제4478장 목숨만은 살려주지!
꽃을 지키는 근위
제문묵은 얼굴이 굳어지며 이마에 푸른 핏대가 불끈 솟았다. 당장이라도 무대에 올라 맞서려 했지만, 위소의 시선이 스쳐 지나가자 결국 꾹 참고 말았다.
얼마간 함께 지내온 탓에 그는 위소의 성격을 어느 정도 파악하고 있었다. 평소에는 무던해 보여도 속으로는 주관이 아주 뚜렷해서, 일단 마음먹은 일이라면 소 열 마리로도 끌어당길 수 없는 사람이었다.
«경천표국은 역시 내가 상대하겠습니다. 다만 규칙에 따라 한 향 동안 쉴 수 있겠지요?» 위소가 담담하게 말했다.
«그러지.» 집행 심판은 위소를 한 번 훑어보았다. 경기장 옆에서는 이미 누군가가 향을 피워 시간을 재고 있었는데, 지금 겨우 절반쯤 탔을 뿐이니 위소는 적어도 반 향 동안은 더 쉴 수 있었다.
«흥, 좋다. 그럼 반 향만큼 더 살아 있게 해 주마.» 무폭량이 꺼꺼 웃으며 비아냥거렸다.
광사천폭권의 위력이 얼마나 무시무시한지 그는 누구보다 잘 알고 있었다. 그래서 위소가 쉬면서 회복할 수 있을지 걱정할 필요도 없었다. 애초에 그게 가능하기나 한 일인가.
실제로 방금 그가 마지막 순간에 일부러 힘을 덜어내지 않았다면, 위소는 진작 시체가 되어 있었을 터였다. 지금까지 살아 있을 수가 없었다.
«능 형, 그럼 부탁드립니다. 다만 다시 한 번 말씀드리는데, 절대 무리하지 마십시오. 점수는 잃어도 되지만 형님은 절대로 탈이 나면 안 됩니다.» 제문묵이 어쩔 수 없이 당부했다.
«걱정 마시오. 나 나름대로 분수를 알고 있으니.» 위소는 고개를 끄덕이고는 다시 눈을 감았다. 남들이 보기에는 그저 마지막 반 향의 시간을 활용해 임전 버락치기를 하는 것처럼 보였지만, 실은 그 전 반 향 동안 진기 치료를 거친 덕에 위소는 이미 전성 상태로 회복해 있었다.
그럼에도 계속 땅에 앉아 좌정하고 있는 데는 무폭량과 이 자리의 외부인들을 교란시키려는 것 말고도, 위소에게는 더 중요한 일이 하나 있었다. 그는 지금 무폭량이 방금 펼친 그 광사천폭권을 머릿속에서 끊임없이 재구성하고 있었다.
무폭량이 비록 사도에 불과하고, 위소도 전에는 이 사람을 진정으로 눈여겨본 적이 없었지만, 방금의 한판을 겪고 나서는 한 가지 사실을 인정하지 않을 수 없었다. 이 사도는 강했다. 특히 그의 광사천폭권은 그 위력이 실로 예사롭지 않았다.
그 점은 위소가 방금 광화팔괘장 삼십 식을 펼치고도 상대를 완전히 꿰뚫지 못했다는 데서 충분히 알 수 있었다. 상대의 경지는 겨우 금단 대원만인데, 펼쳐낸 위력은 족히 원영 중기였다. 그 황당하기 짝이 없는 기세는 위소가 가장 의지하는 광화팔괘장에 견주어도 전혀 밀리지 않았다.
더욱 관건인 것은, 무폭량의 이 광사천폭권이 단순히 위력만 놀라운 게 아니라 실용성 또한 대단히 뛰어나다는 점이었다.
다른 살초들이 상응하는 시기와 조건을 필요로 하는 것과 달리, 광사천폭권은 일단 펼쳐지기만 하면 상대는 속수무책이었다. 일대일이든 일대다수든 두루 활용할 수 있는, 좀처럼 보기 힘든 최상의 선택이었다.
요컨대 이는 보기 드문 살초였기에, 위소는 이것을 자기 것으로 만들기로 마음먹었다!
상대의 살초에 혹독하게 당한 끝에 그 자리에서 배워 버리겠다는 발상. 이런 일은 남들의 눈에는 그야말로 황당무계한 이야기였고, 실행 가능성이라고는 눈곱만큼도 없었다!
애초에 상대의 살초를 익힐 속성 조건을 갖췄는지부터 따져야 했고, 설령 조건이 모두 맞는다 한들 익히기란 또 얼마나 어려운 일인가?
남들은 몇십 년을 애써 닦아도 겨우 소성에 그칠까 말까인데, 네 녀석은 고작 한 향도 안 되는 시간에 완성하겠다는 것이냐? 그게 말이 되는 소리냐? 이건 뇌에 물이 찬 게 아니라 아예 물속에 뇌를 넣어 둔 꼴이지!
그러나 남들에게는 비현실적인 일이라도, 오행 칠속성에다 그마저도 모두 진령근 속성인 위소에게는 이야기가 전혀 달라졌다.
웅장하고 방대한 저력의 토대가 여기 버티고 있는 이상, 상대가 어떤 초식이든 위소는 자신이 이미 아는 무기술에다 상대 특유의 발현 방식을 더해 한 점씩 재구성해 낼 수 있었고, 점차 익숙해지면 진정으로 자기 것으로 만들 수 있었다.
그는 전에도 이런 일을 적잖이 해 왔다. 광화팔괘장이 바로 산 증거였다. 실력을 빠르게 끌어올리려면 두 다리로 걸어야 한다. 경지를 높이는 것도 한쪽이라면, 다른 한쪽으로는 무기술 역시 끊임없이 진화해야 했다. 둘 중 하나도 빠질 수 없었고, 위소는 분명 그 이치를 잘 알고 있었다.
물론 어떤 무기술이든 재구성해 조합하는 일은 대단히 복잡하고 어려운 작업이었다. 더구나 정묘하고 심오하며 위력이 강력할수록 재구성하기는 더욱 어려웠다. 경험이 풍부한 위소라 한들, 지금 무폭량의 광사천폭권을 앞에 두고는 실타래가 천 갈래로 엉킨 듯했다.
몇 번이고 몇 번이고, 위소의 머릿속에서는 영화를 상영하듯 방금 무대 위의 정경이 끊임없이 재생되었다. 상대의 광사천폭권을 한 점씩 뜯어내어 자기 나름의 이해와 깨달음을 더한 뒤, 다시 한 점씩 원래대로 조립해 갔다.
조건이 허락한다면, 머릿속에서 한동안 재구성한 뒤 그 자리에서 몸소 시험해 보는 것이 가장 좋은 방법일 터였다. 그래야만 자신의 재구성이 성공했는지, 문제가 도대체 어디에 있는지 진정으로 알 수 있을 것이다.
다만 이렇게 많은 사람이 지켜보는 터라 위소에게는 그렇게 할 형편이 못 되었다. 묵묵히 머릿속에서 스스로 연습해 보고, 지난날의 풍부한 경험을 활용해 성공 여부를 판단하는 수밖에 없었다. 이는 진정 난도 높은 기술이어서, 보통 사람은 엄두도 낼 수 없는 일이었다.
마침내 광사천폭권이 무수히 풀렸다가 다시 조립되는 과정을 거친 끝에, 위소의 머릿속에서 마침내 재조합에 성공했다. 다만 이미 전혀 다른 모습으로 바뀌어 있어서, 실제로 펼친다면 무폭량의 원판 광사천폭권과는 크게 다를 터였다.
어쩔 수 없는 노릇이었다. 위소는 지금까지도 무폭량 몸에서 뿜어져 나오는 그 검은 기운이 사도 특유의 자질인지, 아니면 지극히 희귀한 이령근 속성인지 완전히 확인하지 못한 상태였다. 그래서 자신의 오계 칠속성으로도 그 검은 기운을 완전히 모방할 수는 없었다.
한 향의 시간은 그리 길지 않았다. 마지막 향재가 툭 떨어지는 것이 보이자, 자리에 있던 구경꾼들은 다시금 정신이 번쩍 들었다. 그들 중 아흔아홉 할이 위소가 죽을 것이라고 생각했지만, 이렇게 떡밥이 넘치는 생사 대결을 지켜보는 데는 그래도 알 수 없는 짜릿한 자극이 있어서 헤어나올 수가 없었다.
무폭량은 곁눈으로 무대 아래의 위소를 내려다보며 비꼬아 볼 참이었다. 그러나 그가 입을 열기도 전에 위소가 이미 알아서 일어나 무대로 곧장 걸어 올라갔다.
«흥, 제법 눈치가 있군.» 무폭량은 눈앞不远한 곳에 자리 잡은 위소를 한 번 보고는 냉소했다. «이 녀석아, 방금은 내가 일부러 힘을 덜어 줘서 네가 이 죽을 고비를 넘긴 것이다. 이제는 너와 나의 실력 차이를 확실히 깨달았겠지? 마지막으로 한 번 더 말한다. 그 쪼잔한 수작을 털어놓으면 목숨만은 살려주마!»