제4458장 교환 전략
꽃을 지키는 근위
»허허, 역시 이 전술이 통했나 보군.« 위소가 담담하게 미소 지으며 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
»능 형, 대체 이게 무슨 전술이오? 저들이 어찌 감히 오종룡의 명령을 거역하는 거요? 이건 너무 기이하지 않소?« 제문묵이 도저히 믿을 수 없다는 얼굴로 물었다.
방금 전술을 짜던 때, 위소는 정보 유출을 막기 위해 참가 표사 다섯 명에게만 은밀히 분부를 내렸을 뿐, 제문묵을 비롯한 다른 사람들은 내내 깜깜이 신세였다.
제문묵뿐만 아니라, 자리한 이들 중 사정을 조금이라도 아는 사람이라면 사실 모두 이런 의문을 품었을 터였다. 오마표국은 명령이면 반드시 따르고 금지면 반드시 멈추는 것으로 유명했고, 표사들의 실력이 그다지 뛰어나지 않은 상황에서 오로지 이 하나로 남주 해역에 발판을 굳혔으니, 생명선이라 해도 과언이 아닐 정도였다. 그런데 지금은……
»저들이 정말로 대놓고 명령을 거역한다고 보기는 어렵소. 다만 오종룡이 끊임없이 저들을 세뇌해 온 것처럼, 우리도 방금 전부터 지금까지 계속 저들을 세뇌해 온 것뿐이오. 그게 전부요.« 위소가 웃으며 말했다.
»예? 세뇌요?« 제문묵의 표정이 순식간에 더욱 기묘해졌다. »그게 말이 되오? 능 형은 세뇌할 만한 말을 한마디도 하지 않았는데?«
»세뇌에 꼭 말이 필요한 건 아니오. 행동만으로 충분하지. 우리 표사 다섯 명이 처음부터 지금까지 해 온 모든 행동이 상대에게 하나의 암시를 주입해, 잠재의식 속에서 한 가지 생각을 확고히 심어 준 것이오.« 위소가 말했다.
»무슨 생각이오?« 제문묵이 머리를 긁적였다.
»제 형. 만약 형이 이런 무리, 시작부터 머리를 감싸고 쥐새끼처럼 도망치는 상대를 만나, 일대일로 목숨을 맞바꾸라 한다면. 하시겠소?« 위소는 대답 대신 오히려 반문했다.
»당연히 안 하지! 상대가 자기보다 못하다는 걸 뻔히 아는데, 누가 바보같이 일대일로 목숨을 맞바꾸겠소?« 제문묵이 무심코 대답하다가, 이내 알아차리고는 넓적다리를 탁 쳤다. »묘하구려! 아주 묘해! 능 형은 역시 고명하시오!«
»고명하다고 하기엔 뭐하오. 상대가 시작부터 기세가 하늘을 찌르니 정면으로 맞붙기는 어렵겠다 싶어, 그냥 적에게 약한 모습을 보이기로 작정한 것뿐이오. 지금 이건 사실 뜻밖의 수확이오.« 위소가 웃으며 말했다.
한 번 북을 치면 기세가 오르고, 두 번이면 꺾이고, 세 번이면 바닥난다. 이는 옛사람들이 남긴 경험으로, 닭 피라도 한 방울 먹은 듯한 오마표국의 표사 사사들을 상대하는 데는 마침 제압의 묘효를 발휘할 수 있었다. 그 과정에서 남겨진 심리적 암시가 오마 표사들의 마음을 흔들리게 하리라는 것까지는, 위소 자신도 미처 예상하지 못한 일이었다. 이토록 역세뇌 효과가 뛰어날 줄이야.
»헤헤, 능 형, 겸손하지 마시오. 분명 이 점을 꿰뚫어 보셨기에 형제들에게 그 꼴사나운 몰골로 도망치게 하신 게지. 이제 오종룡 그 녀석은 골머리 썩일 일만 남았구려. 명령이면 따르고 금지면 멈추는 것이 저희 표국의 안신입명之本인데, 이제 부하들이 말을 듣지 않으니, 무엇으로 거들먹거리겠소!« 제문묵이 그제야 기세등등해졌다.
»꼭 말을 안 듣는다고 보기는 어렵소. 다만 그렇게 보이지 않을 뿐이지.« 위소가 바로잡아 말했다. 오마표국 같은 부하 통제 전략 아래서, 표사들이 오종룡의 명령을 완전히 거역하게 만드는 것은 절대로 불가능한 일이었다.
»마찬가지지요, 마찬가지.« 제문묵이 히죽 웃다가, 이내 조바심이 나서 말했다. »그럼 다음은 어찌할 겁니까? 이제 한 번에 힘을 쏟아부어야 하는 것 아닙니까?«
»아니오, 아직 때가 아니오.« 위소가 담담하게 고개를 저었다. 지금은 아군이 확실히 심리적 우위를 조금 얻은 듯 보이지만, 이것만으로는 턱없이 부족했다. 오마표국은 워낙 만만한 상대가 아니었기에, 이때 압박을 가했다가는 오히려 반발을 불러일으켜 역효과가 날 수 있었다.
»알겠소.« 제문묵은 속이 근질거려 견디기 어려웠지만, 이미 전권을 위소에게 맡기겠다고 했으니 굳이 참견할 생각은 없었다. 위소가 하자는 대로 하면 그만이었다.
»빌어먹을! 이 한심한 놈들! 내 말이 다 귓등으로만 흘러들어왔느냐? 돌아가서 가법을 받고 싶으냐? 어서 힘을 합쳐 하나를 끝장내지 못할까!« 오종룡은 여전히 무대 아래에서 펄펄 뛰며 고함을 질렀다.
무대 위 오마 표사 다섯은 가법이라는 두 글자를 듣자마자 오싹 소름이 끼쳐 감히 게을리할 수 없었다. 황급히 머릿속에 떠오른 잡념들을 털어내고 다시 힘을 내어, 제천 표사 하나를 구석에 에워쌌다. 여전히 그 금단 후기였다.
그리고 그와 동시에, 풀려나 있던 제천 표사 네 명은 일제히 목표를 상대방 가장 강한 금단 대원만에게 겨누었다. 정황은 방금 전과 판에 박은 듯했다.
»죽여라! 죽여!« 오종룡은 또 무슨 변고라도 생길까 봐, 고함을 질러 대며 재촉했다.
그가 재촉하는 사이, 다른 제천 표사 네 명의 강력한 무기는 이미 한발 앞서 준비를 마치고 시위에 활을 걸어 일촉즉발의 순간을 맞았다. 오마 표사들, 특히 선두에 선 금단 대원만은 순간 다소 망설였지만, 오종룡의 위세에 못 이겨 결국 이를 악물고 손을 냈다.
»이제 내려와도 좋소.« 무대 옆에서 위소가 문득 분부를 내리자, 곧바로 사람들의 눈앞에서, 오마 표사들이 온 힘을 다해 공격을 퍼붓는 그 순간, 함정에 갇혔던 제천 표사가 마지막 찰나에 태연하게 투기장 아래로 뛰어내려 상대의 공격을 전부 허공에 날려버렸다.
그와 동시에, 반대로 오마표국의 그 금단 대원만 고수는 나머지 제천 표사 네 명의 전력 폭격을 동시에 받아, 망설이는 사이 급소를 전부 맞고 그 자리에서 즉사하고 말았다!
찰나의 순간에 전장은 완전히 고요해졌고, 무대 옆 오종룡의 얼굴은 이루 말할 수 없이 추악해져, 시꺼멓게 그을린 냄비 바닥 신세가 되었다.
경천표국 측은 무대에서 뛰어내린 것을 기권으로 간주해 금단 후기 고수 하나를 잃었고, 오마표국 측은 그 자리에서 금단 대원만 고수 하나를 얻어맞아 죽임을 당했다.
전형적인 교환 전략이었지만, 누구라도 알 수 있었다. 이번에 오마표국이 크게 손해를 봤다는 것을!
앞서 오랜 시간을 소모한 끝에, 무대 위 오마 표사들의 사기는 이미 거의 다 깎여 있던 터였다. 그렇지 않고 여전히 사기가 하늘을 찔렀다면, 방금 전에도 마음이 흔들리지 않았을 것이고, 더더욱 망설이다 일을 그르치지도 않았을 터였다.
그런데 지금, 이렇게 큰 손해를 여실히 입었고, 더욱이 상대에게 그토록 농락당했으니, 사기는 순식간에 나락으로 떨어져 한동안 어찌할 바를 몰라 하는 형편이었다.
»적에게 약한 모습을 보이고, 적이 나아오면 물러나며, 사기를 깎아, 일격에 적을 격파하다라. 능 형은 병법의 묘리를 깊이 터득하셨구려!« 제문묵의 눈에서 순식간에 연신 광채가 뿜어져 나왔다. 안목이 있는 사람이기에 이토록 꿰뚫어 볼 수 있었던 것이었다. 다른 사람이었다면 대개는 영문도 모른 채 속으로 감탄만 하며, 경천표국이 분명 비겁하게 쥐새끼처럼 도망치더니 어찌 영문도 없이 갑자기 크게 우세를 점하게 되었는지 의아해할 뿐이었을 것이다.
»능 소협이 애초에 짠 전략이 혹시 처음부터 교환이었습니까?« 그동안 옆에서 잠자코 있던 송 관가가 이번에는 드물게 입을 열었다.
»그렇소. 오마표국 같은 강경한 상대를 상대하는 데 무작정 강하게 밀어붙이면 손실이 너무 크지. 이렇게 이익만 쏙 빼먹는 교환 전략을 쓰면 마침 그 사기를 꺾을 수 있소.« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. (미완, 다음 회에 계속) R752