제4391장 이번엔 누구 차례지?
꽃을 지키는 근위
중추 상회에는 고수가 구름처럼 모여 있으니, 정말로 인체 실험에 끌려가기라도 하면 그때는 모든 게 늦어버린다. 발가락으로 생각해도 알 수 있는 일이었다. 그 시각에는 반드시 현승기 고수가 진을 지키고 앉아 있을 터인데, 설령 위소의 숨은 패를 모두 꺼낸다 한들 터무니없이 강한 현승기 고수 앞에서는 좀처럼 판을 뒤집기 어려울 것이고, 그 틈을 타 도망칠 성공률은 아마 십 분의 일도 채 되지 않을 것이다.
그러니 목숨을 부지하려면 유일한 방법은 인체 실험에 뽑히기 전에 이 햇빛 한 점 들지 않는 지하 감옥에서 빠져나가는 것뿐이었다.
지하 감옥에는 방호진법이 걸려 있고 사벽이 이루 말할 수 없이 단단하여, 대다수 원영기 고수의 파괴력으로도 무너뜨리기 어려웠다. 하지만 위소가 보기에는 자신의 단화진기폭탄을 응축하는 시간만 충분히 길게 잡는다면, 충분히 폭파해낼 승산이 있었다.
다만 감옥을 폭파하는 것 자체는 어렵지 않아도, 그 안에 있는 사람들이 다치지 않으리라고는 장담할 수 없었다. 다른 이들의 생사야 마음에 두지 않는다 해도, 간신히 루볜런을 찾아낸 마당에 위소로서는 그의 목숨을 내팽개칠 수 없었다.
게다가 성공적으로 탈옥하려면 가장 어려운 점이 감옥을 부수는 데 있지 않고 바깥의 수비에 있었다.
위소가 전에 마톈랑에게 붙잡혀 들어올 때 보니 바깥에는 수비가 둘 있었는데, 둘 다 기세가 범상치 않은 고수들이었다. 위소의 감각으로는 적어도 원영기 후기 정상 이상은 되었고, 심지어 그중에 현승기 고수가 섞여 있을 가능성도 있었다!
만약 이 일이 있기 전이었다면, 현승기 고수를 수비로 세운다는 것은 그야말로 황당무계한 이야기라 위소도 절대 믿지 않았을 것이다. 그러나 오늘 겪은 일을 겪고 나서는 믿지 않을 수가 없었다. 현승기 거두가 남의 수하 노릇을 할 수 있는 판이라면, 수비를 서는 것도 그리 이상할 게 없지 않은가?
최선의 준비를 하고, 최악의 경우를 대비하라. 탈옥을 결심한 이상, 이러한 최악의 상황까지 함께 고려에 넣어야 했다. 그렇지 않고 덜컥 손을 썼다가는 도망치지도 못한 채 도리어 붙잡혀 와서 철저히 감시당하고, 심지어 곧장 인체 실험에 보내질 수도 있으니 그때야말로 눈물이 나도 울 수 없게 된다.
그래서 바깥 상황을 완전히 떠보기 전까지는 위소도 섣불리 움직이지 않을 작정이었다. 눈앞의 유일한 선택은 형세를 보아 가며 대응하는 것이었다.
다만 위소는 속으로 조용히 셈을 다지면서도 겉으로는 아무 내색 없이, 최상급 단화진기폭탄을 서서히 압축하고 응축하기 시작했다.
형세를 보아 가며 움직이기로 마음먹었다 해도, 이 최상급 대살기부터 미리 준비해 두어야 했다. 그렇지 않으면 정말 기회가 왔을 때 그 기회란 것도 필시 순식간에 스러져 버릴 터이니, 그때 가서 급히 응축하려 한다면 이미 때늦은 일이 된다.
위소가 입을 다물자, 감옥 안의 다른 이들도 루볜런은 물론 쑨헝뱌오까지 하나같이 숨을 죽이고 입을 열지 못했다. 자칫하면 위소의 눈에 띄어 미움을 사게 될까 봐서였다. 괜히 이 흉신에게 반쯤 죽도록 얻어맞아 봐야 손해만 클 터였다.
그렇게 칠흑같이 어둡고 적막한 가운데 얼마나 지났던지, 지하 감옥의 대문이 갑자기 열리더니 앞뒤로 두 사람이 걸어 들어왔다. 위소는 티를 내지 않고 그 둘을 자세히 살폈는데, 이 둘이 바로 전에 보았던 수비임을 확인할 수 있었다.
아마 감옥 안의 사람들을 위압해 불필요한 말썽을 덜기 위해서였을 것이다. 이 두 사람은 기세를 조금도 감추지 않았고, 거세게 들이치는 강대한 기운이 모든 이의 머리 위를 짓눌러, 사람들은 저마다 간담이 서늘해져 감히 이심을 품을 엄두도 내지 못했다.
미리 최악의 경우를 대비해 둔 덕이었다. 그렇지 않고 덜컥 손을 써서 감옥을 뚫으려 했다면, 위소는 지금쯤 자신이 이미 송장이 되었으리라 짐작했다.
«이번엔 누구 차례지?» 원영기 후기 정상 고수가 입을 삐죽 내밀며 쑨헝뱌오를 보았다. 그러자 그 현승기 고수는 지루한 듯 곁에 서 있을 뿐이었다.
그런 급의 최상위 존재에게 이렇게 작은 지하 감옥 하나를 지키는 일은 그 자체로 이미 재주를 남비하는 셈이었다. 인체 실험이야 조직 전체에서 가장 중요한 일이기에 맡고 있는 것이지, 그가 아니었다면 이곳에 머물고 싶어 하지도 않았을 것이다. 표본을 추출하는 따위의 자질구레한 괴상한 일을 두고 그가 친히 신경 쓸 필요도 당연히 없었다.
그뿐만 아니라 원영기 후기 정상 고수조차 감옥 안의 이들을 자세히 살펴볼 생각을 하지 않았고, 기본적으로 먼저 온 순서대로 쑨헝뱌오라는 ‘옥중 패왕’에게 맡겨 정하게 했다. 어차피 제때 금단기 표본만 제공된다면 그 밖의 나머지는 아무래도 상관없었다.
«이놈, 이놈입니다!» 쑨헝뱌오가 다급히 손가락으로 한 사람을 가리켰다.
음? 위소의 눈썹이 순간 찌푸려졌다. 쑨헝뱌오가 가리킨 자는 다름 아닌 자신의 곁에 앉아 있는 루볜런이었다!
간신히 루볜런을 찾았건만, 서로 얼굴을 확인하기도 전에 루볜런이 인체 실험에 끌려가 생사를 가늠할 수 없게 되다니. 세상에 이보다 더 망할 일이 어디 있겠는가?
위소의 머릿속이 급하게 돌아가더니 순식간에 결심이 섰다. 정 정 안 된다면 지금 대살기를 내보내는 수밖에 없다. 최상급 단화진기폭탄의 엄청난 파괴력이라면, 상대가 현승기 고수라 한들 불시에 터뜨리면 재빨리 대응하기 어려울 터이니, 그 혼란을 틈타 얼른 루볜런을 데리고 도망치는 것이다!
다만 그렇게 하는 것은 실은 성공률이 그리 높지 않았다. 정말 어쩔 수 없게 되기 전까지는 위소도 이런 위험한 수를 두고 싶지 않았다. 그래서 그는 곧바로 쑨헝뱌오를 향해 사나운 눈빛을 쏘아보았다.
쑨헝뱌오는 눈치 없는 얼간이였지만, 위소에게 그렇게 큰 코를 다친 탓에 마음속에 이미 그림자가 드리워져 있었다. 위소의 험악한 눈빛을 보자마자 가슴이 철렁 내려앉고, 등줄기에서 갑자기 식은땀이 흠뻑 흘러내렸다.
먼저 온 순서대로라면 이번에는 확실히 루볜런 차례였다. 그러나 이 흉신의 뜻을 보아하니 루볜런을 끌려가게 내버려 둘 생각이 분명 없었으니, 자신이 만약 그 뜻을 거슬렀다가는 간신히 되찾은 이 반쪽 목숨마저 루볜런과 함께 묻힐 판이었다.
«아, 아닙니다. 제가 잘못 기억했네요. 이놈입니다!» 쑨헝뱌오가 얼른 눈치를 채고 말을 바꾸며 아무렇게나 문가의 한 사람을 가리켰다. 위소를 가리키고 싶었지만, 위소는 오늘 막 붙잡혀 들어왔으니 수비들이 그를 분명 기억하고 있을 터였고, 게다가 자신보다 강한 원영기 고수라 그들은 아예 데려가려 하지 않을 것이니 가리켜 봐야 소용도 없었다. 그리고 위소가 수비들이 떠난 뒤에 틀림없이 첫 번째로 자신을 때려 죽이려 들 것이 분명했다!
위소가 실은 금단기 중기 고수에 지나지 않는다는 걸 알았다면, 쑨헝뱌오는 아마 눈물을 뚝뚝 흘리다가 화장실에서 울다 기절했을 것이다!
현실은 이렇게 잔혹한 법이다. 어쩌면 위소를 손쉽게 처리할 수도 있었던 그 기회를 그는 제대로 살리지 못했으니, 훗날 후회하려 해도 그럴 기회조차 없을 터였다. (미완, 계속)