, 시라오스가 조심조심 걸어 들어와 위소 앞에 섰다. 숨소리조차 크게 내지 못한 채 고개를 숙이고 작은 소리로 말했다. «부회장님, 무슨 분부가 있으신지요?»
«위소통과 사이가 그리 좋지 않다고 들었는데?» 위소가 곁눈질로 그를 보며 무슨 생각인지 알 수 없는 미소를 지었다.
«어…… 그게…… 예전에 작은 오해가 좀 있었습니다……» 시라오스가 조심스럽게 대답했다. 이 일을 위소가 방금 그 점원에게서 들었으리라는 것을 그는 알고 있었다. 게다가 지금 상황에서는 상대가 이 사실을 아는 편이 나쁘지 않았다. 적어도 위소통과 한통속이라는 혐의에서는 벗어날 수 있으니까.
그러나 시라오스는 위소가 대체 무슨 생각인지, 위소통을 어떻게 처리할 작정인지 알지 못했기에 아직 마음을 놓을 수 없었다.
«작은 오해? 당당한 부점장이 직권을 빼앗기고 한 달씩이나 부상으로 요양까지 했는데, 그걸 작은 오해라고? 참 대인배시군요!» 위소가 피식 웃더니 곧바로 말했다. «묻겠는데, 손에 위소통의 죄증이 있습니까?»
이는 점원의 말을 듣고 나서 즉석에서 떠오른 생각으로 물은 것이었다. 본래는 순박한 사람 하나를 골라 위호 분회를 관리하게 하려던 것뿐이었으나, 위소통을 치는 데 쓸 수 있다면 그것 또한 더할 나위 없이 반가운 일이었다.
«죄증이요?» 시라오스가 멍해졌다. 이내 표정이 다소 망설이는 빛으로 변하며 어쩔 줄 몰라 했다. «소인은……»
«있느냐 없느냐, 군더더기는 집어치우고.» 위소가 곧바로 말을 끊었다. 위소통의 일은 반드시 빨리 매듭지어야 했다. 그렇지 않고 시간이 질질 끌려 일이 무르익어 발효되고 나면 무슨 변수가 생길지 알 수 없었으니까.
위소통은 바보가 아니었다. 자신이 나쁜 짓을 저지르는 동시에 안전을 최대한 확보하기 위해 분명 수많은 사람을 끌어들였을 터였다. 그중에는 홍씨 상회 본부 고위층이나 세력가의 큰 인물도 얼마든지 있을 수 있었다. 그런 자들이 반응하고 개입하기 시작하면, 그때 위소가 맞닥뜨릴 압박은 정말이지 산처럼 무거울 것이었다.
정말 그런 지경까지 간다면, 손을 놓지 않는 한 하찮은 위소통 하나 때문에 수많은 사람과 적이 되어야 했다. 위소의 성미라면 결코 그런 자들에게 고개를 숙이지 않을 것이었다. 그러나 괜한 파란을 일으키고 싶지도 않았다.
그의 계획 속에서 이 일을 이어받아 처리할 자는 따로 있었으니, 그가 끝까지 직접 처단할 일은 아니었다. 이어받을 자를 위해서라도 빨리 매듭지어 파장을 최소한으로 억제해야 했다.
위소가 이렇게 가까이서 노려보자, 본래부터 가슴을 졸이던 시라오스는 순식간에 더욱 벌벌 떨며 몸 둘 바를 몰랐다. 등줄기는 이미 식은땀으로 흠뻑 젖어 있었다.
당초 속세계에서부터 치고 올라와 운계도에 도착한 뒤 지난 일 년 남짓, 또 온갖 기연을 만나 실력이 비약적으로 늘었다. 위소 자신조차 미처 깨닫지 못했지만, 그의 몸에서 풍기는 기세는 그때에 비해 이미 너무나도 강해져 있었다.
게다가 평소 성격은 담백해 보이지만 실은 뼛속까지 위소는 지극히 강압적인 사람이었다. 기세 역시 마찬가지로 압박감이 넘쳤다. 줄곧 낮은 자세로 처신하며 의도적으로 기세를 거두어 왔기에 망정이지, 보통 사람이라면 그의 앞에 서 있지도 못했을 것이다. 심지어 같은 경지의 금단기 고수라 해도 패주급 흉수와 나란히 서 있는 듯한 기분에 벌벌 떨며 살얼음판을 걷는 듯할 터였다.
그런 느낌을 시라오스는 지금 뼈저리게 실감하고 있었다. 위소통도 예전에 자주 위세를 부리곤 했지만, 그는 온갖 음험한 수단으로 남을 위협하는 데 지나지 않았다. 그러나 눈앞의 이 능일은 그저 거기 서서 한 번 쳐다보기만 할 뿐, 아무것도 하지 않는데도 이미 견디기 힘든 것이었다.
«소인…… 있습니다……» 시라오스는 본래 속내를 다 털어놓고 싶지 않았으나, 위소의 위압을 도저히 견디지 못하고 이를 악물고 인정할 수밖에 없었다. 그렇지 않고 정말로 숨겼다가 들킨다면, 눈앞의 이 기세 넘치는 흉신이 혹시 자신까지 함께 처리해 버리지 않으리라고 장담할 수 없었다.
«가져와 보시오.» 위소의 눈이 순간 반짝였다. 즉석에서 시험 삼아 물어본 것인데, 설마 정말로 있을 줄이야. 이는 뜻밖의 기쁨이었다.
«예, 잠시만 기다려 주십시오.» 이 지경에 이르자 시라오스도 망설일 것이 없었다. 위소가 고개를 끄덕이는 것을 보고는 곧바로 몸을 돌려 방으로 가서 몰래 모아 둔 죄증을 찾았다.
아무리 순박하고 겁이 많은 사람이라도 화는 품기 마련이다. 위소통에게 수년간 억눌려, 당당한 분회 부점장이 완전히 직권을 빼앗겨 한가한 신세로 전락했을 뿐 아니라 얻어맞고 한 달 내내 요양까지 해야 했다. 시라오스가 정말로 이런 굴욕을 삼킬 수 있었다면 그 깨달음만으로도 아마 신선이 될 수 있었을 것이다.
그래서 이 몇 년간 시라오스는 아무 일에도 관여하지 않고 눈감아 주었으며, 위소통이 가는 곳마다 피해 다녔지만, 은밀히 줄곧 죄증을 모으며 기회를 기다려 왔다.
안타깝게도 위소통은 중도 본부에 빽이 있었고, 그는 고위층을 몇 명 만나 본 적도 없었으니 강력한 뒷배는 더 말할 것도 없었다. 아무리 죄증을 손에 쥐고 있어도 끝내 행동에 나서지 못했다.
다른 이유가 아니었다. 뱀을 쳐서 죽이지 못하면 도리어 그 해를 입는다고, 그는 위소통의 반격을 견뎌 낼 자신이 없었다. 지금처럼 억울하긴 해도 죽는 것보다는 사는 게 나으니, 어쨌든 덜컥 목숨을 잃는 것보다는 나았다.
잠시 후, 시라오스가 돌아왔다. 손에는 장부 한 권이 들려 있었다.
«이것이 죄증입니까?» 위소가 시라오스를 한 번 보고는 장부를 받아 아무렇게나 넘겨 보았다. 그러다 곧바로 갈피를 잡지 못했다. 이 장부의 기재 방식이 대단히 독특해서, 아니 거의 무질서하기 짝이 없었기 때문이다. 어쨌든 업종이 다르면 속을 알 수 없는 법이고, 위소도 이 방면을 전문적으로 연구해 본 적이 없었기에 도무지 요령을 알 수 없었다.
«예.» 시라오스가 조심스럽게 위소의 기색을 살폈다. 이 죄증은 그가 수년간 공들여 이룬 성과이자 위소통을 넘어뜨릴 수 있는 강력한 무기였다. 다만 전제가 하나 있었으니, 반드시 힘 있는 인물의 손에 들어가야만 했다.
어쨌든 죄증은 죽은 것이고 사람은 살아 있는 법이다. 보통 사람이라면 이 죄증을 들고도 아무 소용이 없었다. 위소통이 중도 본부의 뒷배를 이용해 이 죄증을 얼마든지 위증으로 몰아버릴 수 있으니까.
바로 그런 까닭에 시라오스는 줄곧 감히 죄증을 꺼내지 못했던 것이다. 이 능일의 능력이 부족할까 두려웠고, 이른바 명예 부회장이라는 자가 사실은 진짜가 아니라 사기꾼일까 뿐이 더 두려웠다.
그러나 걱정은 걱정일 뿐, 시라오스는 결국 대담한 사람이 아니었기에 위소의 위엄 앞에서 마침내 어쩔 수 없이 사실대로 말하고 말았다.
위소는 장부를 넘기며 거듭거듭 살펴보더니, 고개를 돌려 시라오스를 보며 말했다. «어디 한번 말해 보시오. 이 장부에 대체 무엇이 적혀 있고, 위소통의 무슨 죄증이 기록되어 있소?»
운계도에서는 모든 풍속이 고대를 따랐다. 이 장부에 쓰인 것 역시 속세계에서 보급된 아라비아 숫자가 아니라, 옛날 가장 규범적인 산가지 셈법이었다.
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