護花近衛 - 第4475章 狂殺千爆 - 翰墨軒

신식을 차단하는 것, 이것은 보통 취련자에게 있어 실로 어마어마한 일이었다. 대다수는 평생을 바쳐도 그런 경지에 이르지 못하며, 극히 뛰어난 신식 재능에 더해 게을리하지 않는 수행이 뒷받침되어야만 한 가닥 가능성이 열리는 일이었다.

사람들은 잇달아 감탄을 터뜨렸다. 갑자기 튀어나온 이 무폭량은 이전에는 이름조차 알려지지 않았고 명성이라곤 전혀 없었는데, 뜻밖에도 이토록 기이한 천재일 줄이야!

이 순간, 검은 기운과 광사 속에서 위소는 그대로 손을 묶인 채 잡히지 않았다. 그것은 애초에 그의 방식도 아니었다. 비록 신식으로 주위의 모든 것을 완전히 꿰뚫어 보기는 어려웠으나, 위소의 예민한 감지력에 옥패까지 지니고 있었으니 잠재된 위험을 미리 감지하기에는 충분했다.

검은 기운과 광사에 휩싸이던 순간, 위소는 곧바로 판단을 내렸다. 검은 기운의 작용은 대개 감지를 끊고 신식을 차단하는 데 있었고, 그 자체로는 그다지 큰 위협이 아니었다. 진짜 치명적인 것은 그 속에 숨어 모여 흉류를 이룬 광사들의 흐름일 터였다.

그러니 아무리 흉악해 보인다 한들, 검은 기운 속에 숨어 있는 이 광사 흉류들만 피해 낸다면 상대의 이 광사천폭권을 깨뜨릴 수 있을 것이었다.

물론 말은 쉽지만, 실제로 해내기란 하늘을 오르는 것처럼 어려웠다. 검은 기운 속에 숨은 광사 흉류가 한두 줄이 아니라 수백 수천 줄이었고, 게다가 속도가 기이하게 빨랐다. 신식 감지가 막힌 상태에서 완전히 피해 간다는 것이 어찌 쉬운 일이랴! 옥패가 있다 해도 안 되는 일이었다. 앞뒤좌우 어디든 위험이 도사리고 있었으니까.

하지만 상대의 검은 기운과 광사 속에 빠진 이상, 위소라고 해서 손 놓고 잡혀 있을 수는 없었고, 앉아서 죽음을 기다릴 수도 없었다. 아무리 가능성이 희박하다 해도 그는 시도해야만 했다.

온 힘을 다해 호접미보를 펼치자, 위소의 몸이 검은 장막 아래에서 쉴 새 없이 이리저리 나타났다 사라졌다. 마치 귀신이나 도깨비처럼 표홀하여 종잡을 수가 없었다.

«이래도 죽을 마음이 안 드는 거냐? 그럼 내가 실컷 놀아 주마!» 무폭량 특유의 꺽꺽대는 냉소가 검은 기운과 광사 속에서 유난히 귀에 거슬리게 울렸다.

말이 끝나기도 전에, 주위를 맴돌던 수백 갈래의 광사 흉류가 순식간에 사방팔방에서 일제히 위소에게 덮쳐 들었다. 광사가 허공을 가르는 소리는 갈수록 날카롭고 섬뜩해져 오싹할 지경이었다. 배짱이 조금이라도 작은 자라면 이 검은 기운과 광사 속에서 피하고 맴도는 것은커녕, 겁에 질려 반쯤 죽어 버렸을 터였다.

그러나 위소는 여전히 태연하고 침착했다. 이 수백 갈래 광사 흉류의 포위 공격 앞에서 보통 사람이라면 이미 당황하여 어찌할 바를 몰랐겠지만, 위소의 몸은 그 속에서 이따금 번뜩이며 요리조리 몸을 날렸다.

광사 흉류가 사방에서 에워싸 들어와 중간에 틈이라곤 전혀 없어 보였건만, 위소는 그저 극히 민첩한 신법으로 억지로 스스로 틈새를 비집어 내어 당당히 첫 번째 포위를 피해 낸 것이었다!

이 일로 인해, 애초에 다소 느긋하게 고양이가 쥐를 가지고 놀 듯하던 무폭량은 제대로 한 번 놀랐다. 광사천폭권은 그의 가장 강력한 비장의 살수였고, 예전에는 일단 펼치기만 하면 반드시 상대를 손쉽게 학살해 왔으니, 원영기 상대를 맞아도 백 번에 백 번 통했다.

설마 오늘 고작 금단 중기 하나를 상대하는 데 작은 파란이 생길 줄이야! 어쩐지 이 녀석이 노공 같은 원영 초기 정점의 고수를 폐할 수 있었겠지. 보아하니 정말로 제법 실력이 있는 모양이었다.

하지만 아직 멀었다!

무폭량의 삼각 음양안에 살기가 엉겨 붙었다. 검은 기운이 덮인 곳은 모두 그가 의념으로 조종할 수 있는 영역이었다. 그 광사 흉류들이 이에 따라 끊임없이 위소의 주위를 빠르게 맴돌더니, 이내 거대한 광사 소용돌이를 이루었다. 그리고 위소는 바로 그 소용돌이의 중심에 위치하여 앞으로도 뒤로도 나아갈 수가 없었다.

위소의 마음속에 문득 불길한 예감이 솟구쳤다. 이 광사들을 건드리지 않고서도, 이것이 필시 극도로 흉험하며 평범한 모래 따위와는 전혀 다르리라는 것을 알 수 있었다.

어떤 것이든 속도가 극에 달하면, 하찮은 모래 한 알조차도 손쉽게 사람을 죽일 수 있다. 잎을 따고 꽃을 날리는 이치가 바로 이것이니, 하물며 이토록 소용돌이치는 광사 소용돌이에 있어서랴.

지금 이 형편이라면, 위소의 신법이 아무리 정교하고 민첩하다 한들 광사 소용돌이를 아무 손상 없이 통과하기란 불가능했다. 상대가 손을 쓰기 전에, 최선의 대응책은 하나뿐이었다. 정면으로 돌파해 나가는 것.

이럴 때는 결코 어떤 망설임도 있어서는 안 된다. 위소는 그 이치를 잘 알고 있었기에 두말없이 곧바로 진기를 운용해, 손을 들어 곧장 광화팔괘장 삼십식 한 수를 날렸다. 이는 그가 당장 지닌 가장 강력한 살상 무기였다. 포위를 뚫어 낼 수 있을지, 성패가 걸린 일격이었다.

쾅! 장외의 사람들은 갑작스러운 굉음 한 번을 들었을 뿐, 무대 위에서 도대체 무슨 일이 벌어졌는지는 제대로 감지할 수 없었다. 하나같이 목을 빼고 기다리며 서로 얼굴만 마주 보았다.

검은 기운과 광사 속에서, 무폭량의 얼굴빛이 홀연 변했다. 이 녀석이, 설마 억지로 자신의 광사 소용돌이를 뚫어 버렸다고!

순간, 무폭량조차 위소를 새삼 다시 보지 않을 수 없었다. 앞서의 이리저리 날아다니던 몸놀림은 요행을 부린 것이라 할 수 있었지만, 이번 한 방은 완전히 정면으로 맞붙은 것이었다. 원영 초기 정점의 고수들조차 이토록 놀라운 파괴력을 내기란 쉽지 않았으니, 어디서 튀어나왔는지 모를 이 능일이라는 자는 보아하니 과연 예사롭지가 않았다.

일장으로 통로를 뚫어 내자 위소의 마음속에 단숨에 안도감이 밀려왔다. 그는 서둘러 그 틈을 타 몸을 빼며 물러났다. 설마 이런데도 효과가 없다면, 오늘은 정말로 위험한 처지에 놓이게 될 것이었다.

위소의 최상급 비장의 패를 지니고 있으니, 상대가 아무리 강하다 한들 그에게 충분한 시간만 주어진다면 최후에 웃는 것은 결국 그쪽이리라는 점은 의심의 여지가 없었다.

그런데 바로 이때, 멀리서 무폭량의 냉정한 외침이 갑자기 날아들었다. 터져라!

위소는 순간 몸이 오싹했다. 이제야 문득 깨달은 것이다. 상대의 이 초식은 광사권이 아니라 광사천폭권이었다. 앞의 모든 것은 그저 포석에 지나지 않았고, 가장 관건은 바로 이 터질 폭 자였다. 이곳이야말로 진정 치명적인 곳이었다.

안타깝게도 이제야 깨달았으니, 때가 너무 늦었다고 하지 않을 수 없었다.

쾅! 쾅! 쾅……

잇달은 거대한 굉음이 마치 빽빽하게 쏟아지는 폭죽처럼 순식간에 마랭 광장 전체에 울려 퍼졌다. 장내의 모든 이가 깜짝 놀란 기색을 드러냈고, 하나같이 경악한 얼굴로 무대를 바라보며 한참이나 입을 다물지 못했다.

검은 기운이 덮여 있는 탓에 이 순간 무대 위에서 무슨 일이 벌어지고 있는지는 그들도 여전히 알 수 없었다. 그러나 이 자리에 견문이 넓은 이들이 적지 않았으니, 이런 강도의 진동이 배후에 지닌 위력쯤은 발가락으로 짚어도 어느 정도는 짐작할 수 있었다.

이것은 결코 평범한 초식으로 만들어 낼 수 있는 동요가 아니었다. 금단기의 고수는 말할 것도 없고, 이 자리에 있는 많은 원영기 고수, 심지어 원영 중기 고수들조차 이 순간 경악하는 기색을 감추지 못했으니, 이토록 거대한 동요는 그들이라 해도 반드시 만들어 낼 수 있으리란 보장이 없었다.