제4387장 바보야?
꽃을 지키는 근위
«허? 이제 까불기 시작하네?» 흉터 사내는 화를 내기는커녕 오히려 웃었다. 본래도 험악하던 얼굴의 가로 흉터가 더욱 흉측하게 일그러졌고, 점점 다가오며 냉소를 흘렸다. «호의를 거절하고 벌을 받겠다니, 꼬마야, 네가 자초한 일이니 이 늙은이가 무정하게 나가도 원망하지 마라!»
말을 마치자 흉터 사내는 갑자기 손을 뻗어 위소의 몸을 덮치듯 잡아챘다. 당장 몸을 뒤져 물건을 빼앗을 태세였다. 지하 감옥의 다른 사람들은 하나같이 팔짱을 끼고 냉정하게 지켜보기만 했고, 적잖은 이들은 오히려 고소해하는 기색이었다.
그들도 처음 끌려왔을 때 이런 억울한 꼴을 겪었다. 지금 남이 자신들의 전철을 밟는 꼴을 보면서 동병상련을 느끼기는커녕 당연하다고 여겼다. 위소가 흉터 사내에게 당하지 않으면 오히려 속이 불편할 지경이었다.
처음부터 끝까지 위소를 낙관하는 사람은 단 하나도 없었다. 흉터 사내는 원영 중기의 실력자였고, 새로 온 이는 아직 실력을 드러내지 않았지만 어찌 보아도 흉터 사내의 상대가 될 것 같지 않았다.
이것이 순전히 위소를 얕보는 것만은 아니었다. 사람을 외모로 판단한다는 말은 대개 부정적인 뜻으로 쓰이지만, 사실 많은 경우 나름의 이치가 있었다. 옛말에도 마음이 얼굴에 드러난다고 하지 않았던가.
취련계에 빗대어 말하자면, 어떤 사람이 정묘하고 심오한 심법과 무기를 취련하면 그 외모와 기품에도 자연스레 변화가 생기게 마련이었다. 위소처럼 지금 이 투박하고 막돼먹은 사내의 모습을 한 자는 취련이 한참 모자란 부류임이 분명했고, 실력도 대개 그리 강하지 않았다.
노변인조차 위소를 전혀 낙관하지 않았다. 호걸은 눈앞의 불이익을 피하는 법이니, 실력이 부족하다면 우선 상황을 살펴 힘을 모으는 편이 훨씬 나았다. 이런 때 무작정 강한 척하는 것은 두 글자로 평가할 수 있으니, 바로 우둔함이었다.
그러나 이어지는 광경에 모든 이는 턱이 빠질 듯 놀랐고, 노변인조차 한참 동안 정신을 차리지 못했다.
아무런 예고도 없이 위소가 돌연 광화팔괘장을 한 방 흉터 사내의 뺨에 내질렀다. 흉터 사내는 이 녀석이 만만치 않은 자일 것이라 일찌감치 짐작하고 상대의 출수를 경계하고 있었지만, 막상 그 순간이 닥치자 반응할 겨를조차 없었다. 이 한 방의 광화팔괘장에 당당한 원영 중기 실력자가 제자리에서 세 바퀴나 돌아버렸고, 정신이 아득해졌다.
이어 흉터 사내가 미처 정신을 차리기 전에 위소가 다리를 들어 또 한 번 광화천퇴를 날렸는데, 정확히 흉터 사내의 등허리를 맞혔다.
쾅! 굉음과 함께 흉터 사내가 대자(大字) 모양으로 벽에 처박혔다. 지하 감옥 전체가 격렬하게 흔들렸으니, 방호 진법의 가호가 없었다면 어쩌면 감옥 전체가 무너져 내렸을지도 몰랐다.
온 장내가 죽은 듯 고요했다. 모두 입을 벌린 채 한참 동안 아무 말도 하지 못했고, 오직 이따금 터져 나오는 헛숨 소리만이 지금 이들의 심정을 대변하고 있었다.
이들은 이 지하 감옥에 갇힌 지 하루 이틀이 아니었다. 적어도 몇 달은 되었기에 흉터 사내의 횡포에 이미 익숙해져 있었다. 실력이 최고요 주먹이 왕인 세상에서 흉터 사내가 가장 강했으니, 이곳은 자연히 그의 말대로 돌아갔고 아무도 반항할 수 없었다.
물론 예외도 있었다. 혈기왕성한 자들이 순순히 따르기를 거부하기도 했지만, 결말은 모두 같았다. 감히 반항한 자는 하나같이 흉터 사내에게 반 죽음이 되도록 얻어맞았고, 그 뒤로는 방귀조차 꺼뜨리지 못했다. 게다가 바깥의 두 수비는 이 모든 일에 아예 관여하지 않았으니, 흉터 사내의 기세를 더욱 부추겼다.
그 누구도 생각지 못했다. 오늘 이런 광경이 벌어질 줄이야. 흉터 사내가 이번엔 단단한 벽을 걷어차서 오히려 제 피를 흘리게 된 것이다!
순식간에 흉터 사내를 향하던 두려움은 전부 위소에게로 옮겨갔다. 한때 하늘을 찌르던 흉터 사내는 이번에 간신히 벽에서 몸을 떼어내고 나서도 계속 엎드려 피를 토했고, 그를 바라보는 모두의 표정은 하나같이 같았다. 통쾌하기 그지없다는 것이었다.
지하 감옥에서 이렇게 오래 설쳐대더니, 흉터 얼굴의 오늘 꼴은 쌤통이다. 정말 하늘에 눈이 있구나!
«너…… 너도 원영이야?» 흉터 사내는 눈이 끔찍할 정도로 붉은 피를 토해낸 뒤에야 겨우 조금 정신을 차리고, 고개를 들어 위소를 보며 믿기지 않는다는 듯 말했다.
고작 투박하고 막돼먹은 사내일 뿐인데 어찌 이리도 대단한 실력자란 말인가. 원영기의 실력자란 게 언제부터 이렇게 값싸진 것인가?
«흥!» 위소는 긍정도 부정도 아닌 채 거만하게 내려다보며 콧방귀를 뀌었다.
다른 사람들이 보기에 흉터 사내의 물음은 그야말로 쓸데없는 소리였다. 원영 중기의 실력자인 그 자신이 단 한 번의 맞대결에 거의 폐인이 될 지경이었으니, 이 무서운 인물이 원영기의 실력자가 아니라면 설마 금단기의 실력자란 말인가?
불을 보듯 뻔한 일이었다. 이 새로 온 주인공은 원영기의 실력자일 뿐 아니라 적어도 원영 중기 이상의 실력자였다. 흉터 얼굴 하나 상대하기에는 충분히 넘치고도 남았다.
«너…… 너……» 흉터 사내는 본래 독한 소리라도 몇 마디 내뱉어 체면을 세우려 했지만, 위소가 대수롭지 않게 한 번 흘겨보는 순간 목이 움츠러들었다. 간신히 끌어올린 기세가 순식간에 흔적도 없이 사라졌고, 속으로는 죽을 만큼 무서워하면서도 위세라도 부려보려는 그 갈등의 표정이 보는 이로 하여금 저도 모르게 웃음이 터지게 했다.
«내가 어쩌는데?» 위소의 입가에 희미하게 곡선이 걸렸다.
«내가 졌다. 너에게 시비 걸지 않겠다. 하지만 너도 너무 헛된 생각은 마라. 이걸로 나를 마음대로 주무를 수 있다고 여긴다면 크게 착각한 거다!» 흉터 사내는 비틀거리며 일어나 억지로 강한 척하며 말했다. «방금은 그저 방심한 것뿐이다. 이 늙은이도 어엿한 원영 중기 실력자다. 정말로 죽기 살기로 덤빈다면 둘 다 크게 다칠 뿐이다. 그러니 이 늙은이가 한 걸음 물러서겠다. 내가 너를 건드리지 않으니 너도 나를 건드리지 마라. 우물물이 냇물을 범하지 않듯 서로 상관 말자!»
«바보야?» 위소는 백치라도 보듯 상대를 흘겨보더니, 손을 휘둘러 돌연 진기 폭탄을 던졌다.
이것은 그가 이 짧은 순간에 남몰래 응집해 둔 것이었다. 상대가 먼저 시비를 걸어온 순간부터 위소는 이 녀석을 가볍게 넘겨줄 생각이 없었다. 스스로 문 앞까지 와서 자신의 위세를 세워주는 판이니, 죽지 않더라도 불구로 만들어야 했다.
쾅! 또 한 차례 굉음이 터지고 흉터 사내가 비명을 질렀다. 그는 다시 벽 속으로 처박혔고, 한참 동안 아무런 움직임이 없었다.
모두 서로 얼굴만 마주 보았다. 흉터 얼굴이 이걸로 죽은 줄 알았는데, 잠시 후 흉터 사내가 갑자기 비명을 지르며 비틀비틀 다시 벽에서 몸을 떼어냈다.
머리는 온통 피투성이여서 마치 피로 만든 표주박처럼 되어 있었다. 흉터 사내의 지금 이 참상을 보며, 그에게 괴롭힘을 당했던 이들조차 저도 모르게 연민을 느꼈다. (미완, 계속됩니다.) R527