제4392장 탈옥!
꽃을 지키는 근위
«지랄 말고 알아서 걸어, 아니면 그 자리에서 눌러 죽여 버린다!» 수비가 짜증스럽게 손바닥을 내젓자, 그자는 곧 입을 다물고 두 수비의 뒤를 얌전히 따라나섰다.
지하 감옥의 대문이 천천히 닫히는 것을 지켜보고서야 사람들은 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 특히 방금 목숨이 실오라기 하나에 걸려 있던 노변인은 탁한 숨을 크게 토해냈다. 이번에 수비에게 끌려가 인체 실험이라는 것을 당한다면 구사일생일지, 아니면 마지막 한 가닥 희망마저 끊겨 십사무생일지 알 수 없는 노릇이었다!
사람들이 마음을 가라앉히는 사이, 위소는 속으로 크게 기뻐하고 있었다. 방금 문이 열린 그 찰나, 그는 바깥에 이 두 수비 고수 말고는 아무도 지키고 있지 않다는 것을 분명히 감지했던 것이다.
생각해 보면 그럴 만도 했다. 현승기 최정상급 고수 하나에 원영기 후기 절정 고수 하나라면 이 작은 지하 감옥 하나를 지키기에 절대적으로 차고 넘칠 터, 사람을 더 둘수록 낭비일 뿐이니 그럴 필요가 전혀 없었다.
게다가 위소를 더욱 뜻밖에 기쁘게 한 것은, 이 두 수비가 방금 그자를 함께 호송하러 나간다는 점이었다. 목적지가 멀든 가깝든, 두 사람이 지하 감옥을 떠나기만 한다면, 그것이 잠깐뿐일지라도 위소에게는 하늘이 준 절호의 기회였다!
속으로 시간을 어림해 보니, 두 수비가 사람을 데리고 멀리 떠나면 바깥에는 아무도 없을 터였다. 이 시점이야말로 천 년에 한 번 올까 말까 한 공백이었으며, 이 기회를 놓치고 나중에 손횡표에게 자신이 금단기 고수임을 들키게 된다면 다시는 이런 기회가 없을지도 몰랐다.
«죽기 싫은 놈들은 전부 뒤로 물러서라!» 위소가 아무 예고도 없이 벼락같이 고함을 지르며 홀연히 몸을 길게 일으켜 세우자, 지하 감옥의 사람들은 정말로 간담이 서늘해져 서로 얼굴만 쳐다보았다. 수비가 막 나간 참에 이 흉신이 또 무슨 헛바람이 들어서 이 난리란 말인가?
«아…… 아니, 형님, 정말로 노변인을 겨냥할 생각은 없었습니다. 이번에는 원래 그 차례였고, 저도 즉석에서 말을 바꿨지 않습니까. 제발 목숨만 살려 주십시오, 목숨만……» 손횡표는 그 자리에서 오줌을 지릴 뻔했다. 위소가 이제 와서 자신에게 뒤탈을 볼 작정인 줄로만 여긴 것이다.
위소가 그놈을 힐끗 보더니, 어이가 없어 웃음이 터질 지경이었다. 얼굴을 굳힌 채 말했다. «무슨 지랄이야. 죽기 싫으면 뒤로 물러서라고, 사람 말이 못 알아들어? 그럼 목숨 잃어도 나를 원망하지 마라!»
«아? 나를 죽이려는 게 아니었어?» 손횡표가 안도의 숨을 내쉬며 서둘러 몸을 굴려 일어나, 굴러가듯 기어가듯 위소의 뒤에 섰다.
다른 이들은 영문을 알지 못했지만, 이 흉신의 뜻을 거스르지는 못했다. 손횡표 같은 독한 놈조차 저렇게 얌전히 길들여졌는데, 하물며 손횡표보다 실력이 훨씬 못한 그들이랴. 서로 얼굴을 몇 번 마주 본 뒤, 곧 하나둘씩 위소의 뒤로 걸어갔다.
노변인은 위소의 곁에 서서 속으로 몹시 의아해했다. 이 흉신이 자신과 대체 무슨 인연이 있는지도, 또 무슨 속셈을 꾸미고 있는지도 알 수 없었으나, 감히 나서서 묻지는 못했다. 그저 손횡표 같은 이들과 마찬가지로 조마조마한 마음으로 곁에서 지켜볼 뿐이었다.
«진기로 몸을 보호해라. 그렇지 않으면 죽어도 모른다!» 위소가 다시 냉랭하게 외치자, 줄곧 응축하고 압축해 오던 최정상급 단화 진기 폭탄이 그의 두 손바닥 위에 천천히 모습을 드러냈다.
아직 터지지도 않았건만, 그 위로 흘러나오는 서늘한 기운은 지극히 한 가닥에 불과했는데도 사람들 모두를 가슴 철렁하게 만들었다. 하나같이 위소를 바라보는 눈빛이 마치 괴물이라도 본 듯했고, 모두가 오싹오싹 떨며 넋이 빠져 있었다.
그들은 이것이 무슨 초식인지 알지 못했고, 이 물건이 대체 어떻게 응축된 것인지도 더더욱 알지 못했다. 그러나 그렇다고 해서 위험을 감지하는 데 방해가 되지는 않았다.
이처럼 천지를 부수고 멸할 듯한 무시무시한 기운이라면, 결코 말로만 하는 장난일 수 없었다. 그들이 모두 금단기 이상의 고수라 한들, 한번 그 여파에 휘말리면 틀림없이 죽을 수밖에 없으니, 이분은 역시 누구도 감히 건드릴 수 없는 흉신이었다!
일이 이쯤 되자 사람들은 대강 위소의 의도를 짐작했다. 하나같이 조마조마하고 경악스러운 마음 한편으로, 저도 모르게 기대하는 기색을 드러냈다.
누구든 이 햇빛 한 점 들지 않는 지하 감옥에 갇혀 매일같이 전전긍긍하며, 저 인체 실험이 어쩌면 다음 차례는 자신일지도 모른다고 생각한다면, 시간이 오래 지나면 정신병이 날 지경이었다.
지하 감옥을 탈출할 기회가 있다면, 설령 한 가닥 희망뿐이라 해도 누구 하나 쉽게 놓치지 않을 터였다. 손횡표 역시 마찬가지였다. 인체 실험이 지금은 원영기 고수를 쓰지 않는다지만, 훗날 어떻게 될지 누가 알겠는가?
이런 시비의 땅이라면, 당연히 달아날 수 있으면 얼른 달아나야 했다. 그렇지 않으면 언제 죽을지도 모르는 일이 아닌가!
사람들은 서둘러 온 힘을 다해 진기를 일으켜 몸을 보호하면서, 하나같이 목을 길게 빼고 위소의 다음 동작을 기다렸다. 그러나 기대는 기대일 뿐, 이들 중 갇힌 지 오래된 노인네들은 사실 대부분 구경꾼의 심정에 가까웠고, 위소가 성공할 수 있으리라고는 믿지 않았다.
어쨌든 탈옥이라는 생각을 품은 사람은 위소가 결코 처음이 아니었다. 손횡표를 포함한 많은 이들이 그런 생각을 품었고, 심지어 실제로 실행에 옮긴 이들도 있었으니, 다만 결과는 뻔했다. 모두 실패했던 것이다.
지하 감옥에는 전용 방호 진법이 더해져 있어, 견고하기 그지없어서 평범한 원영기 고수로서는 도저히 부술 수 없었다. 현승기 고수라야 가능한 일이었지만, 이 흉신은 잔혹하기는 잔혹해도 손횡표라는 원영기 중기 고수를 일방적으로 두들겨 팼을 만큼 실력이 확실히 강한 것은 사실이나, 현승기의 거물이라 하기에는 너무 나간 상상이었다.
기대하면서도 대수롭지 않게 여기는 것, 그것이 바로 이 순간 지하 감옥 사람들의 심정이었다. 그러나 위소가 돌연 손을 내지르자, 그들의 눈빛은 순식간에 달라졌다.
쾅! 쾅! 쾅!
우르릉 쾅쾅 하며 땅이 흔들리고 산이 요동하니, 사람들은 대체 몇 번이나 거대한 진동이 터졌는지조차 헤아릴 수 없었다. 최정상급 폭탄의 위력이든, 아니면 그 뒤에 촉발된 연쇄 반응이든, 사람들은 그저 하늘이 무너지고 땅이 갈라지는 듯, 마치 말세에 내던져진 듯하니 넋을 잃고 어쩔 줄 몰라 했다.
적잖은 이들은 미리 진기로 몸을 보호하고 있었는데도, 이번 여파에 여전히 상처를 입었고, 어떤 이는 중상을 입어 하마터면 그 자리에서 목숨을 잃을 뻔했다.
«열렸다! 정말 열렸어!» 손횡표가 갑자기 앞쪽을 가리키며 미친 듯이 기뻐하며 외쳤다. 아수라장 속에서 사람들은 그가 무슨 소리를 지르는지 제대로 듣지 못했지만, 손가락이 가리키는 방향을 따라 바라보자, 하나같이 얼굴 표정이 그대로 굳어 버렸다.
지하 감옥이 완전히 부서진 것은 아니었으나, 한 가지 분명한 것은 있었다. 벽에 더해진 방호 진법이 틀림없이 파괴되었다는 것이었다. 사람들 앞 멀지 않은 곳, 본래 햇빛 한 점 들지 않던 곳으로 오래간만의 햇살 한 줄기가 뚜렷이 비쳐 들어오고 있었기 때문이다!
믿을 수 없다는 얼굴, 경악하여 넋을 잃은 얼굴, 뜻밖의 기쁨에 넘친 얼굴, 심지어 목메어 울음을 터뜨리는 얼굴까지, 이 순간 지하 감옥 사람들의 표정은 하나같이 그야말로 다채로웠다.
갇혀 들어온 이후로 그들은 나갈 수 있으리라고는 생각조차 해 본 적이 없었다! (이 작품이 마음에 드신다면 치디엔에 와서 추천표와 월표를 던져 주세요. 여러분의 지지가 저의 가장 큰 원동력입니다. 휴대폰 사용자께서는 m.에서 읽어 주십시오.)